La demanda de los consumidores de productos orgánicos está creciendo rápidamente, a más del 10 por ciento anual. Este crecimiento de la demanda es alentador, pero la producción nacional de cultivos orgánicos no sigue el ritmo. El resultado es que se importa un porcentaje cada vez mayor de alimentos orgánicos estadounidenses para satisfacer las necesidades de los consumidores. Actualmente, el desequilibrio más agudo entre la demanda y la oferta interna se encuentra en la producción de cereales orgánicos. Las tendencias recientes revelan un aumento significativo en las importaciones estadounidenses de cereales forrajeros orgánicos, la mayoría de los cuales se utilizan como alimento para productos lácteos orgánicos, aves de corral y otras operaciones ganaderas.
Los empleos y los beneficios ambientales asociados con la agricultura orgánica son importantes, pero se deben tomar medidas activas para garantizar que nuestro país y los ciudadanos cosechen esos beneficios. Si continuamos dependiendo del aumento de las importaciones de productos orgánicos para satisfacer la creciente demanda de los consumidores, estamos siendo negligentes al socavar a los agricultores orgánicos estadounidenses y ceder esos beneficios económicos y ambientales a otras naciones.
RETOS QUE LIMITAN LA PRODUCCIÓN ORGÁNICA NACIONAL
Los agricultores orgánicos enfrentan costos únicos en relación con sus contrapartes convencionales. Los agricultores orgánicos gastan menos en insumos comprados que los agricultores convencionales, pero su mano de obra y sus costos de alimentación son mucho más altos. La agricultura orgánica también es intensiva en conocimiento porque se basa en un enfoque de sistemas, en lugar del uso de insumos fuera de la finca, para manejar la fertilidad, las malezas y las plagas. Los agricultores orgánicos también están encargados de conservar la biodiversidad, administrar sistemas de pastoreo complejos y mantener la salud animal sin el uso de antibióticos. La producción de granos orgánicos está rezagada, a pesar de los rendimientos favorables. Incluso después de tener en cuenta el costo de producción, los retornos promedian entre $ 51 y $ 66 más por acre para el maíz orgánico y $ 22 a $ 41 más por acre para la soja orgánica, en comparación con sus contrapartes convencionales. a menos del uno por ciento de la superficie total de cada cultivo. ¿Por qué? Los sistemas de cultivo orgánico a menudo involucran rotaciones de seis o más cultivos, que construyen suelos saludables y brindan otros beneficios ecológicos. Si bien el sobreprecio para el maíz y la soja orgánicos puede ser significativo, los mercados y los sobreprecios para otros cultivos en una rotación de cultivos orgánicos elaborada pueden ser menos seguros o incluso inexistentes. El alto costo de capital asociado con la producción de granos y los factores sociales, como las oportunidades para que los agricultores principiantes comiencen a producir y otras operaciones de nicho en áreas periurbanas, son otros factores probables.
Pero la adopción generalizada de maíz, soja y trigo orgánicos representa menos del uno por ciento de la superficie total de cada cultivo. ¿Por qué? Los sistemas de cultivo orgánico a menudo involucran rotaciones de seis o más cultivos, que construyen suelos saludables y brindan otros beneficios ecológicos. Si bien el sobreprecio para el maíz y la soja orgánicos puede ser significativo, los mercados y los sobreprecios para otros cultivos en una rotación de cultivos orgánicos elaborada pueden ser menos seguros o incluso inexistentes. El alto costo de capital asociado con la producción de granos y los factores sociales, como las oportunidades para que los agricultores principiantes comiencen a producir y otras operaciones de nicho en áreas periurbanas, son otros factores probables.
La consolidación dentro de la industria orgánica, un aumento en las importaciones orgánicas y los contratos que perjudican a los agricultores pueden estar limitando la viabilidad económica de los productores nacionales. El término "precio de pago sostenible" se refiere al precio de venta de la finca por encima del costo de producción y en un nivel que permite el agricultor y sus trabajadores para ganarse la vida de manera razonable, así como para invertir en el crecimiento de la finca. Sin un precio de pago sostenible, los productores orgánicos estadounidenses no aumentarán la producción. Lo orgánico ha disfrutado de un período prolongado de un precio de pago sostenible en muchos sectores, pero el aumento de las importaciones y la desconexión actual entre la oferta y la demanda pueden conducir a una caída en el precio de pago para los productores nacionales. Las tendencias de consolidación de compradores en el sector de la agricultura y la alimentación convencional también se han afianzado en el sector orgánico. Cuando hay menos compradores compitiendo por los productos que venden los agricultores, el poder de negociación de los agricultores orgánicos se ve afectado negativamente. Una dependencia cada vez mayor de los contratos escritos también puede estar trasladando el riesgo a los agricultores. Si los grandes compradores orgánicos pueden usar su poder de mercado para imponer términos contractuales desequilibrados a los agricultores orgánicos, podría desalentar a los agricultores nuevos y existentes a ingresar a los mercados orgánicos todos juntos y aumentar la dependencia de nuestra nación de las importaciones para atender nuestros mercados nacionales.
El acceso a la tierra y al capital es un desafío especial para los nuevos agricultores que desean cultivar orgánicamente y para los agricultores existentes que buscan convertirse. Los estándares orgánicos del USDA requieren que la tierra se maneje orgánicamente durante tres años antes de la certificación. Comprar terrenos que ya han pasado por esta transición es muy caro. Sin embargo, la transición de la tierra también es costosa, porque los cultivos y el ganado no se pueden vender como orgánicos durante la transición de tres años a pesar de que la operación está incurriendo en los costos más altos de administrar la tierra de manera orgánica. Además, los agricultores sin acceso a capital que opten por arrendar tierras no pueden invertir en certificación orgánica sin una tenencia segura de la tierra.
La deriva genética de cultivos modificados genéticamente (GM) puede interferir y limitar la producción orgánica nacional. Una encuesta de 2013 de agricultores de granos orgánicos en 17 estados realizada por Food & Water Watch en asociación con la Agencia de Agricultores Orgánicos para el Marketing Relacional (OFARM), reveló que uno de cada tres participantes de la encuesta había lidiado con la contaminación genética en su granja. La contaminación transgénica puede ocurrir cuando los vientos o los polinizadores traen polen de cultivos vecinos transgénicos a campos plantados con cultivos no transgénicos. Debido a la prevalencia de plantaciones de cultivos transgénicos, particularmente en el Medio Oeste, muchos procesadores estadounidenses de granos orgánicos y "no transgénicos" luchan por encontrar fuentes estadounidenses de maíz y soja orgánicos y no transgénicos que no muestren algún nivel de contaminación transgénica como como resultado de la deriva genética, aunque los agricultores que vendían los cultivos plantaron semillas no transgénicas. Esto ha resultado en una pérdida de mercados de maíz y soja orgánicos a otros países donde los cultivos transgénicos son menos frecuentes. Los agricultores también incurren en costos significativos para prevenir la deriva genética de OGM Orgánico ha disfrutado de un período prolongado de un precio de pago sostenible en muchos sectores, pero el aumento de las importaciones y la desconexión actual entre la oferta y la demanda pueden en realidad conducir a una caída en el precio de pago para los productores nacionales. . rasgos de fuentes fuera de la finca, estableciendo amplias zonas de amortiguamiento a lo largo de los límites de su finca, retrasando la siembra para evitar los momentos más vulnerables a la deriva genética en relación con el cronograma de siembra de su vecino, y probando sus cultivos antes del envío para evitar el rechazo de sus compradores .
RECOMENDACIONES CLAVE DE POLÍTICA
- El Congreso debería aumentar sustancialmente los fondos para programas de investigación orgánica clave mediante el proceso de asignaciones anuales y la Ley Agrícola. Además, el USDA debería aumentar la proporción de fondos dedicados a la investigación orgánica dentro de programas de investigación de subvenciones competitivos más grandes, como la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria (AFRI) para abordar los desafíos de producción que enfrentan los agricultores orgánicos.
- Dos encuestas clave del USDA, la Encuesta de Producción Orgánica y la Encuesta de Certificadores Orgánicos, deben realizarse de manera regular utilizando un conjunto consistente de preguntas para establecer datos confiables sobre tendencias orgánicas.
- La NIFA debería aumentar el apoyo financiero a la investigación para el desarrollo de variedades y razas públicas a $ 50 millones por año. Las universidades Land Grant deberían priorizar la capacitación de la próxima generación de criadores públicos de plantas y animales.
- El apoyo continuo para el programa de costo compartido de la certificación orgánica nacional es esencial. Los programas de costos compartidos deben ampliarse para permitir el reembolso de los costos para prevenir la contaminación genética, las tarifas asociadas con la transición a la certificación orgánica y las tarifas de certificación estatal.
- Se debe establecer una legislación federal para proporcionar a los agricultores que experimentan contaminación transgénica un medio legal para perseguir a los fabricantes de semillas transgénicas por lesiones que incluyen pérdidas económicas.
- Debería establecerse un mecanismo de financiación, como una tarifa por la venta de plaguicidas, para compensar a los agricultores cuyos cultivos resulten dañados por la deriva de plaguicidas o herbicidas de una granja vecina.
- El USDA y el Congreso deberían ampliar en gran medida los recursos dedicados a la asistencia técnica de conservación para los agricultores en transición a la producción orgánica, a través de programas como el Programa de Incentivo a la Calidad Ambiental (EQIP). Además, para minimizar los obstáculos burocráticos y las demoras en la asistencia a los agricultores orgánicos, se debería exigir a los “Especialistas orgánicos” designados por la Agencia de Servicios Agrícolas y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales en cada Oficina Estatal que trabajen en estrecha colaboración.
- Para proporcionar mayores opciones de gestión de riesgos para las granjas orgánicas, se deben ofrecer elecciones de precios orgánicos en todos los cultivos orgánicos para que estos cultivos puedan asegurarse por su valor total y el Programa de ingresos de toda la granja debe reformarse y simplificarse para mejorar las opciones para las granjas orgánicas diversificadas.
- Realizar cambios para garantizar que los programas de préstamos de la FSA funcionen para los agricultores orgánicos jóvenes y principiantes.
- Proporcionar condonación de préstamos estudiantiles para jóvenes que ingresan a carreras agrícolas.
- Ampliar y mejorar la capacitación para nuevos agricultores orgánicos renovando y ampliando el Programa de desarrollo de agricultores y ganaderos principiantes (BFRDP), con un enfoque particular en las iniciativas de tutoría de agricultor a agricultor.
- Ofrezca créditos fiscales por vender o arrendar tierras a un agricultor orgánico principiante.
- Las prohibiciones federales contra el uso de ciertas cláusulas de confidencialidad en los contratos de ganado y aves de corral deben ampliarse para incluir contratos orgánicos para fomentar un mercado más competitivo y permitir a los agricultores un mayor acceso a la información.
- El Sistema de Comercio Agrícola Global (GATS) operado por el Servicio de Agricultura Exterior del USDA debe actualizarse para rastrear las importaciones de todos los productos orgánicos.
- Deben mejorarse los mecanismos para asegurar el cumplimiento de las normas orgánicas de EE. UU. Para garantizar la integridad de las importaciones orgánicas.
SOLUCIONES
Debido a que los desafíos del crecimiento de la producción orgánica en Estados Unidos son multifacéticos, también lo son las soluciones. Aumentar la financiación para la investigación orgánica, garantizar el acceso a semillas adaptadas regionalmente que se cultivan para sistemas orgánicos, mantener la integridad de los estándares orgánicos y proporcionar a los agricultores orgánicos herramientas adicionales de gestión de riesgos son soluciones clave para aumentar la producción orgánica nacional. La Coalición Orgánica Nacional ha desarrollado una lista completa de recomendaciones de políticas que avanzaremos con la nueva Administración, el USDA, los miembros del Congreso y en la próxima Ley Agrícola.
INVESTIGACIÓN ORGÁNICA
La inversión en investigación orgánica es fundamental para aumentar la producción nacional de cultivos orgánicos. Desafortunadamente, durante los últimos cinco años, mientras que la financiación general para la investigación agrícola ha crecido significativamente, la financiación para la investigación orgánica se ha estancado. Por ejemplo, según los propios datos del USDA, la financiación para productos orgánicos en el programa insignia de subvenciones de investigación competitiva, la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria (AFRI), ha promediado alrededor de dos décimas del uno por ciento (0.2 por ciento) anual. Además, la financiación para los programas de investigación orgánicos específicos del USDA ha estado estancada durante años. La Coalición Nacional Orgánica está pidiendo al USDA que se comprometa formalmente con una política para aumentar la investigación orgánica en temas relacionados con los desafíos de producción que enfrentan los agricultores orgánicos.
SEMILLAS REGIONALMENTE ADAPTADAS PARA SISTEMAS ORGÁNICOS
Los agricultores orgánicos carecen de un conjunto diverso de opciones de semillas y razas de animales para satisfacer las necesidades de sus sistemas agrícolas, suelos y climas cambiantes. En las últimas décadas, la financiación del USDA para la reproducción pública de plantas y animales ha disminuido, mientras que los recursos se han desplazado hacia un conjunto más reducido de cultivos y razas importantes. Actualmente estamos perdiendo la próxima generación de fitomejoradores debido a la falta de carreras profesionales bien financiadas e institucionalizadas para los fitomejoradores públicos en las universidades Land Grant. La Coalición Orgánica Nacional ha adoptado una plataforma integral para abordar esta crisis dentro de la infraestructura de reproducción pública de nuestra nación. Esta plataforma incluye dirigir $ 50 millones por año en fondos de investigación totales de la NIFA para apoyar el desarrollo de cultivares públicos, aumentar la coordinación entre las agencias y programas de investigación del USDA, fondos para capacitar a una próxima generación de desarrolladores de cultivares públicos y protecciones para garantizar los derechos de los agricultores a ahorrar y a los criadores. 'derechos para compartir y mejorar estas semillas y razas de animales.
MANTENER LA INTEGRIDAD ORGÁNICA
El éxito de la agricultura orgánica se basa en la confianza de los consumidores en la etiqueta orgánica y en su voluntad de reconocer el valor adicional de los productos orgánicos, así como de pagar un sobreprecio por ellos. Algunos han sugerido que una forma de fomentar una mayor producción orgánica nacional para satisfacer el explosivo crecimiento de la demanda es relajar los estrictos estándares orgánicos para facilitar la producción orgánica. Relajar los estándares orgánicos sería contraproducente, porque minaría la confianza del consumidor en la etiqueta orgánica. Además, también se aplicarían estándares más débiles a los productos orgánicos importados, por lo que se gana poco desde el punto de vista de obtener una mayor participación en el mercado orgánico para los agricultores estadounidenses.
OPCIONES DE GESTIÓN DE RIESGOS PARA AGRICULTORES ORGÁNICOS Y EN TRANSICIÓN
Los programas federales de seguros de cosechas han discriminado históricamente a los agricultores orgánicos y han sido un desajuste para las granjas diversificadas. Aunque el USDA ya no cobra un recargo del cinco por ciento por seguro de cultivos a los agricultores orgánicos y a los agricultores que hacen la transición a orgánicos, y la agencia ha logrado un progreso significativo en la provisión de más opciones de seguros de cultivos orgánicos, los desafíos persisten. Es necesario trabajar más para garantizar que los agricultores orgánicos puedan asegurar todos sus cultivos al valor orgánico total (en lugar de a los precios convencionales) y para ayudar a las granjas diversificadas a gestionar mejor los riesgos. El éxito de la agricultura orgánica se basa en la confianza de los consumidores en la etiqueta orgánica y su voluntad de reconocer el valor adicional de los productos orgánicos.
La Coalición Nacional Orgánica (NOC) es una alianza nacional de organizaciones que trabajan para brindar una "voz de Washington" a los agricultores, ganaderos, ambientalistas, consumidores y miembros de la industria involucrados en la agricultura orgánica.