Mitglieder der Organic Farmers Association arbeiten daran, die Gesundheit ihrer Milchkühe und die Integrität der zu schützen Bio-Label.
Der Milchviehhalter von Iowa, Francis Thicke, glaubt, dass es am humansten und gesündesten ist, Kälber bei ihren Müttern zu halten. Er hat auch festgestellt, dass das Absetzen nach drei bis vier Monaten die beste Vorgehensweise ist. In diesem Alter gibt er mit einem Kichern zu: „Sie werden zu jugendlichen Straftätern. Sie werden nicht kommen, wenn ihre Mütter anrufen. Sie rennen in Banden herum. Und sie stehen hoch im Gras. “
Thicke und seine Frau Susan Noll Thicke besitzen Radiance Dairy in Fairfield, Iowa, wo sie 90 Trikots melken. Die ganze Herde ist das ganze Jahr über unterwegs - während des größten Teils des Winters, selbst wenn die Temperaturen in Süd-Iowa 0 ° F erreichen können. Die Kühe haben nichts dagegen, sagt Thicke. Er treibt die Milchproduktion nicht voran und dreht die Tiere weiter durch die Koppeln, indem er Heu und Baleage bewegt. "Sie bekommen eine kleine Menge Getreide, essen aber hauptsächlich Gras", sagt er. „Sie sind in ihrer natürlichen Umgebung und ernähren sich natürlich. Wir haben seit drei Jahren keinen Tierarzt mehr auf der Farm gehabt. “
In den Verarbeitungsbetrieben auf dem Bauernhof produziert Radiance Milch (ganz, 2 Prozent und Magermilch), Schlagsahne, Joghurt und Käse. Alle Artikel werden in einem Umkreis von 5 km um die Farm über drei Lebensmittelgeschäfte und etwa 20 Restaurants in Fairfield verkauft.
Die Nachfrage nach zertifizierten Bio-Milchprodukten steigt überall: In den USA belief sich der Umsatz mit Bio-Milch im Jahr 1.4 auf 2016 Milliarden US-Dollar. Die Verbraucher zahlen eine erhebliche Prämie für Bio-Milch (doppelt so hoch wie die Kosten für konventionelle Milch in vielen Märkten), die zum großen Teil auf dem Markt basiert Wahrnehmung, dass es von familiengeführten Farmen wie Radiance stammt. Das schnelle Wachstum des Bio-Milchmarktes gefährdet nun jedoch die Integrität des USDA-Bio-Siegels, das Vertrauen der Öffentlichkeit und die Zukunft von Bio-Milchviehbetrieben, die den von den Verbrauchern erwarteten Standards entsprechen.
Bio organisieren
Um den schnell wachsenden Markt für Bio-Milch zu beliefern, wurden einige Betriebe vergrößert. Sechs bis acht US-Molkereien verwalten jetzt Herden von 10,000 bis 15,000 Kühen, erklärt Mark McAfee, Eigentümer und Betreiber der Molkerei Organic Pastures in Fresno, Kalifornien, und Mitglied des Policy Committee der Organic Farmers Association. "Dies sind bekannte Marken, die in Supermärkten im ganzen Land verkauft werden", sagt er, "und sie haben die Bio-Standards immer wieder nicht eingehalten."
Im Jahr 2017 veröffentlichte die Washington Post einen Untersuchungsbericht, der Hinweise auf Verstöße gegen Weideregeln und andere Vorschriften durch mehrere zertifizierte Bio-Betriebe enthielt. Seit Jahren fordern Branchenüberwachungsgruppen einige dieser Marken wegen Verstoßes gegen die Standards auf. "Damit sie die erforderlichen 120 Tage auf der Weide pro Jahr einhalten können, benötigen sie Tausende Morgen zum Weiden, und sie haben es nicht", sagt McAfee.
Nach dem Zeitungsbericht leitete das USDA eine Untersuchung gegen Aurora Organic Dairy ein, eine der im Artikel genannten Operationen. Aurora mit Sitz in Boulder, Colorado, liefert Milch für die Hausmarken Walmart, Costco und andere große Einzelhändler. Nach mehreren Monaten der Untersuchung schrieb Betsy Rakola, die Direktorin für Compliance und Durchsetzung des Nationalen Bio-Programms beim USDA, einen Brief an das Aurora-Management (laut einer Folgegeschichte in der Washington Post), in dem es heißt: „Wir haben festgestellt, dass Aurora Vieh- und Weidemanagement Die Praktiken entsprechen den bestehenden USDA-Bio-Vorschriften und NOP-Richtlinien. Daher wird der Fall hiermit abgeschlossen. “
McAfee stellt fest, dass die Untergrabung des Vertrauens der Verbraucher in das Bio-Label nicht das einzige Problem ist, das durch die laxe Durchsetzung von Standards verursacht wird. "Die Bio-Milchindustrie befindet sich in einem Wettlauf um die Preise, weil der Markt mit zu viel Produkt überflutet ist", sagt McAfee. „Der Weidebedarf ist notwendig, um das Angebot im Gleichgewicht zu halten, indem begrenzt wird, wie viel produziert werden kann. Das würde den Preis halten, mit dem Bio-Produzenten, die die Standards einhalten, ihren Lebensunterhalt verdienen können. “ Stattdessen haben die niedrigen Preise in den letzten zwei Jahren etwa 30 Prozent der Molkereien aus kontrolliert biologischem Anbau in Kalifornien zur Schließung gezwungen, sagt McAfee.
Die Organic Farmers Association und andere Gruppen haben sich für das Nationale Bio-Programm des USDA eingesetzt, um dessen Zugang zur Weidevorschrift stärker durchzusetzen und die Standards zu verbessern. Bisher hat das USDA in diesen Fragen keine wesentlichen Maßnahmen ergriffen.
Tägliche Gewohnheiten
Während Molkereien im industriellen Maßstab ihren Marktanteil erhöhen, zeigen Mitglieder der Organic Farmers Association wie Thicke in Iowa, die Twin Oaks Dairy des Bundesstaates Arnolds of Central New York und die Familie McAfee weiterhin, dass die Aufrechterhaltung hoher Bio-Standards für Menschen und Tiere funktioniert . Was die Verbraucher von der ökologischen Produktion erwarten, passiert nicht immer, beklagt Aaron McAfee, Marks Sohn. „Wir wissen, was echte organische Praktiken sind. Wir machen sie jeden Tag. “
Auf der 400 Hektar großen Central Valley Farm von McAfees ermöglicht das Klima das ganze Jahr über eine intensive Rotationsweide ihrer Mischlingsherde. Blaine McAfee (Marks Frau) konzentriert sich auf die Herdengesundheit mit Schwerpunkt auf vorbeugenden Behandlungen. Die Kühe durchlaufen zweimal täglich Kupfersulfat-Fußbäder (um Pilzkrankheiten vorzubeugen) und werden genau auf Fortbewegungsprobleme überwacht, da ein gutes Gehen für das Gedeihen der Kühe auf der Weide von entscheidender Bedeutung ist.
Die Landwirte nutzen etwa ein Viertel der Anbaufläche, um Ergänzungsfuttermittel für trockene Kühe und Färsen zu sammeln. Für die 570 Milchkühe müssen sie nahrhaftere Futtermittel kaufen, die in kühleren Gebieten wie Nordnevada und Oregon hergestellt werden.
Das regenerative Zyklus ist auf Bio-Weiden sehr wichtig. Milch, die Einzelhandelskunden zurückgeben, und Nebenprodukte, die aus der Verarbeitungsanlage der Molkerei stammen, werden auf den Feldern verteilt, wo sie dem Boden Nährstoffe und probiotische Bakterien hinzufügen. Letztes Jahr hat die Familie Schafe in ihre integriert Weiderotation. Die Herde weidet auf den Pflanzen, die die Kühe zurücklassen - ein „natürlicher Unkrautvernichter“, wie Mark McAfee sagte. Die Schafe ersetzten dieselbetriebene Mäher und reduzierten den Einsatz fossiler Brennstoffe in der Farm.
Während der Sommerhitze errichten die Mitarbeiter von Organic Pastures temporäre Schattenstoffstrukturen, um das Vieh zu schützen. Aaron teilt mit, dass Inspektoren für Bio-Zertifizierungen gelegentlich festgestellt haben, dass es keinen Schutz vor Regenwetter gibt, „aber wir bekommen nur etwa 12 cm Regen pro Jahr“, stellt er fest. Die McAfees sind der festen Überzeugung, dass die Kühe bei kurzen Wetterbedingungen nicht leiden.
Da Organic Pastures seine eigenen Markenprodukte vermarktet und sich auch in einer weit gereisten Region befindet, sieht die Farm viele Besucher. "Wir machen wahrscheinlich mindestens eine Tour pro Tag", sagt Aaron. Es ist eine ständige Erinnerung daran, dass „Sie mehr als dem USDA gegenüber rechenschaftspflichtig sind. Wir müssen darüber hinaus gehen. Das erwarten unsere Verbraucher. “
Wissenschaftliche Sicht
Das Weiden von Kühen ist laut Brad Heins, Ph.D., Associate Professor für Tierwissenschaften an der University of Minnesota, ein gesunder Menschenverstand. Er untermauert dieses Prinzip mit Untersuchungen, die belegen, dass Bio-Milchvieh weniger Mastitis und Atemwegserkrankungen aufweist. "Tiere sind nur gesünder, wenn sie Zugang zu Weiden haben", sagt er. "Sie bekommen Bewegung und frische Luft, während sie Gras essen." Er weist darauf hin, dass die Güllebewirtschaftung auf natürliche Weise von den Kühen gehandhabt wird, die sich beim Weiden ausbreiten. Darüber hinaus, so Heins, sind Bio-Tiere „definitiv weniger gestresst, weil sie nicht dazu gedrängt werden, so viel Milch zu produzieren“, wie es die Kühe auf herkömmlichen Farmen normalerweise tun.
Heins 'Forschung unterstützt Thickes Praxis, seine Herde trotz der Lage der Farm in einem kalten nördlichen Klima zu überwintern. Heins arbeitet hauptsächlich mit Bio-Molkereien in Iowa, Minnesota und Wisconsin zusammen. In einem Anfang 2019 im Journal of Dairy Science veröffentlichten Bericht verglichen Heins und Mitautoren die Auswirkungen der Aufzucht von Bio-Milchvieh im oberen Mittleren Westen in Außen- und Innensystemen. Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Unterbringung im Freien die Kosten senken kann, „ohne die Milchproduktion sowie die Tiergesundheit und das Wohlbefinden zu beeinträchtigen“.
Heins hat einen Anstieg der Bio-Betriebe beobachtet, die nur einmal täglich (statt zweimal) melken und mit weniger Arbeitskräften und ohne Schädigung des Viehbestandes die gleiche Leistung erbringen. Er geht auch davon aus, dass mehr Biobauern Robotermelker einsetzen werden, obwohl er feststellt, dass sie eine Weiderotation benötigen, um Kühe auf dem Weg zur neuen Weide durch die Roboteranlage zu ziehen. Heins glaubt, dass Robotermelken nicht nur bei der Arbeit hilft, sondern auch dem Tierschutz zugute kommt. „Das Tier kann tun, was es will, und wird gemolken, wenn es will“, sagt er und fügt hinzu, dass Roboter auch konsequentere Hygienepraktiken haben als Menschen.
Natürliche Gesundheitsversorgung
Kathie Arnold wuchs auf einer Milchfarm in der Nähe von Twin Oaks Dairy in Truxton, New York, auf. Ihre Familie bewirtschaftete konventionell, aber sie begann zu denken, dass es einen besseren Weg geben musste. "Seit ich Silent Spring in der High School gelesen habe", sagt Kathie, "habe ich mich dem ökologischen Landbau verschrieben." Obwohl die Farm, die sie zum ersten Mal mit ihrem verstorbenen Ehemann und seinem Bruder besaß, erst 1998 zertifiziert wurde, waren die Arnolds einige Jahre zuvor auf intensive Rotationsweide umgestiegen und hatten die Antibiotikabehandlung gegen Mastitis eingestellt.
In einem Vortrag auf der Winterkonferenz der Northeast Organic Farming Association 2016 in New York (NOFA-NY) reflektierte Kathie den Weg ihrer Familie, biologisch zu werden. Obwohl sie die Herde Anfang der neunziger Jahre weiden ließen, erinnerte sie sich: „Wir haben beschlossen, unsere frischen Kühe und Kühe mit der höchsten Produktion von der Weide fernzuhalten, damit wir sie besser füttern und damit die Produktion steigern können. Wir haben das zwei Jahre lang gemacht und mehr Milch gemacht, aber wir hatten auch viel mehr Probleme mit der Kuhgesundheit und eine viel größere Futterrechnung. “ Die Arnolds stellten die gesamte Melkherde wieder auf die Weide und erhöhten sowohl die Anbaufläche als auch die Dauer ihrer Weidesaison.
"Diese erste intensive Weidesaison war stressig", gab Kathie in ihrem Konferenzgespräch zu. „Wir haben beobachtet, wie die Milchproduktion zurückgegangen ist, als wir versucht haben, die Kunst des intensiven Weidemanagements zu erlernen, aber wir haben auch gesehen, dass unsere Futterkosten stärker gesunken sind als der Produktionsverlust, und haben festgestellt, dass sich die Kuhgesundheit erheblich verbessert hat. Wir waren begeistert vom Weiden, wie wir es bewirtschaften wollten. “
Heute ziehen Mutter und Sohn mit 750 Hektar eigener und gemieteter Weide und Ackerland fast das gesamte Futter auf, das sie für ihre 300 Holstein-Kühe in den nicht weidenden Monaten benötigen. 2016 investierten sie in einen neuen Stall für die 130-Kuh-Melkherde, der mit Wasserbetten, mechanischen Rückkratzern und einer langen Gasse ausgestattet ist, damit alle Tiere gleichzeitig fressen können. Automatisierte Vorhänge, Lüftungskamine und Umwälzventilatoren helfen bei der Temperaturregelung und Luftzirkulation und verringern das Risiko von Problemen, die häufig bei stehenden Bedingungen auftreten.
Die Arnolds heben ihre Kälber in kleinen Gruppenstiften auf und stellen fest, dass sie mit Kameradschaft besser zurechtkommen, und die Bauern müssen nur gelegentlich Absetzringe verwenden. "Nachdem sie getrunken haben, treten sie ihre Fersen hoch und rennen zusammen herum", sagt Kathie glücklich. Wie Thicke in Iowa züchten die Arnolds zu abgefragten Bullen, damit sie keine Jungtiere enthornen müssen.
Im Laufe der Jahre hat die Familie Methoden zur Erhaltung der Gesundheit entwickelt, beispielsweise die Dosierung vieler frischer Kühe mit einem Kalziumbolus zur Vorbeugung von Milchfieber und die Anreicherung von Kälbermilch mit Vitaminen, Knoblauch und Kräutern zur Unterstützung der Verdauung und zum Aufbau von Immunität. Während des Sommers streuen sie Wespeneier um die Kälberstreu und setzen natürliche Insektenfresser ein, um die Fliegen unten zu halten.
Die Farm gehört zu einer regionalen Genossenschaft, die unter anderem Bio-Milch und Joghurt der Handelsmarke Wegmans produziert. Kathie glaubt, dass die meisten Bio-Milchbauern denselben hohen Standards verpflichtet sind, denen sie sich seit Jahrzehnten verschrieben hat. Sie warnt jedoch: "Wenn die negative Presse zeigt, dass einige Hersteller die Erwartungen der Verbraucher nicht erfüllen, wirkt sich dies auf die gesamte Bio-Bewegung aus."
US Bio Dairy Stats für 2016
- 2.56 Milliarden Pfund Bio-Milchprodukte verkauft
- 2,500 Betriebe, die Bio-Milch produzieren
- 280,000 zertifizierte Bio-Kühe, die Milch produzieren
- 1.4 Milliarden Dollar Verkauf von Bio-Milch
Herkunftsangelegenheiten
Wo und wie Milchfärsen gezüchtet werden, ist ein kritischer Bestandteil der Standards für zertifizierte Bio-Milch, die von Inspektoren und dem USDA uneinheitlich interpretiert und durchgesetzt werden.
Im industriellen Maßstab werden Kälber konventionell aufgezogen und dann zur Herstellung von Bio-Milch zurückgebracht, sagt Mark McAfee, Mitglied des Policy Committee der Organic Farmers Association. "Das bedeutet zum Beispiel, dass sie ein Drittel der typischen Futterkosten für Tiere bezahlen, die auf Biobetrieben aufgezogen werden."
Die Organic Farmers Association empfiehlt dem NOP, unverzüglich Maßnahmen zu ergreifen, indem Leitlinien auf der Grundlage der Sprache in der 2015 veröffentlichten Regel zur Herkunft des Viehbestands herausgegeben werden. In den Leitlinien sollte klar angegeben werden, dass die Bestimmung für den Übergang konventioneller Kühe zu Bio-Kühen in einem Jahr eine einmalige Zulage ist Ein kontinuierlicher Übergang von konventionellem Vieh ist verboten.
Erfahren Sie mehr über den Ursprung der Viehbestandsregel >> >> >>Integrität verteidigen
Die Organic Farmers Association setzt sich für alle zertifizierten Bio-Milchbauern ein, indem sie sich für strengere Standards und eine strengere Durchsetzung dieser Standards einsetzt. „Wir möchten, dass das USDA wirksame Maßnahmen ergreift, um sicherzustellen, dass Bio-Milchprodukte für alle Hersteller - große und kleine, inländische und ausländische - einheitliche Standards erfüllen“, sagt Kate Mendenhall, OFA-Direktorin. "Wir glauben, dass die Risikobewertung bei der Durchführung von Inspektionen und Akkreditierungen Vorrang haben sollte."
Die Organic Farmers Association hat das National Organic Program Board gebeten, die Durchsetzung der Regel zum Zugang zu Weiden zu verstärken, indem sie die Zertifizierungsstellen anweist, Milchbetriebe mit hohem Risiko als solche zu identifizieren, die mehr als 1,000 Melk- und Trockenkühe haben und / oder regelmäßig nur das Minimum erfüllen Anforderung einer 30-prozentigen Trockenmasseaufnahme (DMI) von der Weide im Verlauf der Weidesaison.
Diese spezifischen politischen Vorschläge von OFA werden sicherstellen, dass alle zertifizierten Bio-Milchprodukte die Erwartungen der Verbraucher erfüllen.
- Anforderung an Mitarbeiter und Inspektoren zur Überprüfung von Bio-Zertifizierungsdateien, dass sie Schulungen und Erfahrungen in Bezug auf Tierernährung und Beweidung dokumentiert haben.
- Anforderung einer Berechnungsmatrix zur Bestätigung, dass die Betriebe die Weidevoraussetzung erfüllen. Die Dokumentation umfasst das durchschnittliche Tiergewicht, die individuelle und überprüfbare eindeutige Identifizierung jedes Tieres, die Milchproduktion, den täglichen DMI (aus Weide- und Nichtweidequellen), Hektar Weide, Futterertrag auf der Weide und maximale Entfernungen, die Kühe zur Weide zurücklegen.
- Bestätigung, dass der DMI als Durchschnitt über die gesamte Weidesaison für jede Tierart und -klasse berechnet wird und dass Melk- und Trockenkühe in diesen Berechnungen nicht gemischt werden.
- Zwei Inspektionen während der Weidesaison, eine angekündigt und eine unangekündigt.
Sie können dazu beitragen, die Integrität des Bio-Labels für Milchprodukte zu schützen, indem Sie dies unterstützen Bio-Bauernverband.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Frühjahrsausgabe 2019 von Neues Farmmagazin, die Zeitschrift der Bio-Bauernverband. Alle OFA-Mitglieder erhalten jährlich eine kostenlose Ausgabe von New Farm. Tritt heute bei.