Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel numero dell'autunno 2017 di Nuova rivista agricola, la rivista di Associazione degli agricoltori biologici. Tutti i membri OFA ricevono un'emissione gratuita di New Farm due volte all'anno. Clicca qui per registrarti!

Ritorno al futuro: la canapa potrebbe essere la prossima grande opportunità per gli agricoltori biologici?

di Melissa Pasanen | fotografie di Rob Cardillo

In un recente episodio di Garage di Jay Leno, il comico passeggia attraverso un campo di piante verso un'elegante macchina sportiva rosso ciliegia. Il Renew, spiega, deve il suo corpo leggero, forte e resistente alle ammaccature a 100 libbre di canapa; quindi, è spesso chiamata "macchina della cannabis". Le battute sul prendere la strada "alta" sono facili, ma Bruce Dietzen, fondatore di Renew Sports Cars, sottolinea rapidamente che sebbene il suo veicolo verde sia fatto di Cannabis sativa, è una varietà delle specie di canapa industriale, non la specie conosciuta come marijuana . "Potresti fumare tutta la canapa di cannabis che desideri e non ti sballerai", Dietzen dice a Leno. Questa canapa, continua, è un materiale rinnovabile e versatile, che può essere utilizzato per costruire e alimentare un'auto. La sfida più grande, ha scoperto, è che deve procurarsi la fibra dalla Cina a causa della mancanza di un'industria consolidata per la coltivazione della canapa negli Stati Uniti.

Nell'era coloniale, la canapa era coltivata abbastanza ampiamente, principalmente per la fibra per realizzare il sartiame e le vele della nave che alimentavano il trasporto critico dell'epoca. In effetti, era un bene agricolo così importante che nel 1600 era illegale non coltivare il raccolto in alcuni insediamenti britannici. Ma l'ascesa del cotone e poi dei materiali sintetici, insieme al movimento antidroga, pose fine all'agricoltura commerciale di cannabis, anche a varietà senza proprietà che alterano la mente. Dal 1970, la Cannabis sativa è stata classificata come sostanza controllata da Schedule I, il che significa che la US Drug Enforcement Administration (DEA) richiede un permesso per la sua produzione, importazione, possesso, utilizzo e distribuzione. Nonostante queste normative, tuttavia, molti prodotti di canapa trasformati possono essere importati e venduti senza tali permessi. Molti stati hanno allentato le restrizioni sulla coltivazione della canapa, ma il governo federale non si è mosso fino a quando il Congresso non ha approvato la disposizione "Legittimità della ricerca sulla canapa industriale" nella fattura agricola del 2014. Questa disposizione consentiva la coltivazione limitata di canapa industriale nell'ambito di programmi di ricerca pilota agricola approvati dallo stato. Per distinguere le varietà "droghe" da quelle "non farmacologiche", la disposizione stabiliva che la canapa industriale non doveva superare una concentrazione dello 0.3 per cento della sostanza chimica psicoattiva primaria della marijuana, il THC.

Paesaggio legale

La coltivazione della canapa è ora legale in 33 stati. Nel 2016, 9,650 acri di canapa sono stati coltivati ​​in 15 di questi stati con circa 800 licenze. Queste licenze sono state rilasciate principalmente da agenzie statali dell'agricoltura, riferisce Eric Steenstra di Vote Hemp, un gruppo di difesa senza scopo di lucro che lavora per modificare le leggi sulla coltivazione della canapa negli Stati Uniti. Inoltre, 30 università stanno conducendo ricerche sulla canapa. L'opportunità economica è significativa per questa coltura a input relativamente basso, che produce fibre e semi che possono essere utilizzati per abbigliamento, prodotti per la salute e la bellezza, carta, alimenti, mangimi e lettiere per animali, biocarburanti e materiali di produzione e costruzione. Dal punto di vista della salute, il seme di canapa è stato etichettato come un "superfood" perché è ricco di acidi grassi omega-3 e omega-6 benefici. Di ulteriore interesse per molti è un prodotto nei fiori femminili: il cannabidiolo, noto come CBD, un non psicotropo che si ritiene abbia effetti terapeutici positivi, sebbene la ricerca scientifica statunitense sulla sostanza chimica sia limitata.

A livello globale, dei 30 paesi che coltivano quantità significative di canapa industriale, la Cina è il più grande produttore ed esportatore. Secondo la Cornell University, rappresenta il 20% della produzione totale di canapa. La stima prudente di Steenstra colloca il valore al dettaglio negli Stati Uniti dei prodotti di canapa venduti in tutto il mondo nel 2016 a circa $ 688 milioni, una crescita del 20% rispetto all'anno precedente. Sebbene la Cina sia il principale esportatore di fibre di canapa negli Stati Uniti, gran parte dei semi di canapa e dell'olio proviene dal Canada, che per primo ha consentito licenze di coltivazione di ricerca nel 1994 su base sperimentale e poi ha legalizzato la produzione commerciale nel 1998 sotto l'Office of Controlled Substances (OCS ) di Health Canada.

Vantaggi reali

Oltre ai potenziali vantaggi finanziari, altri motivi convincenti stanno spingendo gli agricoltori a coltivare questo raccolto sostenibile e rigenerativo, che prospera in un'ampia gamma di climi e richiede pochi input. "La canapa si adatta molto bene a un sistema biologico", dice Ross Duffield, direttore dell'azienda agricola presso Rodale Institute a Kutztown, Pennsylvania, che ha uno dei 16 permessi di ricerca concessi dal Dipartimento dell'Agricoltura della Pennsylvania. “Offre agli agricoltori un nuovo raccolto che migliora il salute del suolo, mitiga il deflusso e l'erosione, e cresce così vigorosamente e alto che spiazza le erbacce come la coda di volpe, il porcellino d'India e l'amaranto. Possiamo sfruttarlo per usarlo come coltura di copertura e coltura da reddito ".

In quattro anni, Rodale Institute condurrà ricerche sul campo e in serra e lavorerà per creare consapevolezza canapa industrialesostenibilità ambientale, benefici per la salute e nuove applicazioni tecnologiche. “Come agricoltori, il nostro lavoro non è produrre cibo. Non è per mungere le mucche. Non è coltivare mais. È per produrre persone sane. Tutto ciò che facciamo in relazione al cibo e al suolo è incentrato sul rendere le persone sane ", dice Jeff Moyer, Rodale Institute direttore esecutivo.

"Il fatto che questo progetto pilota sia in corso a Rodale gli conferisce un timbro di integrità e autenticità", osserva Dennis Kucinich, ex membro del Congresso dell'Ohio e due volte candidato alla presidenza democratica.

Gli agricoltori biologici di tutto il paese stanno partecipando attivamente alla rigenerazione della coltivazione della canapa. Myla Todahl e suo marito, Jim, coltivano 1,500 acri di piccoli cereali e colture a filari nel Minnesota nordoccidentale, compresi 60 acri di canapa quest'anno. "Sono rimasta sorpresa che mio marito avesse accettato di coltivare la canapa", ammette Myla. Ha appreso dell'opportunità per la prima volta in una conferenza sull'agricoltura biologica.
"Sono rimasta incuriosita dalla varietà di prodotti con l'etichetta di canapa", dice. “Puoi usare l'intera pianta, dal gambo ai semi. Puoi persino ricavarne della plastica. "

Dopo aver ricevuto la licenza dallo stato, i Todahl si sono procurati sementi attraverso l'Università del Minnesota e si sono messi in rete per apprendere le migliori pratiche di coltivazione della canapa. Un contadino con una stagione alle spalle ha suggerito di informare le forze dell'ordine locali dei loro piani. "Una volta, l'agricoltore ha trovato degli adolescenti nei suoi campi che facevano selfie", racconta Myla.

A Oakland, in Oregon, un'ora a sud di Eugene, Dennis Wilde e sua moglie Jean, coltivano cereali, olive e bacche di kiwi oltre al loro raccolto di canapa di 100 acri del secondo anno. "Sembrava un raccolto stagionale potenzialmente di alto valore che avrebbe funzionato bene in rotazione con legumi e altri cereali", dice Dennis. La parte agricola è piuttosto semplice, aggiunge: “Non devi fare molto per aiutare la canapa a prosperare. Lo metti nel terreno, dagli un po 'd'acqua e guardalo crescere. "

I Wildes stanno allevando un po 'di canapa solo per il CBD; iniziano le piante femmina in una serra e le trapiantano in un campo irrigato con irrigazione a goccia. I fiori (la fonte del CBD) vengono raccolti a mano e essiccati come il luppolo, spiega. Per il loro raccolto di semi di canapa, seminano i semi direttamente nel campo e usano l'irrigazione a ruota. Prima che la canapa diventi abbastanza alta da ombreggiare le erbacce all'inizio della stagione, il diserbo manuale può richiedere molto tempo. Dennis ha spiegato, tuttavia, che apprezza il contributo della canapa alla salute del suolo e che la capacità di raccogliere il seme utilizzando la stessa attrezzatura che fa per altri cereali. Nota che il raccolto richiede il passaggio aggiuntivo dei test sul campo statali per garantire che soddisfi il basso livello di THC prescritto dal governo.

Canapa, piantata accanto al sorgo in appezzamenti di prova a Rodale Institute, attira api e altri impollinatori.

Sfide persistenti

I Wildes hanno incontrato alcuni ostacoli con gli aspetti legali, di lavorazione e di vendita della coltivazione della canapa. Per produrre l'alta

ricercato ingrediente alimentare speciale noto come cuori di canapa, i semi devono essere mondati. Per estrarre l'olio di canapa, i semi vengono pressati. I gambi di canapa raccolti per la fibra devono essere decorticati in modo che i fili esterni più lunghi possano essere separati dal nucleo interno legnoso per usi diversi. "Teoricamente, esiste un mercato per tutte le parti delle piante", Dennis dice, "ma l'infrastruttura non è lì [per l'elaborazione e la distribuzione dei prodotti]. Il mercato è così immaturo. "

Il clima legale e politico può anche lanciare palle curve. In Oregon,

coltivatore di canapa rodale

lo stato consente la coltivazione della canapa, ma ogni contea può avere normative diverse. Dennis sottolinea che a livello federale, la DEA non approva ancora la coltivazione della canapa, nonostante il fatto che l'USDA abbia approvato l'agricoltura di ricerca autorizzata ai sensi della disposizione del conto agricolo del 2014. Pertanto, avere una consulenza legale esperta "è assolutamente essenziale".

Ben Dobson, direttore dell'azienda agricola per Old Mud Creek Farm a Livingston, New York, ha in programma di superare alcuni degli ostacoli previsti per le infrastrutture e le vendite aggiungendo capacità di elaborazione alle sue operazioni. L'azienda associata alla fattoria, Stone House Grain, produce e commercializza già farina di soia per l'alimentazione animale. Dobson probabilmente acquisterà un estrusore di grado umano per produrre olio di canapa e farina e possibilmente offrire quel servizio ad altre aziende agricole di New York, il tutto sviluppando una linea di prodotti di canapa di marca.

Ha ricevuto alcuni dei suoi semi quest'anno attraverso il programma di ricerca sulla canapa industriale della Cornell University, ma è arrivato troppo tardi per un raccolto di grano ottimale. Il seme può ancora essere importato negli Stati Uniti solo con una licenza DEA, il che potrebbe causare ritardi e carenze. Dobson crede che queste rughe verranno risolte con il tempo ed è felice di essere un pioniere nel campo. "Sono molto interessato alla canapa come alternativa ecologicamente e rispettosa dell'ambiente ad alcuni prodotti ad alta intensità di petrolio e alberi come il cotone e la pasta di legno", spiega. Traccerà il sequestro del carbonio, il ciclo dell'azoto e l'analisi dei nutrienti totali nei suoi campi di prova prima della semina e dopo la raccolta della canapa. Dobson sottolinea che è importante educare la comunità locale. Gli agricoltori devono spiegare che sebbene la canapa industriale e la marijuana siano le stesse specie vegetali, hanno caratteristiche molto diverse. "Siamo stati attenti a spargere la voce in modo che le persone capissero cosa stiamo facendo e perché", spiega.

Steenstra di Vote Hemp sta lavorando per assistere gli agricoltori con blocchi stradali, inclusa la guida in un recente caso in cui a un agricoltore è stato negato il diritto all'acqua perché coltivava un raccolto "illegale". "In questa fase della zona grigia, può essere difficile per gli agricoltori avere accesso al capitale", afferma.

Mentre l'infrastruttura necessaria per incoraggiare la coltivazione della canapa può essere ricostruita, una perdita sfortunata e permanente è quella delle varietà di canapa americane storiche. Ad esempio, una varietà Kentucky del 1850 era rinomata per la sua altezza, robustezza, resa in fibra e velocità di maturazione. Sfortunatamente, ora è considerato estinto dopo che le scorte di semi nel National Seed Storage Laboratory dell'USDA furono scartate negli anni '1950.

Vista europea

Per uno sguardo al futuro su come potrebbe svilupparsi l'agricoltura biologica della canapa negli Stati Uniti, Alfred Grand di Absdorf, Austria, vicino a Vienna, condivide la sua esperienza nella coltivazione di canapa per semi e fibre dal 2009. La produzione industriale di canapa è stata autorizzata in Austria nel 1995, dopo quasi 40 anni di divieto. Grand (un membro internazionale della Organic Farmers Association) ha iniziato a piantare la canapa come nuovo raccolto per alternare mais e soia nella sua fattoria di 220 acri. “Cerchiamo di gestire la fertilità del suolo solo con rotazione delle colture e le colture di copertura ", afferma, aggiungendo che riduce anche la lavorazione del terreno il più possibile. "Avevamo bisogno di una pianta che avesse una buona soppressione delle infestanti, e la canapa sì." Grand prepara il tè del compost con il prodotto della sua attività di vermicompostaggio per immergere i semi prima di piantarli.

Di recente si è concentrato sulla vendita di semi per olio e farina. "Il mercato della fibra in questo momento è piuttosto povero e ad alta intensità di manodopera", spiega. "C'è qualche industria in Germania, ma i costi di elaborazione e trasporto sono alti per il ritorno." Al contrario, Grand afferma che la domanda di semi di canapa biologici destinati ai prodotti alimentari è cresciuta, con un aumento del 20% rispetto allo scorso anno. "Penso che molti dei consumatori interessati al cibo a base di canapa siano gli stessi che apprezzano l'etichetta biologica".

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