Se le fragole sono il frutto che dà il via all'estate, i meloni sono il frutto che segna la continuazione dell'estate.
La carne dolce e calda di un melone maturato al sole attira gli agricoltori a raccoglierli con aromi intriganti che si diffondono nell'aria. Negli Stati Uniti, i meloni vengono coltivati dal Maine alla Florida e dal Montana all'Arizona con un vasto assortimento di varietà.
Fattoria di olmo
La fattoria Elmwood Stock a Georgetown, KY, è di proprietà di una famiglia del Kentucky che coltiva nella regione da oltre sei generazioni. La proprietaria Ann Stone ha condiviso le sue esperienze nella coltivazione di deliziosi meloni. I semi di melone provengono da High Mowing Seeds e sono coltivati in varietà tra cui PMR Delicious, Emerald Gem, Haogen, Sugar Baby e Triple Crown. Inoltre, testano diverse nuove varietà di meloni speciali e angurie senza semi ogni stagione, "cercando di atterrare sul melone affidabile". Può essere una sfida, dal momento che i clienti preferiscono un melone delle dimensioni di una ghiacciaia (piuttosto che grande) e, secondo Stone, non ci sono molte opzioni biologiche di quelle dimensioni che si comportano bene nella loro posizione e nelle condizioni di crescita. Apprezza la ricerca in corso relativa alla tolleranza alle malattie per i meloni speciali mentre si divertono a provare nuove varietà.
Per quanto riguarda la produzione, tutte le angurie di Elmwood vengono trapiantate. Per gli altri meloni, le prime colture vengono trapiantate, ma le colture successive vengono seminate direttamente in più piantagioni durante la stagione in diverse aree dell'azienda. A Elmwood, il pacciame di plastica viene utilizzato per l'irrigazione a goccia con copertura per file e carta con pacciamatura di paglia per il controllo delle infestanti tra le file del sentiero. Gli animali della fattoria contribuiscono alla fertilità del suolo. La famiglia Stone possiede bovini da carne e ovini che fanno parte di una rotazione programmata su più campi e pluriennale; un campo è in pascolo permanente per 5 anni, mentre il bestiame viene pascolato a rotazione e accumula nutrienti. Quindi arano il campo e piantano colture per 3 anni con diverse famiglie di ortaggi ogni anno, a seconda del loro fabbisogno di nutrienti (alimentatori pesanti il primo anno e quelli meno dipendenti da alta fertilità il terzo anno). In seguito a questa semina, i campi vengono rimessi a pascolo permanente o erba medica per i successivi 5 anni. Usano colture di copertura durante gli anni tagliati. Producono anche compost conforme alle regole organiche che viene utilizzato nei loro mezzi di trapianto e nei campi.
Stone cita i principali parassiti come lo scarabeo di cetriolo e la trivellazione della vite di zucca, e le malattie includono l'oidio e la peronospora. Hanno tentato di utilizzare la copertura delle file per proteggere i meloni dai parassiti con scarso successo. Hanno anche sperimentato l'utilizzo di trapianti piuttosto che semina diretta o piantagioni multiple in campi diversi. Altri tentativi includono l'approvvigionamento di varietà resistenti, l'utilizzo di insetti utili e la rotazione delle colture, tutti con scarso successo. Le preoccupazioni ambientali sono poche, ma a volte le condizioni in primavera sono troppo umide, il che ritarda i primi trapianti e la semina diretta. In generale, Stone ritiene che la sfida più grande per quanto riguarda la coltivazione di meloni biologici sono gli insetti che portano malattie e malattie fungine durante le estati umide.
I meloni vengono raccolti a mano quotidianamente quando sono maturi e quindi consegnati direttamente all'utente finale o conservati nel loro dispositivo di raffreddamento in azienda in bidoni sfusi. I meloni non vengono mai conservati per più di 2-3 giorni. La maturità dei meloni è determinata in gran parte attraverso tentativi ed errori con ciascuna varietà. Per la maggior parte dei tipi di meloni, le pietre osservano il cambiamento di colore del viticcio situato sulla vite opposta al gambo.
I meloni vengono venduti nell'ambito del programma di azioni agricole CSA di Elmwood e nei mercati degli agricoltori. Il prezzo è per melone piuttosto che per libbra: $ 3, $ 4 o $ 5 ciascuno a seconda delle dimensioni e del tipo di melone. A Elmwood hanno scoperto che i meloni di dimensioni più piccole preferiti dai clienti non sono molto redditizi per loro poiché il prezzo è troppo basso se si considerano i costi di produzione. “Inoltre,” afferma Ann, “i nostri mercati locali sono inondati di meloni coltivati in modo convenzionale che mantengono basso il prezzo dei meloni nella mente del cliente, rendendo difficile ricevere un prezzo al dettaglio più alto anche se è biologico. Dal momento che è un elemento molto desiderabile nelle azioni CSA, continueremo a coltivarle principalmente per il CSA fino a quando non ci sarà più domanda di meloni biologici nell'area ".
Giardini della stella del Pacifico
A Woodland, in California, Robert e Debbie Ramming dei Pacific Star Gardens coltivano un mix di frutta e verdura biologica che si trova appena fuori Sacramento, in California. Il loro melone preferito è il melone Ambrosia proveniente da Peto Seed in Woodland. Robert ha anche provato a sperimentare con un melone in stile orientale di Harris Seeds e Juan Canary di Johnny's Seeds o High Mowing Seeds. Pacific Star Gardens si trova nella valle del Sacramento e ha un terreno di Classe 1 (terreno agricolo di prima qualità con un piede di terriccio con limo sottostante). La lavorazione del terreno avviene ogni tre anni e le colture di copertura ogni 2-3 anni. Il pacciame di plastica nera viene posto per la prima semina (intorno al 10 marzo) perché aiuta a riscaldare il terreno, ma in seguito non viene utilizzata plastica nera. La copertura delle file viene utilizzata anche sopra le piante per le prime 2-3 piantagioni (che aumenta anche la temperatura). L'impianto Rammings ogni 2 settimane fino alla fine di giugno. Il compost utilizzato è letame di pollo granulato OPC proveniente da un'azienda con sede a WI. Si diffondono 800 libbre per acro. Inoltre, una tonnellata di gesso viene utilizzata per acro ogni 3-4 anni.
Tutti i meloni della Pacific Star ricevono l'irrigazione tramite nastri antigoccia. Per la semina, usano una trapiantatrice meccanica della società Market Farm Implement in PA, che è anche il luogo in cui si riforniscono il loro pacciame di plastica nera. I Rammings possiedono una macchina che fa dei buchi nella plastica, e poi vengono inserite le piante. Ci sono 6 file di meloni, tutti lunghi 200 piedi, per un totale di circa 1 / 7acro. L'obiettivo è raccogliere meloni biologici da fine maggio a ottobre.
Il peggior parassita che combattono è lo scarabeo di cetriolo. Sconcertato, Robert afferma: “… non c'è molto che io possa fare a questo punto. Ho provato a usare il nastro adesivo giallo, ma purtroppo ha catturato anche gli insetti utili. Ho anche cercato di incoraggiare i pipistrelli che sono noti per mangiare gli scarabei di cetriolo. " L'altro parassita sono stati i conigli silvilago, quindi la presenza del coyote è stata incoraggiata così come l'uso di trappole per scoiattoli. Le preoccupazioni ambientali sono state un problema minore. Certamente non c'è pioggia in eccesso in California in questi giorni, ma la siccità non è stata ancora un problema poiché usano il nastro gocciolante e la falda acquifera è rimasta abbastanza alta. Altri vicino a Robert, tuttavia, si stanno esaurendo. Ci sono state tempeste di grandine (l'ultima ad aprile era di dimensioni di salgemma). Durante la Pasqua del 2013, la grandine ha raggiunto le dimensioni della punta di un dito per 20 minuti e ha distrutto gran parte della fattoria.
Quando i meloni sono pronti per la raccolta, vengono raccolti da terra e messi in cassette di raccolta (per i meloni fragili) o su pallet (per i meloni più duri come i meloni). Secondo l'esperienza di Robert, i meloni Honeydew e Charentais non "scivolano" via dallo stelo così rapidamente come fanno gli altri. Il resto dei meloni viene raccolto a “scorrimento completo” quando il melone si stacca facilmente dal gambo, cambia colore e le foglie iniziano a morire. I meloni vanno direttamente al mercato e vengono raccolti ogni giorno una volta che iniziano a maturare. Se tenuti all'ombra si conservano per 3-4 giorni. Dopodiché, i Rammings li lasciano per gli uccelli o danno da mangiare ai maiali. Hanno scoperto che la vendita all'ingrosso di meloni non valeva la pena. I meloni vengono venduti in un mercato di quattro agricoltori e in una bancarella lungo la strada. Non includono i meloni nelle scatole vegetariane settimanali. Per quanto riguarda la redditività, rispetto ad altre verdure dell'azienda agricola sono convenienti, ma non sono redditizie come la frutta u-pick. Il prezzo al dettaglio è di circa $ 1.25-1.50 / lb. I Rammings hanno scoperto che è più facile organizzare i meloni nella fattoria in base al peso (al prezzo di ciascuno) rispetto a quando i clienti posizionavano i meloni sulla bilancia, cercando di impedire loro di rotolare. Le maggiori sfide per la loro produzione di meloni in questo momento sono i parassiti, ma indipendentemente da questi fastidi, Pacific Star Farm continuerà a produrre i loro eccezionali meloni.
Nel 2001, cinque coltivatori di ortaggi Amish vicino al fiume Clarion nella PA occidentale hanno deciso di lavorare insieme per commercializzare i loro prodotti biologici certificati nei negozi di alimentari di Pittsburgh. Oggi si sono sviluppati in una cooperativa di 15 fattorie familiari alimentate da cavalli chiamate Clarion River Organics, situata a nord di Pittsburgh vicino a Clarion, PA. Tutte le aziende agricole che contribuiscono sono certificate biologiche e lavorano per mantenere i suoli sani come principale mezzo di controllo dei parassiti e delle malattie. Affidandosi ai cavalli per l'energia elettrica e alle ghiacciaie per la conservazione, queste fattorie utilizzano quantità minori di carburante ed elettricità.
Il manager della cooperativa, Zeb Bartels, ha spiegato che i contadini coltivano Jade Star, Yellow Doll, Leopard, Little Baby Flower, Athena e Galia e acquistano la maggior parte dei loro semi da Seedway e Johnny's Seeds. Tutte le fattorie sono Amish e quindi utilizzano attrezzature per cavalli. La maggior parte dei meloni sono piantati con una fioriera a ruota idraulica su plastica nera con nastro gocciolante. La fertilità avviene con il letame (in azienda si producono vari tipi, con l'acquisto di letame di pollo) e l'alimentazione fogliare. Il principale parassita del melone in tutte le fattorie è lo scarabeo di cetriolo che mangia le scorze del melone, rendendole invendibili o limitando il tempo di conservazione. Le viti di melone vengono solitamente spazzate via dall'avvizzimento batterico dopo la raccolta. Finora non ci sono state preoccupazioni ambientali.
Durante il periodo di raccolta che inizia nel mese di agosto, le angurie vengono poste in contenitori su un carro trainato da cavalli e quindi conservate a temperatura ambiente nel capannone. I meloni Cantalupo e Galia vengono raccolti in bidoni o casse e conservati a 36º nelle ghiacciaie. I meloni di questa cooperativa unica vengono venduti ai negozi di alimentari, ai mercati degli agricoltori e per il CSA. Per quanto riguarda la redditività, Bartels osserva che rientrano nella fascia media a causa della perdita dovuta a danni da insetti e della tendenza a marcire durante lo stoccaggio. I meloni vengono venduti a circa $ 0.65 / lb all'ingrosso e $ 1 / lb al dettaglio. Le sfide maggiori sono legate alla qualità complessiva con i cocomeri e allo stoccaggio con i meloni. "Abbiamo avuto un sacco di meloni che hanno un bell'aspetto all'esterno e poi il cliente ci dice che sono marci all'interno", ha lamentato Bartels.
Fattorie della stella polare
Carpio, ND, nell'angolo nord-occidentale dello stato, ospita la North Star Farms. L'operazione è di proprietà e gestita da Marvin & Ilene Baker dal 2004. I panettieri offrono una linea completa di ortaggi, fiori ed erbe aromatiche ai propri clienti, oltre a prodotti insoliti come cotone, pomodori Inca, luppolo e canna da zucchero. Anche i meloni sono un elemento popolare nella fattoria e ne vengono prodotti molti tipi. Per gli amanti dell'anguria ci sono Sweet Dakota Rose, Cherokee e All-Sweet. I mangiatori di melone amano scegliere tra Hale's Jumbo, Hale's Best, Kiara (un melone Charentais), Sweet Granite e Granite State. E per le melate ci sono Arava e Green Flesh. Il seme di melone proviene da diverse località, tra cui High Mowing Seeds, Seeds of Change, Prairie Road Organic Seed, Johnny's, Peaceful Valley e Sustainable Seed Co.
Alla North Star Farm, tutto è fatto a mano, ad eccezione del noleggio di una motozappa di 7 piedi in primavera. La preparazione della fertilità del suolo viene effettuata utilizzando segale invernale o grano saraceno come concime verde. I Bakers hanno riferito che la fertilità è stata molto buona in tutti questi anni e credono che sia correlata a una rotazione esperta. Fortunatamente per i fornai, dopo 11 anni di attività, non hanno dovuto irrigare. “Un giorno, però,” ricorda Marvin, “la temperatura raggiunse i 106 gradi. Sì, quel giorno ho spinto 84,000 litri d'acqua sulle piante. " A differenza della maggior parte dei coltivatori di meloni, non ci sono stati problemi di parassiti con i loro meloni. Sentono di controllare la maggior parte dei parassiti attraverso la loro diligente rotazione. Hanno notato i coleotteri della patata del Colorado sulle foglie di alcuni meloni, ma non sono mai diventati una preoccupazione. "Ad essere onesti", ha condiviso Marvin, "la mosca domestica comune è probabilmente il più grande fastidio, ma non fa alcun danno." Tuttavia esistono preoccupazioni ambientali. La produzione viene coltivata sulle rive del fiume Des Lacs nel Nord Dakota nordoccidentale e le inondazioni sono state un problema ricorrente. Di solito, le forti piogge nel mese di giugno inondano i campi. Nel 2014, i Bakers hanno perso 80 piante di anguria Dakota Rose e nel 2013 più di 100 melate di Arava. Questa primavera è stata la più secca degli ultimi 10 anni, quindi sperano di non vedere il contrario.
Tutti i meloni di North Star vengono raccolti a mano, posti in casse di legno e conservati in frigorifero a meno che fuori faccia freddo. Se fresche fuori, rimangono nelle cassette in garage e la temperatura viene monitorata per evitare il congelamento. I meloni non vengono conservati a lungo perché parte della missione di North Star è consegnarli entro 24 ore dalla raccolta. I meloni non sono mai stati immagazzinati per più di cinque giorni e vengono venduti tramite il CSA presso la Minot Air Force Base e il North Prairie Farmers 'Market di Minot. Vendono sempre velocemente e sono molto popolari. Secondo Marvin, “Non sono particolarmente redditizi. In effetti, li coltiviamo di più come servizio solo per completare gli altri prodotti, e adoro il melone, quindi forse mangio un po 'di quel profitto ". Alla North Star, hanno scoperto che la sfida più grande consiste nel trovare varietà che si comportino bene appena al di sotto del 49 ° parallelo. Dakota Rose e Cherokee si sono comportate abbastanza bene e, nonostante la scarsa germinazione, All Sweet produce meloni di grandi dimensioni. L'altra sfida è la breve stagione. "Carpio, ND è molto simile all'Alaska", ha spiegato Baker, "abbiamo due mesi di lunghe giornate estive in cui si verifica una crescita massiccia. Il 16 giugno abbiamo 2 ore e 21 minuti di luce diurna. La nostra ultima gelata è storicamente il 10 maggio e la nostra prima gelata in autunno è il 15 settembre ".
Risorse
Prodotti organici del fiume di Clarion www.clarionriverorganics.com
Fattorie della stella polare www.northstarorganic.com
Giardini della stella del Pacifico www.localharvest.org/pacific-star-gardens-M51199
Fattoria Elwood www.elmwoodstockfarm.com
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