Una publicación de blog invitada de Caroline Hampton, una granjera de primer año que vive en Carolina del Norte
A mediados de octubre, realmente comienza a sentirse como el otoño. Estoy emocionado por el clima más fresco y el final de la temporada, y mi cuerpo también. No importa cuántas horas duerma cada noche o a qué hora me acuesto, encuentro que mi cuerpo no está dispuesto a levantarse por la mañana. Los cultivos de otoño están en el suelo y están creciendo bien, y nuestros cerdos están creciendo y engordando, preparándose para ser sacrificados en noviembre.
Mi experiencia previa en agricultura se ha centrado en la producción de hortalizas, aunque he trabajado en la lechería con vacas y he usado ganado de carne de pastoreo en una rotación de campo. He vivido con pollos de traspatio varias veces, pero nada realmente me preparó para mi experiencia de criar cerdos esta temporada. En FIG Farm, decidimos criar cerdos juntos. Inicialmente, queríamos criar un cerdo para que fuera el plato principal de una cena de otoño en la granja, y cuando surgió la oportunidad de comprar cerdos de engorde, los otros tres granjeros en el Granja de higos decidió que les gustaría tener cada uno su propio cerdo para la venta y uso personal. Debido a que era mi primera temporada como granjero, sentí que el compromiso de criar un cerdo sería demasiado trabajo para mí. Me negué a tener mi propio cerdo. Sin embargo, un mes después de la llegada de los cerdos a la granja, me encontré sirviendo como el cuidador principal de una piara de cuatro cerdos.
La experiencia de criar cuatro cerdos como un nuevo granjero sin experiencia con el ganado ha sido entretenida, emocionalmente difícil e increíblemente enriquecedora. Afortunadamente, la granja incubadora donde estoy alquilando el espacio tiene una configuración ideal para criar cerdos. Tiene todo el equipo necesario, como los postes de empuje y el polywire necesarios para la construcción de nuestra cerca eléctrica, un generador para nuestra cerca eléctrica, comederos para comer, un bebedero e incluso un corral de entrenamiento para que los lechones ingresen inicialmente.
Cuando conseguimos por primera vez a nuestros cerdos jóvenes de 20 libras, o cachorros, tenían mucho miedo de los humanos y siempre huían cuando se les acercaban. Yo, a mi vez, era igualmente tímido y vacilante con ellos. No estaba seguro de cómo acercarme a ellos, no quería asustarlos con mi impaciencia. Con el tiempo, llegaron a comprender que una persona que llevaba un balde en su corral significaba que había llegado la comida, y que ellos trepaban y se metían en su comedero para devorar primero los trozos más selectos. Ser capaz de interactuar físicamente con los cerdos y manipularlos con confianza y facilidad es importante para llevar comida al corral, ingresar al corral para mover el equipo, mover los cerdos de un corral a otro y, en última instancia, hacer que los cerdos cooperen cuando los cargamos en un camión para llevarlos al matadero.
Poder manejar a los cerdos significaba pasar tiempo en el corral con ellos mientras comían después de su llegada, ya que su celo desesperado por la comida era todo lo que podía convencerlos de que se acercaran a mí. Ahora nuestros cerdos se acercan a las 200 libras y reconocen el sonido de mi camión. Cuando salgo al campo para alimentarlos, comenzarán un estridente coro de gruñidos (y de un cerdo, chillidos agudos). A menudo suenan incluso cuando no voy a darles de comer para expresar su disgusto. Durante mucho tiempo, me preocupó que no estuviéramos alimentando a los cerdos lo suficiente debido a la forma en que continuamente mendigaban comida, pero como los niños, conocen los sonidos y comportamientos que motivan a sus cuidadores a entregarles algo de comida.
A lo largo de la temporada, he tenido la tutoría de nuestro agente ganadero local de la Extensión Agrícola en el condado de Watauga, así como de otros agricultores de la comunidad. He consultado con agricultores en persona y por teléfono, asistí a talleres y otros vinieron a nuestra propiedad para pedir consejo sobre nuestro espacio. He aprendido mucho sobre qué alimentar a los cerdos, cuánto alimentarlos y cómo rotarlos eficazmente a través de los pastos.
Nuestros cerdos se están criando en una gran pradera que hemos dividido en seis segmentos separados, y los dejamos enraizar y pastar un área bastante antes de moverlos al siguiente segmento. Lo más inteligente que se puede hacer después de mover los cerdos es sembrar semillas de varios cultivos forrajeros en el segmento utilizado anteriormente para que a medida que los cerdos sigan girando, tengan un festín esperándolos. Esta temporada, no logramos seguir nuestra rotación sembrando cultivos forrajeros, pero lo incluiré en mi plan de manejo el próximo año. Planeo criar cuatro cerdos con un amigo en su propiedad el próximo año. Estos cerdos se criarán para la venta en el mercado de agricultores.
Dos veces al día, alimentamos a nuestros cerdos con restos de comida de las cocinas de los restaurantes y tiendas de abarrotes locales, así como con granos usados de una cervecería local. A menudo no podemos adquirir el grano gastado, por lo que para asegurarnos de que nuestros cerdos obtengan suficiente proteína, les damos un pienso granulado producido por una empresa de Carolina del Norte y vendido en nuestra tienda de piensos local. Los cerdos necesitan una alimentación diaria alta en proteínas (generalmente alrededor del 16%), y la cantidad de alimento que se les proporcione debe pesar entre el 3 y el 5% del peso corporal del cerdo. Asegurarnos de que nuestros cerdos hayan comido suficiente ha sido sin duda la mayor lucha a lo largo de la temporada y nos ha obligado a ser más creativos sobre las fuentes de alimentos de lo que habíamos anticipado originalmente.
Nuestros cerdos son inteligentes y entretenidos, y me alegra interactuar con ellos. Son animales curiosos y juguetones, y se acercan con interés a cualquier cosa nueva en su corral, aunque principalmente quieren saber si se la pueden comer o no. En noviembre enviaremos algunos de nuestros cerdos al matadero para que los demás granjeros puedan vender la carne. Finalmente, decidimos no tener una cena en la granja este otoño, por lo que el cerdo que criamos para ser nuestro cerdo de grupo se convirtió en mío por el arduo trabajo que he realizado con nuestra manada este año.
Como planeo usar la carne personalmente y no venderla, no tengo que enviar a mi cerdo al matadero, y estoy considerando muy seriamente matarlo yo mismo. Muchos de mis mentores han podido ofrecer información y ayudar con la matanza personal de un cerdo. En mi opinión, es la forma más honesta y reverente de acabar con la vida de un cerdo con el que has tenido una relación personal. La calidad de la carne también será óptima, ya que el transporte y el tiempo de permanencia en el matadero causan estrés en el cerdo y aumentan sus niveles de cortisol corporal, comprometiendo la calidad del sabor en cierta medida. Espero poder compartir mi experiencia personal de la matanza, y anticipo algo verdaderamente maravilloso cerdo criado en pasto!