Während Staaten im Osten und Mittleren Westen wie New York, Pennsylvania, Michigan und Wisconsin eine lange Geschichte des Obstbaus und der starken - wenn auch schwierigen - Apfelsektoren haben, war das Wachstum im Bio-Apfelgeschäft weitgehend auf westliche Staaten wie Washington, Arizona und Idaho beschränkt , wo trockenere Wachstumsbedingungen zu einem drastisch reduzierten Schädlings- und Krankheitsdruck führen.
Die Herausforderungen
Östliche Obstbauern sind doppelt so vielen Problemkrankheiten ausgesetzt als ihre westlichen Gegenstücke (einschließlich Feuerbrand, Schorf, Schwarzfäule und Zedernapfelrost) zusätzlich zu nicht weniger als 60 Arten schädlicher Insekten. Der zerstörerischste Insektenschädling für östliche Erzeuger - das berüchtigte Plum Curculio - ist im Westen unbekannt. Die geografische Ungleichheit ist so groß, dass der Obstbau im östlichen Baum weithin als „die letzte organische Grenze“ angesehen wird, wie Michael Phillips in seinem Artikel „The Apple Grower: Ein Leitfaden für den Bio-Obstgärtner“ (Chelsea Green, 1998) formulierte.
Wenn dieser Satz so klingt, als ob er eine Herausforderung enthält - ein Abwerfen des Handschuhs für Bio-Praktizierende, dann deshalb, weil es so ist. Apfelbauern mögen wie ein leiser Haufen erscheinen, aber sie sind auch hartnäckig; und ihre Entschlossenheit, organische Lösungen für östliche Produktionsprobleme zu finden, entspringt einer starken Loyalität gegenüber der Region, der Arbeit und der Lebensweise.
"Wenn Sie einen guten Markt für verarbeitete Produkte haben oder eine gute Direktmarketing-Strategie haben, können Sie dafür sorgen, dass dies funktioniert."
Östliche Äpfel haben mehr Geschmack als westliche Äpfel, erklärt Don Jantzi, der auf einer Apfelfarm in der Nähe von Buffalo, New York, aufgewachsen ist und für den er Vorarbeiter im Obstgarten war Rodale Institute seit 1986. „Westliche Böden sind tendenziell sandiger und diese sandigen Böden geben weniger Geschmack“, erklärt er. Darüber hinaus haben östliche Erzeuger eine größere Auswahl an Sorten als ihre westlichen Kollegen, was bedeutet, dass „östliche Erzeuger tendenziell unabhängiger sind. Im Westen sind die Marketingprogramme so weit fortgeschritten, dass die Erzeuger stärker an bestimmte Sorten gebunden sind. “ Und wie jeder weiß, der in letzter Zeit in einem Supermarkt war, sind diese dominanten westlichen Sorten im Laufe der Jahre immer geschmackloser geworden, da sie im Hinblick auf Farbe, Gleichmäßigkeit und Haltbarkeit beim Versand weiter ausgewählt wurden.
Der Obstforscher der Pennsylvania State University, Jim Travis, geht noch weiter und argumentiert dies Was allgemein als die größte Verantwortung des feuchten Ostens für die ökologische Obstproduktion angesehen wird - große und kräftige Insektenpopulationen -, könnte letztendlich als sein größtes Kapital angesehen werden. „Sehen Sie sich diese Artenvielfalt an“, sagt er und deutet auf die reiche Frühlingsszene. Hummeln torkeln durch die Luft, grünes Gras und Löwenzahn und blühende Bäume platzen so weit das Auge reicht. „Westliche Obstproduzenten wachsen in der Wüste. Sie haben nicht alles, mit dem sie arbeiten können. “
Das Ergebnis ist, dass der östliche Obstbau trotz der Schwierigkeiten lebensfähig bleibt. „Wenn Sie einen guten Markt für verarbeitete Produkte haben - wie Babynahrung, getrocknete Äpfel, Saft oder Soße - oder wenn Sie eine gute Direktmarketingstrategie haben, wie einen eigenen Betrieb oder einen Hofstand“, sagt Jantzi kann es funktionieren lassen. "
Forschung bei Rodale Institute
Das Rodale Institute Die Farm unterhält derzeit etwa 1100 Apfelbäume auf einer Gesamtfläche von knapp sechs Hektar. Die ältesten Bäume hier wurden 1981 gepflanzt, aber die meisten wurden 1990 gepflanzt, als ein Apfelproduktionsprojekt mit Unterstützung des alten USDA-Programms für nachhaltige Landwirtschaft mit geringem Input (LISA) (Vorläufer des Forschungs- und Bildungsprogramms für nachhaltige Landwirtschaft) gestartet wurde oder SARE). Dieses Projekt brachte Forscher von Rodale, der Cornell University, der Rutgers University, der University of Massachusetts und der University of Vermont zusammen und lieferte (unter anderem) eine 84-seitige Seite Management-Leitfaden für eine nachhaltige Apple-Produktion mit geringem Input, die bis heute als wertvolle Referenz für den Betrieb des Obstgartens dient.
Nach Abschluss der Forschungsagenda wurde beschlossen, die Bäume weiterhin ausschließlich zu Produktionszwecken zu bewirtschaften. „Unser Ziel war es, den Obstgarten zu pflegen und die Herausforderung zu meistern, über neue Managementstrategien auf dem Laufenden zu bleiben, sobald diese verfügbar sind“, sagt Jantzi.
Heute sieht es so aus, als ob diese Strategie buchstäblich Früchte tragen könnte. Die sich ändernden Marktbedingungen und neuen Materialien machen die Bio-Apfelproduktion im Osten attraktiver als je zuvor.
Sorten auswählen
Viele Aspekte der biologischen Apfelproduktion wären konventionellen Obstbauern bestens bekannt. Bio-Manager halten sich bei der Auswahl eines Standorts für einen neuen Obstgarten, bei der Auswahl von Wurzelstöcken, beim Beschneiden und beim Abstecken oder Spalieren von Bäumen an dieselben Grundprinzipien. "In New York gibt es einen Bio-Züchter, der behauptet, dass natürliche Bäume" - das heißt, nicht gepfropfte Sämlingsbäume, die auf eigenen Wurzelstöcken wachsen - "stärker und leichter gesund zu halten sind als normale gepfropfte Bäume", bemerkt Jantzi.
Die meisten Biobauern, einschließlich der Rodale Institute Landwirte arbeiten weiterhin mit gepfropften Bäumen, da sie leichter und weniger gefährlich zu beschneiden, zu verdünnen, zu sprühen und zu ernten sind. Unabhängig von anderen Faktoren bevorzugen Biobauern tendenziell größere Baumabstände in ihren Obstgärten und „möchten möglicherweise sorgfältiger beschneiden“, sagt Jantzi, da sie sich stärker auf Faktoren wie die Luftzirkulation verlassen müssen, um Krankheiten zu reduzieren.
„Erfolgreiches Obstbau erfordert eine Kombination von Sorten der frühen, mittleren und späten Saison.“
Ein Bereich, in dem sich die Einrichtung von Bio-Obstgärten stark von der herkömmlichen Praxis unterscheiden kann, ist die Auswahl der Sorten. Seit Mitte der 1980er Jahre bringen die Züchter eine Reihe krankheitsresistenter Apfelsorten auf den Markt, darunter viele, die gegen Apfelschorf resistent sind, und andere, die gegen Rost, Feuerbrand, Mehltau oder Fruchtfäule resistent sind. Auch Wurzelstöcke unterscheiden sich in ihrer Anfälligkeit für bestimmte Krankheiten. Während einige Erzeuger die krankheitsresistenten Sorten zugunsten besser erkennbarer und damit marktfähigerer Sorten ablehnen, betont Jantzi, dass es „gute schorfresistente Sorten gibt“. Biobauern können ihr Leben ein wenig erleichtern, indem sie eine Handvoll krankheitsresistenter Sorten in ihre Obstgartenmischung aufnehmen.
"Gut", sollte angemerkt werden, ist ein streng relativer Begriff für Apfelbauern, da es so viele Eigenschaften gibt, die einen wünschenswerten Apfel ausmachen, von Baumreifung, Wachstumsgewohnheit und Blütezeit bis hin zu Ertrag, Fruchtgröße, Farbe, Textur , Geschmacks- und Lagereigenschaften. Wie jeder Erzeuger Ihnen sagen wird, erfordert ein erfolgreicher Obstbau eine Kombination von Sorten der frühen, mittleren und späten Saison, um das Risiko von Wetter- und Schädlingsanfälligkeiten zu verteilen und den Vermarktungszeitraum auf so viele Wochen wie möglich zu verlängern.
Das Rodale Institute Obstgärten umfassen sowohl schorfempfindliche als auch schorfresistente Sorten; Es gibt auch einige Erbstücksorten, die ziemlich schorfresistent sind, darunter Tydeman und Brown Russet. Aufgrund ihrer Forschungsgeschichte umfassen die Bäume hier eine größere Auswahl an Sorten als die meisten Erzeuger dieser Größenordnung: 39 insgesamt, von Sorten der frühen Saison wie Lodi, Jersey Mac und Williams Pride bis zu Favoriten der späten Saison wie Rom und Oma Schmied. „Einige der Sorten, die wir haben, würde ich nicht wieder pflanzen, aber Sie arbeiten mit dem, was Sie haben“, bemerkt Jantzi.
"Der Eckpfeiler des Obstgartenmanagements mit geringem Input ist eine gute Überwachung."
Der jüngere Obstgarten der Farm wird von drei Sorten dominiert: Liberty, NY 74828-12 und NY 75441-67. Liberty ist ein Apfel vom Typ Macintosh und eine der häufigsten schorfresistenten Sorten. Jantzi sagt, dass es in seiner Fruchthaltung ziemlich gleichmäßig ist, eine gute rote Farbe hat und sowohl zum Backen als auch zum frischen Essen gut ist, aber nicht besonders gut lagert. Die beiden nummerierten Sorten wurden auf Forschungsbasis erhalten, jedoch nie kommerziell freigegeben und erhielten daher niemals Namen. Trotzdem sagt Jantzi, dass sie sich auf dieser speziellen Seite bewährt haben.
Strategien für Unkraut und Fruchtbarkeit
"Es gibt viele Debatten darüber, wann und wie viel gemäht werden muss", sagt Jantzi. „Wir mähen aus ästhetischen Gründen ziemlich konstant durch die Vegetationsperiode, aber einige Züchter und Forscher argumentieren dies Das Gras unter den Bäumen stehen zu lassen, fördert vorteilhaftere Insekten. ” Auf der anderen Seite berichtet Jantzi, dass Rodales Obstgartenmanager in früheren Jahren verpackte nützliche Insekten freigesetzt haben, dies jedoch nicht mehr, da nützliche Insektenpopulationen - darunter Marienkäfer, Florfliegen, Honigbienen, Fliegen, Spinnen, Wespen, heimtückische Blumenwanzen und Raubmilben - sind jetzt ohne Nahrungsergänzung gesund.
Für ein zusätzliches Unkrautmanagement geht Jantzi etwa viermal im Jahr mit dem Unkrautdachs durch und räumt einen 18-Zoll-Streifen entlang der Basis der Bäume. Das aggressive Kultivierungsinstrument ist effektiv, aber zeitaufwändig, sagt Jantzi. Damit ist die Unkrautbekämpfung ein weiterer Bereich, in dem Bio-Erzeuger mehr für Arbeit ausgeben müssen als konventionelle Erzeuger.
Um die Fruchtbarkeit im Obstgarten aufrechtzuerhalten, legt Jantzi pro Baum und Jahr etwa 100 kg Kompost ab („Je nachdem, wer schaufelt“, stellt er fest). Früher haben sie sich im Frühjahr ausgebreitet, aber vor einigen Jahren haben sie sich im Herbst ausgebreitet, wenn der Kompost dazu beitragen kann, dass sich die abgefallenen Blätter und Äpfel im Winter zersetzen.
Eine neue Generation organischer Schädlingsbekämpfungsmaterialien
Daran führt kein Weg vorbei: Schädlings- und Krankheitsbekämpfung spielen eine wichtige Rolle beim Obstbau im feuchten Osten. Problemkrankheiten sind Apfelschorf, Fliegenfleck, Rußfleck, Mehltau, Feuerbrand und Zedernapfelrost, und die Liste der wichtigsten Insektenschädlinge ist noch länger, vom Pflaumencurculio bis zum schräg gestreiften Leafroller mit rotem Band, getuftet Apfelknospenmotte, Apfelwickler, orientalische Fruchtmotte, kleiner Apfelwurm und europäische Apfelsägefliege.
Der Eckpfeiler des Obstgartenmanagements mit geringem Input ist eine gute Überwachung. Jedes Jahr hängt Jantzi eine Reihe von Insektenfallen in ausgewählte Bäume, um die Schädlingspopulationen im Auge zu behalten. Die Fallen verwenden Pheromonköder oder visuelle und / oder Duftmimikry, um bestimmte Schädlingsarten anzuziehen, und können sowohl zur Berechnung der wirtschaftlichen Schwelle, bei der das Sprühen gerechtfertigt ist, als auch zur Bestimmung des optimalen Sprühmoments verwendet werden.
"Gehen Sie für das Ideal, und dann tun Sie, was das Wetter erlaubt."
"Die meisten Insekten sind im Stadium des Schlupfens von Eiern am anfälligsten", erklärt Jantzi. "Dann möchten Sie gezielt sprühen." Es ist auch möglich, Schädlingszyklen zu antizipieren, indem Gradtage verfolgt werden - die akkumulierte Wärme (dargestellt durch die mittlere Tagestemperatur) über einer Grundtemperatur von 50 ° F. Zum Beispiel beginnen Motteneier 243 Grad Tage nach dem Einfangen der ersten Motte zu schlüpfen. Natürlich müssen solche Berechnungen durch die Wetterbedingungen ausgeglichen werden, wenn es um den tatsächlichen Sprühplan geht. "Sie entscheiden sich für das Ideal", wie Jantzi es ausdrückt, "und dann tun Sie, was das Wetter zulässt."
Pheromone werden auch zur aktiven Schädlingsbekämpfung in Form von eingesetzt Paarungsstörungskarten- Kleine Plastikkarten, die den Geruch von weiblichen Sexualhormonen freisetzen und dadurch die Männchen verwirren, wenn sie versuchen, sich zu paaren. Jantzi ist auf die Unterbrechung der Paarung angewiesen, um orientalische Fruchtmotten und Kabeljau-Motten zu verwalten. "Sie sagen, dass für die Wirksamkeit der Pheromone eine Mindestgröße des Obstgartens von 5 Morgen erforderlich ist und Ihr Obstgarten so quadratisch wie möglich sein sollte", betont er. Das Rodale Institute Obstgärten passen nicht ganz zu diesen Parametern, aber Jantzi ist der Meinung, dass die Karten die beste Lösung für den Umgang mit diesen Schädlingen bieten.
Das wahrscheinlich radikalste neue Produkt für die Bewirtschaftung von Bio-Obstgärten ist das als Kaolin-Ton bekannte Produkt Surround®. Surround wurde Ende der neunziger Jahre von zwei Wissenschaftlern des USDA Agricultural Research Service in Zusammenarbeit mit der Engelhard Corporation in Iselin, New Jersey, entwickelt und basiert auf der sogenannten "Partikelfilmtechnologie". Anstatt Zielinsekten abzutöten, bildet es einen weißen, pudrigen Film auf den Blättern, Zweigen und Früchten, der sie für die Insekten unattraktiv oder ungewohnt macht.
Die Idee wurde ursprünglich als möglicher Mechanismus zur Krankheitsbekämpfung entwickelt. Forscher entdeckten jedoch, dass es zwar keine Auswirkungen auf Krankheiten hatte, aber gegen fast alle großen Apfelinsektenschädlinge hochwirksam war. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Surround die Nettophotosynthese erhöht, indem Pflanzen im heißesten Teil des Tages kühler gehalten werden.
Jantzi und Jeff Moyer, Farmmanager bei Rodale InstituteSurround wurde 2003 häufig verwendet, war jedoch mit den Ergebnissen nicht ganz zufrieden - auch weil die starken Regenfälle im letzten Jahr es schwierig machten, eine Beschichtung aufzubauen. In diesem Jahr planen sie, die Surround-Abdeckung auf ein kürzeres Fenster zu konzentrieren, etwa zwei Wochen später zu beginnen und etwa sechs Wochen früher zu enden und sich dann anderen Materialien zuzuwenden.
"Morgen für Morgen können Apfelerträge in Bio genauso gut sein wie in konventionellen."
Andere, relativ neue organische Schädlingsbekämpfungsmaterialien, die Jantzi und Moyer in der kommenden Saison ausprobieren wollen, sind Spinosad (von Dow unter dem Markennamen vertrieben) Entrust®) ein Fermentationsprodukt, das von einem bodenbewohnenden Actinomyceten stammt; und einige der neem produkte mögen Aza-Direct® (benannt nach Azadirachtin, dem Wirkstoff, der aus den Samen des Neembaums gewonnen wird). "Es gibt einige Studien, die gezeigt haben, dass [Aza-Direct] wirksam ist, andere haben jedoch festgestellt, dass es nicht wirksam ist", bemerkt Jantzi. "Die Leute finden immer noch heraus, wie sie diese neuen Materialien am besten nutzen können." Der in New Hampshire ansässige Bio-Obstgärtner Michael Phillips hat mit der Verwendung von ganzem Neemöl (im Gegensatz zu abgeleiteten Neemprodukten) experimentiert, da es möglicherweise wirksamer ist und es wirtschaftlich vorzuziehen ist, das natürliche Insektizid in weniger zu kaufen verarbeitete Form, so nah wie möglich am ursprünglichen Hersteller.
Die meisten dieser Produkte können im Tank gemischt werden. Wenn das Timing stimmt, können sie kombiniert werden, um weniger Fahrten durch den Obstgarten zu unternehmen. Ein Teil dessen, was an neuen Materialien revolutionär ist Anvertrauen und Pyganisch® (ein Pyrethrum-Produkt) ist, dass sie im Gegensatz zu den meisten biologisch zugelassenen Produkten gegen eine Vielzahl von Schädlingen wirken. "Diese Art von läuft dem organischen Denken zuwider, bei dem versucht wird, die Auswirkungen auf die Nützlinge zu minimieren", bemerkt Jantzi. Aber die neuen Materialien sind auch teuer, so dass die Erzeuger dazu neigen, sie konservativ zu verwenden.
Fazit
Acker für Morgen können Apfelerträge in Bio genauso gut sein wie in Conventional, sagt Jantzi, obwohl sie aus mehreren Gründen tendenziell niedriger sind - dem Mangel an organisch zugelassenen Wachstumsregulatoren für die Ausdünnung und der damit verbundenen Tendenz von Sorten, alle zwei Jahre eine Gewohnheit zu tragen. Das Rodale Institute Farm Obstgärten durchschnittlich rund 600 Scheffel pro Morgen. Ein Teil der Ernte wird über die direkt an die Öffentlichkeit verkauft Rodale Institute Buchhandlung, sowohl selbst ausgewählt als auch fertig. Der Restbetrag entfällt auf die Verarbeitung, einige werden im Großhandel für Bio-Apfelwein verkauft und einige werden speziell für den direkten Verkauf zu Apfelbutter verarbeitet.
Jantzi weist schnell darauf hin, dass die Einrichtung des Obstgartens hier alles andere als perfekt ist - der Maßstab ist beispielsweise zu klein für die wirtschaftliche Unabhängigkeit, zu groß für die verfügbaren Arbeitskräfte. Er ist mit den Herausforderungen des Apfelanbaus und den Gefahren des Wechsels vom konventionellen zum ökologischen Management bestens vertraut. Obwohl er sich von einem jährlichen Treffen nordöstlicher Bio-Apfelbauern inspirieren lässt und Notizen damit vergleicht, sagt er immer noch, dass er „mehr Menschen kennt, die es versucht und gekündigt haben, als es versucht und fortgesetzt haben“.
"Ich denke, jeder Erzeuger hat es im Hinterkopf, dass er nicht auf Pestizide verzichten möchte, aber es gibt eine Menge Dinge, die man beachten muss", warnt er. Es mag sinnvoller sein, über schrittweise Schritte auf dem Weg zur zertifizierten Bio-Produktion nachzudenken, sagt Jantzi, Frather als über einen Alles-oder-Nichts-Ansatz. Vor allem: „Sie müssen sich darüber informieren, was sowohl in Bezug auf die Produktion als auch in Bezug auf das Marketing möglich ist.“ Und was möglich ist, ist die ständige Erweiterung.
Laura Sayre ist eine unabhängige Schriftstellerin und Forscherin, deren Arbeit sich auf die Kultur der Landwirtschaft aus literarischer und historischer Sicht konzentriert.