Cada año, todos los agricultores orgánicos locales se reúnen para dividir el camión de harina de plumas en Pittsboro, NC, volver a casa y tirar las cosas en nuestros campos. Un día, hace unos 12 años, decidí que la harina de plumas olía tan horrible (y olía aún peor cuando se pudría) que tanto ella como cualquier otra cosa con mal olor quedarían prohibidas para siempre en Turtle Run. Fue difícil obtener los nutrientes adecuados hasta que hicimos un descubrimiento casual hace unos cinco años.
Accidentalmente dejamos una bolsa abierta de 50 libras de bolitas de alfalfa debajo del alero del techo del granero. Aquella noche la lluvia goteó en la bolsa y por la mañana salió vapor de una alfalfa extremadamente fragante. Metimos la bolsa empapada caliente en una tina y luego la arrojamos a la hilera de cultivos más cercana como abono. Cuando llegó la época de la cosecha observamos que la parte del lecho donde colocamos los pellets calientes era más vigorosa que el resto de la hilera.
Habíamos estado usando harina de alfalfa durante años como fertilizante con solo caminar por la fila y verter gránulos secos de la bolsa en el lecho elevado. La alfalfa tiene muchos compuestos beneficiosos y, a menudo, intentamos cumplir con nuestro requerimiento de nitrógeno con ella, pero como tiene menos del 3% de nitrógeno, necesitábamos muchas bolsas caras. No fue realmente práctico.
La próxima temporada comenzamos a hacer lotes controlados de alfalfa / agua y pronto aprendimos que funcionaba mejor si primero arrojábamos un puñado de suelo. Después de un par de horas en la tina aislada, la mezcla comenzó a desprender un olor fuerte que nos recordó a los recortes de césped que se quedan en el receptor por un tiempo. Es un olor afrutado o de nuez en la etapa temprana de descomposición con microbios aeróbicos que van tras la fuente de alimento fresco. La mezcla se calentó a 105-110 grados F y necesitaba ser removida con una pala de vez en cuando. Aproximadamente 48 horas después tuvimos que dejarlo porque el olor se estaba volviendo insoportable, cambiando rápidamente de bueno a malo.
Con el siguiente lote nos detuvimos antes cuando todavía tenía el olor afrutado. Luego hicimos un descubrimiento más. Después de que el sol brillara en el suelo durante unas horas y lo calentara, vertíamos la mezcla humeante en las camas elevadas y rápidamente la rascamos hasta que entrara. Un olor increíble y poderoso comenzó a surgir del suelo a medida que los hongos , la levadura y la bacteria se pusieron a trabajar en los residuos orgánicos del cultivo.
Durante los últimos cinco años hemos seguido perfeccionando la receta. Llamamos al producto final "meso", abreviatura de "mesófilo" que significa microbios de temperatura media. El intestino de un animal tiene un proceso similar, por lo que el estiércol es un fertilizante tan bueno y tiene un olor rico. Los experimentos han valido la pena para nosotros en un mayor rendimiento de los cultivos y, en este punto, no plantamos nada antes de agregar el meso primero al suelo. Aparte de los residuos de cultivos y un poco de nitrato chileno en las líneas de riego por goteo más adelante en la temporada, el meso se convirtió en nuestra principal fuente de nitrógeno.
Toda la experiencia me ha llevado a dos nuevas teorías radicales sobre la agricultura ecológica. La primera es que el nitrógeno no es un requisito del cultivo, sino un síntoma de la actividad microbiana. Las "libras de nitrógeno" necesarias para cualquier plantación deben corregirse para que digan "libras de microbios con buen olor". Esto responde al viejo enigma de por qué el compost produce plantas grandes y saludables, pero tiene muy poco nitrógeno.
Ahora, para la segunda teoría: se puede agregar agua al material seco para crear aún más libras de fertilizante porque el agua se incorpora a los cuerpos microbianos. La cantidad de producto de descomposición en el lote de mezcla de alfalfa o suelo se puede medir por el olor que desprende. Cuanto mejor y más potente sea el olor, mejor funcionará como fertilizante porque las raíces de las plantas trabajarán con los microbios para absorber los nutrientes.
Aquí está la receta si quieres probar esto:
1. Divida una bolsa de 50 libras de gránulos de alfalfa 100% secos en dos grandes tinas de plástico. (NOTA: No utilice marcas de alfalfa que utilicen sebo de res o aceite de soja como aglutinante. Utilice únicamente gránulos 100% deshidratados).
2. Coloque las tinas en dos tinas adicionales para aislamiento (cuatro tinas en total, dos con gránulos y dos para aislamiento).
3. Arroje un puñado de tierra fértil o compost alto contenido de descomposición orgánica en cada tina.
4. Vierta 4-1 / 2 galones de agua caliente en cada uno y agite los gránulos con una pala hasta que el agua se absorba uniformemente y el lote tenga una textura uniforme.
5. Corte un poco de cartón para que quepa y colóquelo sobre la mezcla meso. Cubra con las dos tapas de la tina y coloque la mayor cantidad de aislamiento posible encima, como mantas viejas. Cubra con una lona para que actúe como un aislante final y para evitar la lluvia.
6. A medida que comienza a descomponerse, tiende a apelmazarse, así que revuélvalo a las 4-6 horas, y luego nuevamente a las 24 horas. El lote debe estar listo alrededor de 36 a 40 horas (dependiendo de la temperatura exterior).
7. ¡Tenga cuidado con las cosas que se dejan demasiado tiempo en la tina! Si el material en descomposición huele mal, hay demasiada humedad o bajo contenido de oxígeno.
8. Dependiendo del cultivo, usualmente usamos una bolsa de 50 libras de gránulos (que ahora pesan 122 libras con el agua agregada) por 500 pies cuadrados de lecho elevado.