Flexibilitäts-, Diversitäts- und Direktverkaufsstrategien
Trotz der Unsicherheit zu Beginn des Ausbruchs des Coronavirus Anfang 2020 - als Restaurants, Schulen und andere Einrichtungen geschlossen wurden - waren viele Biobetriebe Lichtblicke der COVID-19-Wirtschaft. Nahezu jede Bio-Kategorie verzeichnete seit März einen Umsatzanstieg gegenüber dem Vorjahr, und angesichts der Pandemie, die das Verbraucherverhalten radikal verändert, könnte sich dieses Wachstum fortsetzen. Steve Lutz, Senior Vice President des Strategic Insights-Unternehmens Category Partners, sagt, dass die Verbraucher der Immungesundheit mehr denn je Priorität einräumen und erwartet, dass dieser neu entdeckte Fokus einen „dauerhaften Einfluss“ auf ihre Ausgabegewohnheiten hat.
In der Zwischenzeit sind sicherheitsbewusste Verbraucher vorsichtiger, wer ihre Lebensmittel berührt, und fördern den Direktverkauf an Verbraucher wie CSAs. Obwohl COVID-19 viele Herausforderungen mit sich gebracht hat, haben diese sich verändernden Verbraucherprioritäten neue Möglichkeiten für Landwirte geschaffen - insbesondere für Biobauern, die sich als gesunde Wahl vermarkten können, und haben Landwirten geholfen, die direkt an Verbraucher verkaufen können oder unterschiedliche Märkte hatten bereits etabliert. Hier ist, wie eine Handvoll Biobauern (Mitglieder der Bio-Bauernverband) aus dem ganzen Land haben sich geschlagen:
David Bischof, PrärieErth Farm, Atlanta, Illinois
Farm Fakten: Die PrairiErth Farm ist eine 480 Hektar große, diversifizierte Farm mit mehreren Generationen, die über verschiedene Kanäle in Zentral-Illinois und Chicago „ein bisschen von allem“ verkauft.
Erfahrungen : Bischof nennt 2020 "interessante Zeiten, aber gute Zeiten für unser Geschäft." Während die Restaurantverkäufe schnell zurückgingen, hat PrairiErth seine typische 150-köpfige CSA auf 300 mehr als kompensiert, wobei 100 weitere auf der Warteliste stehen. PrairiErth baut einige Futterpflanzen wie Mais an, aber sie füttern sie an ihr eigenes Vieh oder verkaufen sie eher an lokale als an kommerzielle Futtermühlen, wodurch sie sich nicht auf die jetzt tief gestörte „Rohstoffkultur“ verlassen müssen.
Takeaways: Bishop würdigt die Widerstandsfähigkeit von PrairiErth gegenüber seiner „diversifizierten“ Ernteauswahl, Kundenbasis und Vermarktung. „Vielfalt ist nicht nur in regenerativen Produktionssystemen von entscheidender Bedeutung, sondern auch in Marketing-Systemen. Bauen Sie viele Dinge an und verkaufen Sie sie an vielen Orten “, empfiehlt er. Bischof beobachtet insbesondere viele andere Fleischbauern, die mit kommerziellen Verarbeitern zusammenarbeiten, die mit Störungen der Verarbeitungskette zu kämpfen haben. "Was machen Sie mit einem 280-Pfund-Schwein, das bald ein 400-Pfund-Schwein sein wird [weil keine großen Prozessoren offen sind]?" er fragt. "Ich meine, das bringt Sie in eine schreckliche Lage ... das zeigt sehr deutlich, dass sich das gesamte System (industrielle Lebensmittel) nicht anpassen kann, wenn etwas schief geht." Schließlich sagt er: „Niemand setzt den Verbraucher außer Kraft, daher liegt hier die Macht. Wir sind auf dem Weg, ein widerstandsfähigeres lokales Nahrungsmittelsystem zu entwickeln, und wir - die Öffentlichkeit - müssen es unterstützen, indem wir unsere Lebensmittel ausgeben Dollar. "
David Chapman, Langer Windpark, East Thetford, VT
Farm Fakten: Long Wind Farm baut seit 1984 bodenbasierte Bio-Gewächshaus-Tomaten an, die sie im Großhandel an Supermärkte verkaufen.
Erfahrungen : Chapman sagt, dass der Long Wind Farm so gut aufgestellt war, um den Markt der COVID-Ära zu erfüllen, dass keine Marketingänderungen notwendig waren. "Die Hauptsache, die wir tun mussten", scherzt er, "ist zu lernen, wie man" Es tut mir leid "sagt, weil wir die [zunehmenden] Aufträge einfach nicht erfüllen können." Eine Herausforderung bestand darin, genügend Arbeitskräfte zu finden, um diese steigende Nachfrage zu befriedigen. Während einige Mitarbeiter zu Hause blieben - insbesondere im ersten Monat -, gelang es Chapman, mit Hilfe der PPP Hochrisikomitarbeiter dafür zu bezahlen, dass sie zu Hause bleiben und den Menschen „Kampfgeld“ für ihre Arbeit geben. Chapman, einer der ersten Landwirte, die einen PPP-Kredit beantragten, sagte, er habe ihn ungewöhnlich schnell erhalten, weil er „mit einer lokalen Bank zusammengearbeitet habe, die sich sehr für diesen Prozess engagiert habe“.
Takeaways: „Überleben als Unternehmen ist immer ein bewegliches Ziel“, sagt Chapman, was Anpassungsfähigkeit zum Schlüssel macht. Er ist jedoch der Meinung, dass sein bestehendes Geschäftsmodell für die aktuellen Bedingungen einzigartig gut geeignet ist: „Wir verkaufen als kleiner regionaler Produzent auf dem Großhandelsmarkt und sind groß genug, dass die Geschäfte gerne mit uns umgehen.“ Während der Lange Windpark leicht genug Saisonarbeiter für die Erntesaison fand, hat Chapman viele Farmen gesehen, die normalerweise auf Arbeitsmigranten angewiesen sind - insbesondere H2A-Arbeiter -, die aufgrund von Grenzschließungen viel größere Schwierigkeiten haben. "Es ist ein ziemlich packender Kommentar", bemerkt Chapman, "dass ein Großteil der [amerikanischen Landwirtschaft] nicht ohne Arbeitskräfte arbeitet, die im Großen und Ganzen keinen Weg zur Staatsbürgerschaft haben, der als zweiter oder dritter behandelt wird." - Bürger der Klasse, und das hat keinen rechtlichen Schutz, einschließlich des Rechts, zur Arbeit zu kommen. “
Laura Freimann, Mt. Torheit Farm, Winchester, Kentucky
Farm Fakten: Mt. Folly Farm verkauft Bio-Getreide, Hanf, Weidefleisch, Hühnchen und Schweinefleisch mit „einer lokalen, verkürzten Lieferkette“.
Erfahrungen : "Die größte Herausforderung, die wir hatten, war die Schließung unseres Restaurants vom Hof bis zum Tisch", sagte Freeman Mitte März aufgrund von COVID-Beschränkungen. Sofort machte sie es wieder gut, indem sie das Restaurant in ein „Farm-Lebensmittelgeschäft“ für ihre Produkte vom Markt bis zum Tisch verwandelte. "Wir haben alle Tische herausgenommen, Kühlschränke aufgestellt und angefangen, Rindfleisch und Frühjahrskulturen zu verkaufen." Im Gegensatz zu vielen ihrer Nachbarn, die Rindfleisch anbauen, ist Freeman „lokal geworden“, was sie relativ immun gegen Störungen der Verarbeitungskette gemacht hat. „Wir haben einen kleinen USDA-Packer für Rind- und Lammfleisch, der offen ist, obwohl er jetzt absolut überfüllt ist“, erklärt sie.
Takeaways: Freeman sagt, dass es ihr geholfen hat, die Realitäten der COVID-Ära zu erfüllen, indem sie ein Lebensmittelsystem geschaffen hat, das wir sicher beobachten und verwalten können. „Wir sind klein und engagiert, mit einem großartigen Teamgeist“, fügt sie hinzu. Weiterer Auftrieb Folly war, wie viele lokale Biobetriebe, ein fest angestelltes Team von 25 Mitarbeitern, die „in allen möglichen Projekten geschult wurden - von Verkäufern und Verkäuferinnen, die der Brennerei helfen, bis zu Köchen, die im Garten arbeiten“.
Ken Kimes, Neue Eingeborenenfarm, Santa Cruz, CA.
Farm Fakten: Kimes ist Mitinhaber der New Natives Farm, einer Farm für Mikrogrün, Sprossen und Pilze, die über verschiedene Kanäle verkauft wird, darunter Bauernmärkte und Reformhäuser.
Erfahrungen : „Es war zunächst schwer zu verstehen, was wir gegen all das tun sollten“, sagt Kimes, der anfangs rund 30% seines Geschäfts verlor, als die Technologiestandorte im Silicon Valley geschlossen wurden, und seine Nachfrage nach Großhandels-Lebensmitteldienstleistungen dezimierte. Trotzdem hat New Natives aufgrund seines relativ autarken Produktionsprozesses - sie verpacken beispielsweise ihre eigenen Grüns - den COVID-Sturm größtenteils überstanden und mit Hilfe des Paycheck Protection Program (PPP) seine gesamte Belegschaft behalten. Kimes sagt, es sei „relativ unkompliziert“ gewesen, das PPP-Darlehen zu beantragen, empfiehlt jedoch, sich bei mehr als einer Bank zu bewerben, „über gute Buchhaltungsbücher zu verfügen“ und zu versuchen, das Darlehen von einer örtlichen Bank zu erhalten.
Takeaways: Kimes 'Empfehlungen lassen sich mit zwei Worten zusammenfassen: „Sei flink.“ "Eine wichtige Sache", erklärt er, "ist, dass wir an viele verschiedene Kanäle verkaufen", von denen viele jetzt strenge Lebensmittelsicherheitsregelungen verlangen, an die sich die New Natives anpassen mussten. "Je mehr Sie die neuen Möglichkeiten nutzen können", schließt Kimes, "desto besser wird es."
Mark McAfee, Bio-Weiden Molkerei, Fresno, CA.
Farm Fakten: Organic Pastures Dairy melkt 714 Weidekühe auf 400 Morgen und produziert eine eigene Linie roher Milchprodukte, darunter Milch, Käse, Butter, Sahne und Kefir, die landesweit an 1300 Lebensmittelgeschäfte verkauft werden.
Erfahrungen : McAfee sagt, dass Organic Pastures Dairy "nie bessere Verkäufe oder mehr Begeisterung hatte". Er schreibt diesen Erfolg dem Fokus der Verbraucher auf die Gesundheit des Immunsystems zu, der viele dazu veranlasst, Rohmilch wegen ihres probiotischen Reichtums zu probieren. "Das ist es, was unsere Märkte antreibt, denn die Menschen wollen keine Statistik auf der Intensivstation sein." Da Organic Pastures seine eigene Rohmilch verarbeitet, waren sie nicht anfällig für die konventionellen Schließungen von Verarbeitungsbetrieben, die aufgrund des Verlusts des Marktes für Lebensmitteldienstleistungen üblich geworden sind. Stattdessen füllen sie ihre eigene Milch ab, verpacken sie unter ihrer eigenen Marke und liefern sie dann auf ihren eigenen Lastwagen an die Geschäfte. Diese direkte Verbindung, so McAfee, ermöglichte es ihnen, sich zu drehen, als sie Ende Februar feststellten, dass ihre Nachfrage das Angebot übersteigen würde. „Wir haben uns buchstäblich innerhalb eines Tages angepasst, und manchmal haben wir unsere Produkte an Geschäfte geliefert und sie sagten:‚ Stellen Sie einfach alle Ihre Produkte in das gesamte Regal und sorgen Sie sich nicht um andere, weil sie nicht kommen für weitere zwei Wochen. Infolgedessen haben wir viele neue Kunden gewonnen. “
Takeaways: McAfee sagt, der wichtigste Faktor für den Erfolg der COVID-Ära für Biobetriebe sei „eine Verbraucherverbindung“. „Wenn Sie den Verbrauchern wirklich zuhören und sich anpassen, um auf sie zu reagieren, gewinnen Sie. Aber wenn Sie nicht mit ihnen verbunden sind, wie würden Sie wissen, wie Sie reagieren sollen? Soziale Plattformen, eine E-Mail-Adresse, eine 1-800-Nummer… sind also sehr wichtig. “
Judith Redmond, Volle Bauchfarm, Guinda, CA.
Farm Fakten: Redmond ist Miteigentümer der Full Belly Farm, einer 360 Hektar großen Bio-Farm in Nordkalifornien, die Gemüse, Kräuter, Nüsse, Blumen und Obst produziert und sowohl im Groß- als auch im Einzelhandel verkauft.
Erfahrungen : „Die Herausforderung bestand darin, die Art und Weise neu zu erfinden, wie wir Landwirtschaft betrieben, vermarktet, Bauernmärkte betrieben und Gemüse geerntet haben - alles“, sagt Redmond. „Es war schwierig für uns, alle Anforderungen an die Kommunikation der Öffentlichkeit zu erfüllen. Wir mussten uns auch mit der psychischen Gesundheit befassen - viele unserer Mitarbeiter hatten große Angst, ihre Arbeit fortzusetzen. Wir mussten sicherstellen, dass unsere Mitarbeiter verstanden, dass die Unterkunft vor Ort immer noch für sie gilt, sobald sie nach Hause kommen. Es war eine große Herausforderung mit vielen Unsicherheiten. “ Trotz dieser Herausforderungen hat sich die Full Belly Farm gut entwickelt, insbesondere die CSA, auf der bis Juli über 2000 Menschen auf der Warteliste standen.
Takeaways: Redmond würdigt die Widerstandsfähigkeit von Full Belly Farm gegenüber seiner „vielfältigen Marketingstruktur mit CSA, Bauernmärkten, Geschäften und Großhandelsgeschäften“. „Als unser Restaurant- und Food-Service-Geschäft endete, konnten wir anderswo einsteigen“, erklärt sie. "Wir sind bereits online präsent, sodass die Leute uns finden und CSA-Boxen über unsere Online-Schnittstelle bestellen können."
Was machen wir jetzt?
Die meisten Biobauern scheinen sich in einer Sache einig zu sein: COVID-19 hat grundlegende Mängel im Status quo des Lebensmittelsystems aufgedeckt. Mark McAfee nennt die Pandemie "einen nationalen Stresstest für unser Lebensmittelsystem, bei dem konsolidierte, riesige Industriesysteme versagt haben", während lokale, organische, verbraucherorientierte Systeme gedeihen. Obwohl COVID-19 tragisch war, bot es laut Bishop unerwartet „eine einmalige Gelegenheit“, unser derzeitiges Nahrungsmittelsystem neu zu bewerten und sich vorzustellen, wie es sich für die Zukunft verbessern könnte, indem es die Widerstandsfähigkeit und den Erfolg vieler nutzt blühende lokale Bio-Bauernhöfe als Blaupause.
Mehrere Landwirte empfahlen auch spezifische politische Prioritäten, darunter:
- Durchsetzung von Kartellgesetzen zur Bekämpfung der Konzentration in der Fleisch- und Milchindustrie, die viele als „Grundursache“ für Störungen der Lieferkette bei der Verarbeitung von COVID bezeichnet haben
- Behebung der Lücke bei der Durchsetzung von Bio-Viehbeständen, durch die die Preise für Bio-Milchprodukte gesunken sind
- Verringerung der Anfälligkeit der Landarbeiter für Grenzschließungen durch Einführung eines neuen längerfristigen Visums für Landarbeiter für Einwanderer und eines auf die Landwirtschaft ausgerichteten Weges zur Staatsbürgerschaft
- Die Priorisierung lokaler Bauernhöfe + überproportional betroffene Gemeinden bei der Verteilung von Konjunkturgeldern
- Bundesinvestitionen in die Entwicklung des Bio-Sektors
- Überarbeitung der Zulassungsbeschränkungen für SNAP, Schaffung von Anreizen für den Kauf frischer lokaler Lebensmittel
Dieser Artikel wurde geschrieben für Neues Farmmagazin, die Zeitschrift der Bio-Bauernverband. Alle OFA-Mitglieder erhalten jährlich eine kostenlose Ausgabe von New Farm. Tritt heute bei..