Cada año, todos los agricultores orgánicos locales se reúnen para dividir el camión de harina de plumas en Pittsboro, NC, volver a casa y tirar las cosas en nuestros campos. Un día, hace unos 12 años, decidí que la harina de plumas olía tan horrible (y olía aún peor cuando se pudría) que tanto ella como cualquier otra cosa que oliera mal quedarían prohibidas para siempre en nuestra granja. Fue difícil obtener los nutrientes adecuados hasta que hicimos un descubrimiento casual hace unos cinco años.
Un feliz accidente
Accidentalmente dejamos una bolsa abierta de 50 libras de bolitas de alfalfa debajo del saliente del techo del granero. Esa noche la lluvia goteó en la bolsa y por la mañana salió vapor de una alfalfa extremadamente fragante. Metimos la bolsa empapada y caliente en una tina y luego la arrojamos a la hilera de cultivos más cercana como abono. Cuando llegó la época de la cosecha observamos que la parte del lecho donde colocamos los pellets calientes era más vigorosa que el resto de la hilera.
Habíamos estado usando harina de alfalfa durante años como fertilizante con solo caminar por la fila y verter gránulos secos de la bolsa en el lecho elevado. La alfalfa tiene muchos compuestos beneficiosos y, a menudo, intentamos cumplir con nuestro requerimiento de nitrógeno con ella, pero como tiene menos del 3% de nitrógeno, necesitábamos muchas bolsas caras. No fue realmente práctico.
Experimentos tempranos
La siguiente temporada comenzamos a hacer lotes controlados de alfalfa / agua y pronto aprendimos que funcionaba mejor si primero arrojamos un puñado de tierra. Después de un par de horas en la tina aislada, la mezcla comenzó a desprender un olor fuerte que nos recordó a los recortes de césped que se quedan en el receptor por un tiempo. Es un olor afrutado o de nuez en la etapa temprana de descomposición con microbios aeróbicos que van tras la fuente de alimento fresco. La mezcla se calentó hasta 105-110 grados F y necesitaba ser removida con una pala de vez en cuando. Aproximadamente 48 horas después tuvimos que dejarlo porque el olor se estaba volviendo insoportable, cambiando rápidamente de bueno a malo.
Con el siguiente lote nos detuvimos antes cuando todavía tenía el olor afrutado. Luego hicimos un descubrimiento más. Después de que el sol brillara en el suelo durante unas horas y lo calentara, vertíamos la mezcla humeante en las camas elevadas y rápidamente la rascamos hasta que entrara. Un olor increíble y poderoso comenzó a surgir del suelo a medida que los hongos , la levadura y la bacteria se pusieron a trabajar en los residuos orgánicos del cultivo.
Milagro mesófilo
Durante los últimos cinco años hemos seguido perfeccionando la receta. Llamamos al producto final "meso", abreviatura de "mesófilo" que significa microbios de temperatura media. El intestino de un animal tiene un proceso similar, por lo que el estiércol es un fertilizante tan bueno y tiene un olor rico. Los experimentos han valido la pena para nosotros en un mayor rendimiento de los cultivos y, en este punto, no plantamos nada antes de agregar el meso primero al suelo. Aparte de los residuos de cultivos y un poco de nitrato chileno en las líneas de riego por goteo más adelante en la temporada, el meso se convirtió en nuestra principal fuente de nitrógeno.
Nuevas teorías sobre lo orgánico
Toda la experiencia me ha llevado a dos nuevas teorías radicales sobre la agricultura orgánica. La primera es que El nitrógeno no es un requisito del cultivo, sino un síntoma de actividad microbiana.. Las "libras de nitrógeno" necesarias para cualquier plantación deben corregirse para que digan "libras de microbios con buen olor". Esto responde al viejo enigma de por qué el compost produce plantas grandes y saludables, pero tiene muy poco nitrógeno.
Ahora para la segunda teoría: Se puede agregar agua al material seco para crear aún más libras de fertilizante porque el agua se incorpora dentro de los cuerpos microbianos.. La cantidad de producto de descomposición en el lote de mezcla de alfalfa o suelo se puede medir por el olor que desprende. Cuanto mejor y más potente sea el olor, mejor funcionará como fertilizante porque las raíces de las plantas trabajarán con los microbios para absorber los nutrientes.
Cómo hacer fertilizante de alfalfa mesófilo
- Divida una bolsa de 50 libras de gránulos de alfalfa 100% secos en dos grandes tinas de plástico. (NOTA: No utilice marcas de alfalfa que utilicen sebo de res o aceite de soja como aglutinante. Utilice únicamente gránulos 100% deshidratados).
- Coloque las tinas en dos tinas adicionales para aislamiento (cuatro tinas en total, dos con gránulos y dos para aislamiento).
- Eche un puñado de tierra rica o abono con alto contenido de descomposición orgánica en cada tina.
- Mezcle 1/2 taza de azúcar con 9 galones de agua tibia (1/4 taza de azúcar en 4-1 / 2 galones de agua tibia; vea el paso a continuación).
- Vierta 4-1 / 2 galones de agua en cada tina con gránulos y agite los gránulos con una pala hasta que el agua se absorba uniformemente y el lote tenga una textura uniforme.
- Corta un poco de cartón para que quepa y colócalo sobre la mezcla meso. Cubra con las dos tapas de la tina y coloque la mayor cantidad de aislamiento posible encima, como mantas viejas. Cubra con una lona para que actúe como aislante final y para evitar la lluvia.
- A medida que comienza a descomponerse, tiende a apelmazarse, así que revuélvalo aproximadamente a las 4-6 horas y luego nuevamente a las 24 horas aproximadamente. El lote debe estar listo alrededor de 36 a 40 horas (dependiendo de la temperatura exterior).
- ¡Cuidado con las cosas que quedan demasiado tiempo en la tina! Si el material en descomposición huele mal, hay demasiada humedad o bajo contenido de oxígeno.
- Dependiendo del cultivo, usualmente usamos una bolsa de 50 libras de gránulos (ahora pesan 122 libras con el agua agregada) por 500 pies cuadrados de lecho elevado.
Preguntas frecuentes
P: ¿Puedo usar alfalfa empacada en lugar de gránulos?
R: Sí, pero deberá triturarlo en pequeñas partículas para que el agua se absorba de manera uniforme. Revolver que es fundamental. La clave es conseguir que se caliente de manera uniforme.
P: ¿Puede recomendarme una fuente de gránulos sin sebo de res o aceite de soja?
A: yo uso Marca Grainland.
P: ¿Aplico meso una vez al comienzo de la temporada o de forma recurrente?
R: Siempre antes de plantar y, a veces, más tarde. Con las papas, usamos meso adicional antes de subir la colina.
P: ¿Debería ser espesa la mezcla? 4.5 galones no parecían suficiente agua y solo hicieron que mi mezcla fuera harinosa.
R: Vierta 4.5 galones en cada tina, por lo que 9 galones para la bolsa de 50 libras. Se absorbe bastante rápido y tienes que entrar de vez en cuando y romper los grumos. El producto final es lo que usted llama harinoso, pero se esparce fácilmente cuando está listo.
Kevin, Kim, Erin y Clare Meehan son miembros de la Carolina Farm Stewardship Association y poseen y operan Turtle Run Farm, una pequeña granja de hortalizas en el pueblo histórico de Saxapahaw, Carolina del Norte, cerca de Chapel Hill. En el negocio desde 1996, cultivan productos sin la ayuda de aerosoles, pesticidas, herbicidas u otros productos químicos nocivos. Kevin también es el inventor del "Use-Yer-Foot", un fregadero portátil liviano que proporciona agua corriente fresca en lugares sin plomería convencional. ¡Son especialmente útiles para los recorridos agrícolas de CFSA! Obtenga más información en: www.useyerfoot.com.