Ogni anno, tutti gli agricoltori biologici locali si incontrano per la divisione del camion di farina di piume a Pittsboro, NC, tornano a casa e scaricano la roba nei nostri campi. Un giorno, circa 12 anni fa, ho deciso che la farina di piume aveva un odore così orribile (e aveva un odore ancora peggiore quando marciva) che essa e ogni altra cosa maleodorante sarebbe stata bandita per sempre dalla nostra fattoria. È stato difficile ottenere i nutrienti giusti fino a quando non abbiamo fatto una scoperta casuale circa cinque anni fa.
Un felice incidente
Abbiamo accidentalmente lasciato un sacco aperto di pellet di erba medica da 50 libbre sotto la sporgenza del tetto della stalla. Quella notte la pioggia gocciolava nel sacco e al mattino si alzava del vapore da un'erba medica estremamente profumata. Abbiamo spalato il sacchetto caldo inzuppato in una vasca e in seguito lo abbiamo scaricato nel raccolto più vicino come pacciame. Quando è arrivato il momento del raccolto abbiamo osservato che la parte del letto dove mettevamo i pellet caldi era più vigorosa del resto della fila.
Usavamo la farina di erba medica da anni come fertilizzante semplicemente camminando lungo la fila versando pellet secchi fuori dal sacco sul letto rialzato. L'erba medica contiene molti composti benefici e spesso cerchiamo di soddisfare il nostro fabbisogno di azoto, ma poiché contiene meno del 3% di azoto, avevamo bisogno di molti sacchetti costosi. Non era davvero pratico.
I primi esperimenti
La stagione successiva abbiamo iniziato a produrre lotti controllati di erba medica / acqua e presto abbiamo scoperto che funzionava meglio se prima avessimo gettato una manciata di terreno. Dopo un paio d'ore nella vasca coibentata, la miscela ha iniziato a emanare un forte odore che ci ha ricordato i ritagli di prato che rimangono per un po 'nel raccoglitore. È un odore fruttato o di nocciola nella fase iniziale della decomposizione con microbi aerobici che inseguono la fonte di cibo fresco. La miscela si riscaldava fino a 105-110 gradi F e doveva essere mescolata di tanto in tanto con una pala. Dopo circa 48 ore abbiamo dovuto smetterla perché l'odore stava diventando insopportabile, cambiando rapidamente da buono a cattivo.
Con il lotto successivo ci siamo fermati prima quando aveva ancora l'odore fruttato. Abbiamo quindi fatto un'altra scoperta. Dopo che il sole splendeva sul terreno per alcune ore e lo riscaldava, versavamo la miscela fumante sui letti rialzati e grattavamo rapidamente fino a farla entrare. Un odore straordinario e potente ha iniziato a salire dal terreno mentre i funghi , lievito e batterio sono andati a lavorare sui residui vegetali organici.
Miracolo mesofillico
Negli ultimi cinque anni abbiamo continuato a perfezionare la ricetta. Chiamiamo il prodotto finale "meso", abbreviazione di "mesofillico" che significa microbi di media temperatura. L'intestino di un animale ha un processo simile in corso, motivo per cui il letame produce un fertilizzante così buono e ha un odore ricco. Gli esperimenti ci hanno ripagato in un aumento della resa delle colture e a questo punto non piantiamo nulla prima di aggiungere prima il meso al terreno. Oltre ai residui del raccolto e un po 'di nitrato cileno nelle linee di gocciolamento dell'irrigazione più avanti nella stagione, il meso è diventato la nostra principale fonte di azoto.
Nuove teorie sul biologico
L'intera esperienza mi ha portato a due nuove teorie radicali sull'agricoltura biologica. Il primo è quello l'azoto non è un fabbisogno delle colture ma un sintomo dell'attività microbica. Le "libbre di azoto" necessarie per qualsiasi impianto dovrebbero essere corrette per leggere "libbre di microbi profumati". Questo risponde all'annoso enigma del perché il compost sia adatto per piante grandi e sane ma ha un contenuto di azoto molto basso.
Ora per la seconda teoria: L'acqua può essere aggiunta al materiale secco per creare ancora più libbre di fertilizzante perché l'acqua viene incorporata nei corpi microbici. La quantità di prodotto di decomposizione nel lotto di miscela di erba medica o terreno può essere misurata dall'odore che emette. Migliore e più potente è l'odore, meglio funzionerà come fertilizzante perché le radici delle piante lavoreranno con i microbi per assorbire i nutrienti.
Come fare il fertilizzante mesofillico di erba medica
- Dividi un sacchetto da 50 libbre di pellet di erba medica secca al 100% in due grandi vasche di plastica. (NOTA: non utilizzare marche di erba medica che utilizzano sego di manzo o olio di soia come legante. Utilizzare solo pellet disidratati al 100%.)
- Posizionare le vasche in due vasche aggiuntive per l'isolamento (quattro vasche in totale, due con pellet e due per l'isolamento).
- Getta una manciata di terra ricca o compost ad alto contenuto di decomposizione organica in ogni vasca.
- Mescolare 1/2 tazza di zucchero con 9 litri di acqua calda (1/4 tazza di zucchero a 4-1 / 2 litri di acqua calda; vedere il passaggio sotto).
- Versare 4-1 / 2 litri di acqua in ciascuna vasca con i pellet e agitare i pellet con una pala fino a quando l'acqua viene assorbita in modo uniforme e il lotto ha una consistenza uniforme.
- Taglia un po 'di cartone per adattarlo e posizionalo sul meso mix. Coprite con entrambi i coperchi della vasca e mettete sopra il più isolante possibile, come le vecchie coperte. Coprire con un telo che funge da isolante finale e per tenere lontana la pioggia.
- Man mano che inizia a decadere tende a rapprendersi, quindi mescolate per circa 4-6 ore, poi ancora una volta per circa 24 ore. Il lotto dovrebbe essere pronto per circa 36-40 ore (a seconda delle temperature esterne).
- Fai attenzione alle cose rimaste troppo a lungo nella vasca! Se il materiale in decomposizione ha un cattivo odore, c'è troppa umidità o basso contenuto di ossigeno.
- A seconda del raccolto, di solito utilizziamo un sacco di pellet da 50 libbre (che ora pesa 122 libbre con l'acqua aggiunta) per 500 piedi quadrati di letto rialzato.
Domande frequenti
D: Posso usare erba medica in balle invece di pellet?
A: Sì, ma dovrai sminuzzarlo in piccole particelle in modo che l'acqua venga assorbita in modo uniforme. Mescolare che è essenziale. La chiave è farlo riscaldare in modo uniforme.
D: Potete consigliarmi una fonte per pellet senza sego di manzo o olio di soia?
A: Io uso Marchio Grainland.
D: Applico meso una volta all'inizio della stagione o su base ricorrente?
A: Sempre prima di piantare e talvolta più tardi. Con le patate, usiamo meso aggiuntivo prima di salire.
D: Il mix dovrebbe essere brodoso? 4.5 litri non sembravano abbastanza acqua e rendevano la mia miscela farinosa.
A: Versare 4.5 galloni in ogni vasca, quindi 9 galloni per il sacco da 50 libbre. Si assorbe abbastanza velocemente e devi entrare ogni tanto e rompere i ciuffi. Il prodotto finale è quello che chiami farinoso ma si diffonde facilmente quando è pronto.
Kevin, Kim, Erin e Clare Meehan sono membri della Carolina Farm Stewardship Association e possiedono e gestiscono Turtle Run Farm, una piccola fattoria di ortaggi nello storico villaggio di Saxapahaw, Carolina del Nord, vicino a Chapel Hill. In attività dal 1996, coltivano prodotti senza l'ausilio di spray, pesticidi, erbicidi o altri prodotti chimici nocivi. Kevin è anche l'inventore del "Use-Yer-Foot", un lavello portatile leggero che fornisce acqua fresca e corrente in luoghi privi di tubature convenzionali. Sono particolarmente utili per i tour della fattoria di CFSA! Scopri di più su: www.useyerfoot.com.