El mayor desafío al que se enfrentan los agricultores de hortalizas orgánicas cada temporada es el control de malezas. Las prácticas culturales como el cultivo de cobertura, el acolchado, la rotación de cultivos y el equilibrio de los nutrientes y la biología del suelo son herramientas importantes para controlar la presión de las malezas, pero la mayoría de los agricultores que trabajan en una escala de más de uno o dos acres también controlan las malezas a través de diversas formas de cultivo mecánico. Hay innumerables tipos y formas de cultivadores montados en tractor, desde desbrozadoras de canasta montadas en el vientre de los tractores de cultivo hasta desbrozadoras de dientes tiradas con un enganche de tres puntos. Hemos trabajado con numerosos cultivadores mecánicos diferentes en nuestra granja y hemos descubierto que ninguna herramienta es una solución milagrosa. Actualmente llevamos barridos montados sobre el vientre en nuestro tractor de cultivo y un sistema de herramientas de William en el enganche.
Los cultivadores son esencialmente diferentes tipos de azadas y desmalezadoras manuales que lleva un tractor, y todos tenemos nuestras herramientas manuales favoritas de acuerdo con las condiciones del suelo, las especies de malezas y las preferencias personales. No es diferente con los cultivadores. El punto clave es cómo los usa. Hay varias estrategias de cultivo que puede adaptar, independientemente de las herramientas particulares que utilice en su granja, lo que hará que su tiempo sea más efectivo.
Hágalo temprano y con frecuencia
La primera estrategia que empleamos para controlar las malezas en nuestra finca es la labranza y / o cultivadores para la preparación del lecho de siembra rancio. La premisa detrás del manejo del semillero rancio es alentar la germinación de las malas hierbas y luego matarlas antes de plantar un cultivo. En nuestra finca usamos una máquina pala para hacer una pasada final de labranza poco profunda inmediatamente antes de plantar una cama, o corremos con el desyerbador de dientes en nuestra barra de herramientas Williams para eliminar las malezas antes de plantar. En algunos casos, realizaremos varias pasadas de cultivo en semillero rancio antes de plantar un cultivo. Esto nos permite eliminar dos o tres generaciones de malezas incluso antes de sembrar una sola semilla. La ropa de cama vieja es una estrategia de control de malezas rápida, fácil y extremadamente eficaz.
Siempre es una buena idea cultivar los cultivos lo antes posible, la preparación del lecho de semillas rancias es el ejemplo más extremo. También nos gusta cultivar cultivos tan pronto como sea posible después de la germinación o el trasplante. El mejor y más efectivo momento para cultivar es antes de que pueda ver malezas. Las malezas son las más vulnerables después de que sus semillas hayan brotado raíces blancas filiformes, pero aún tienen que enviar sus hojas verdes hacia el cielo.
La temporada pasada entrenamos a nuestros aprendices en el cultivo de pequeños guisantes que acababan de germinar. Era un abril extremadamente seco y no se veían malas hierbas entre los guisantes. Era tarde y, a nuestros ojos, nuestros esfuerzos por cultivar los guisantes eran más una práctica que una necesidad. Regresamos al granero con solo la mitad de los canteros hechos. Luego procedió a llover durante las próximas cuatro semanas. No pudimos volver a cultivar los guisantes fangosos hasta poco antes de enredarlos. Hubo una clara diferencia en la presión de las malezas entre las camas que habíamos cultivado semanas antes y las que no. Aunque no pudimos verlo en el momento del cultivo, habíamos matado aproximadamente el sesenta por ciento de las malas hierbas en esos lechos que habíamos logrado cultivar.
Hemos descubierto que, además de cultivar temprano, es mejor cultivar con la mayor frecuencia posible. Les decimos a nuestros aprendices que, siempre que pueda superar un cultivo con el tractor, debe cultivarlo. Tratamos de cultivar todo en nuestra finca cada semana hasta diez días. Es importante estar especialmente atento en la primavera cuando germinan la mayoría de las semillas de malezas. Después del solsticio de verano, la germinación de malezas disminuye drásticamente.
A finales del verano y principios del otoño, podemos cultivar solo una vez cada dos semanas. Parece que las semillas "saben" que si germinan demasiado tarde en la temporada, las heladas pueden matarlas antes de que tengan la oportunidad de producir sus propias semillas viables. También es una buena práctica salir y cultivar lo antes posible después de una lluvia. Nada aumenta la germinación de malezas como una buena lluvia, y si sales con el cultivador tan pronto como el suelo esté en condiciones de trabajar, realmente puedes hacer retroceder las malezas y hacer que tus cultivos avancen con una competencia mínima.
Juega rápido y suelto
Otra clave para un cultivo eficaz es acercarse lo más posible a sus cultivos con sus cultivadores. Nos gusta estar a dos pulgadas de nuestros cultivos con herramientas agresivas como barredoras y, a menudo, pasamos nuestro desmalezador de dientes como cultivador ciego a través del cultivo. A medida que nos familiarizamos con nuestros cultivadores, los usamos de manera más agresiva cada año y hemos descubierto que nuestros cultivos se han beneficiado enormemente. El viejo dicho de los agricultores es que "si no estás matando al menos parte de tu cosecha, no te estás acercando lo suficiente", y hemos descubierto que es cierto. Si bien puede ser difícil ver a sus cultivadores “desbastar” sus cultivos, como resultado serán más limpios, saludables y fáciles de cosechar.
En esta misma línea, es una buena práctica cultivar cultivos a la mayor velocidad posible. Siempre estamos instando a nuestros aprendices a ir más allá y conducir el tractor de cultivo más rápido. Recuerde que los cultivadores son simplemente azadas y escardadores manuales, y al igual que estas herramientas manuales, funcionarán mejor cuanto más rápido se muevan a través del suelo. Sorprendentemente, también es más fácil conducir el tractor en línea recta a velocidades más rápidas con la menor cantidad de paradas posibles para verificar su progreso. Al igual que andar en bicicleta, tiende a conducir más recto y con más control a medida que aumenta su velocidad.
¿Por qué preocuparse por las malas hierbas?
El cultivo mecánico es la piedra angular del plan de manejo de malezas de nuestra granja. Dependemos en gran medida de cultivos de cobertura, mantillo, rotación y barbecho también, pero todavía hemos descubierto que los métodos activos de control de malezas son vitales para la calidad y cantidad de nuestra cosecha. Los campos limpios de malas hierbas no solo son agradables a la vista; son más fáciles de cosechar, albergan menos enfermedades y utilizan el agua y los nutrientes de manera más eficiente. Hemos descubierto que muchas herramientas de cultivo diferentes funcionan bien en diferentes condiciones, y nuestras herramientas están en constante evolución y cambio. La forma en que usamos nuestras herramientas es una constante en nuestro plan de manejo de malezas. Cultivamos temprano, cerca, rápido y con frecuencia. Si diseña su granja en torno a sus herramientas de cultivo y sigue estos principios, tendrá la mejor oportunidad de ganar la guerra anual contra la maleza.