Una conversación con el agrónomo de desarrollo Roland Bunch, autor de Dos mazorcas de maíz y Restaurando el suelo, sobre el papel que tienen las estrategias regenerativas para revertir el cambio climático.
Rodale InstituteEl libro blanco actualizado sobre el cambio climático, "Agricultura regenerativa y la solución de carbono del suelo", se publicará el 25 de septiembre. Para obtener más información, visite RodaleInstitute.org/Climate2020.
Estamos en proceso de actualización Rodale Institute, Agricultura regenerativa y solución de carbono del suelo white paper y queríamos hablarle sobre su amplia experiencia con la agricultura tropical. ¿Cómo cree que la agricultura regenerativa es diferente, o no, para los sistemas tropicales de los templados?
Una de las razones por las que nos interesamos en desarrollar reglas para la agricultura regenerativa en los países tropicales fue nuestra experiencia con tantas tecnologías que estábamos probando y que leímos en libros de texto estadounidenses traducidos al español. Fuimos por un camino tras otro, y todo estaba mal. Por ejemplo, estos libros decían que el cultivo intercalado no funcionaba, que era necesario arar la tierra y que era ventajoso hacer heno o ensilado. Nada de esto es útil o necesario, y algunos son directamente dañinos en los trópicos. Nos dimos cuenta de que teníamos que desarrollar un tipo de agricultura diferente que fuera apropiado para la ecología y la economía de los pequeños agricultores que trabajan en los países tropicales.
Estas fuentes de información también están sesgadas. Revisé todos los libros de texto de suelos de primer año en la Biblioteca Mann de la Universidad de Cornell, que es una de las mejores bibliotecas agrícolas de los Estados Unidos, y cada una de ellas tenía un autor o un coautor que era empleado de una empresa de fertilizantes. Entonces, naturalmente, todos dijeron que los abonos verdes no funcionan, a pesar de que prácticamente todos los agricultores de los Estados Unidos y Europa hasta la década de 1940 usaban abonos verdes. ¿Vamos a pensar que todos estos granjeros eran tontos?
Así que hicimos un estudio durante 12 años de los proyectos de desarrollo y agricultores exitosos en América Latina. A través de este proceso, desarrollamos cinco principios generales para la agricultura tropical: maximizar la producción de biomasa, mantener el suelo cubierto, usar cero o mínima labranza, maximizar la biodiversidad y alimentar las plantas a través del mantillo. Pero luego, aproximadamente seis meses después de haber hecho todo este trabajo, nos dimos cuenta de que estos principios simplemente describían cómo funciona un bosque tropical. Entonces, nuestra regla de oro de la agricultura tropical regenerativa es simplemente imitar el bosque tropical. Pensamos que estos principios eran solo para los trópicos. Bueno, lo interesante es que los cinco principios que desarrollamos, los usa Dave Brown, ¡y él cultiva en Dakota del Norte!
La segunda edición de tu libro Restaurando el suelo realmente explica bien el diseño de los sistemas de abono verde / cultivos de cobertura. Me pregunto cómo se degradaron los suelos de las pequeñas explotaciones agrícolas en los lugares en los que trabaja. ¿Y qué tan degradados están los suelos?
Primero, permítanme explicarles que los cultivos de cobertura de abono verde son cualquier planta, ya sean árboles, arbustos, trepadoras o enredaderas, que aumentan la fertilidad del suelo y / o controlan las malas hierbas. Y usamos este nombre porque en los trópicos entre los pequeños agricultores, no se usan en absoluto como se usan los abonos verdes tradicionales. Rara vez los plantamos como monocultivos, casi nunca los cortamos en el momento de la floración, nunca los enterramos. Y utilizamos casi exclusivamente legumbres.
En África, al menos la mitad del continente es ahora más propenso a las sequías. El barbecho (dejar que el bosque crezca en la propia tierra) fue la forma en que los agricultores de los trópicos mantuvieron sus suelos fértiles durante miles de años. Lo que sucedió en los últimos 30 años es que la presión demográfica ha llegado al punto en que la gente se ha reducido a aproximadamente una hectárea y media para el pequeño agricultor promedio, lo que significa que no hay forma de que puedan dejar 3/4 de su tierra en barbecho y aún así. sobrevivir. En la década de 1990, el agricultor promedio probablemente dejaba su tierra en barbecho durante 10 años en lugar de 15. Para la década de 2000, se redujo a tres o cuatro años, y ahora se redujo a nada, sin barbecho. La mayoría de los agricultores con los que trabajo, si es que están en barbecho, lo hacen durante uno o dos años, lo que no hace nada por el suelo.
Como resultado, la materia orgánica en sus suelos ha pasado de alrededor del 4% a menos del 1%. Eso significa que cualquier suelo con arcilla se volverá básicamente impenetrable para el agua de lluvia. Esto está sucediendo en África, pero también está sucediendo ahora en América Latina. En Malawi, los científicos observaron los suelos desde los años 80 y descubrieron que la tasa de infiltración del agua de lluvia ha pasado de un promedio de alrededor del 60% a menos del 10 o 20% en la actualidad. Por eso tienen sequías; no se trata tanto del cambio climático.
Entonces, utilizando el sistema de abono verde / cultivos de cobertura que ha desarrollado, ¿qué tan rápido ha visto que los suelos regresan?
He visto lugares donde han usado abono verde / cultivos de cobertura durante al menos seis años y ahora tienen sistemas realmente buenos en Honduras, Malí, Malawi, Zambia, Mozambique y Madagascar, y han logrado aproximadamente un 80% de resistencia a las sequías. una colección de países con diferentes situaciones. Utilizando un buen sistema de abono verde / cultivo de cobertura durante seis o siete años, la cosecha de maíz generalmente aumenta de aproximadamente una tonelada por hectárea a alrededor de tres toneladas por hectárea. En un año de sequía, el agricultor puede perder aproximadamente el 20% de esa productividad; así que en lugar de producir una tonelada por hectárea en los años buenos y prácticamente nada en un año malo, producirán tres toneladas por hectárea en los años buenos y alrededor de dos y media en los años malos. Casi en todos los lugares en los que he estado, se necesitan unos seis años si utiliza abono verde / cultivos de cobertura. Mientras tanto, antes de que comiencen a ver la resistencia a la sequía, comienzan a ver aumentos en los rendimientos. Eso es lo que mantiene a la gente usando el sistema. En dos años, comienza a ver un aumento espectacular en los rendimientos, tal vez un 50%.
Sé que no está convencido de que el compost sea algo que las granjas de pequeños agricultores necesiten utilizar. ¿Puede hablarnos de por qué no promueve necesariamente el uso de compost en sus sistemas de abono verde / cultivos de cobertura?
Hicimos mucho compostaje antes de comenzar a trabajar con abono verde / cultivos de cobertura, y todavía lo usamos a veces. Básicamente, el compostaje es útil para huertos familiares, para cultivos de alto valor a pequeña escala, como verduras o frutas comerciales. De hecho, es tremendamente útil; Lo recomiendo mucho en esos casos. Pero el compostaje a gran escala para los pequeños agricultores que no tienen tractores es simplemente imposible. Olvídalo. No se puede producir suficiente abono ni siquiera con seis meses de trabajo para mantener dos hectáreas de tierra en buen estado. Además, si todos comenzaran a hacer abono para aumentar la fertilidad del suelo en una pequeña aldea, al ganado no le quedaría nada para comer. El compost no crea materia orgánica, la procesa, pero no la crea. Por el contrario, el abono verde / cultivos de cobertura crean algo de la nada, y esa es una gran diferencia cuando un gran porcentaje del material que va a poner en su compost sirve como alimento para el ganado.
¿Qué ha visto en términos de la capacidad de regeneración de estos sistemas para abordar el cambio climático?
Estoy usando la experiencia que hemos tenido donde los pequeños agricultores están construyendo su suelo superior con estos cultivos de cobertura de abono verde y nada más, acumulando su suelo superior a un ritmo de aproximadamente una pulgada cada dos años.
Ahora, dicen que se necesitan 100 años para crear una pulgada de tierra vegetal. Pero eso es comenzar con rocas y dejar que la naturaleza lo haga. Podemos hacerlo un poco mejor que eso. De hecho, podemos hacer mucho mejor que eso. Podemos multiplicar ese proceso por 50 veces, haciendo media pulgada de tierra vegetal en un año, tierra que es rica en carbono orgánico del suelo que proviene del COXNUMX atmosférico.2.
Podemos, con un sistema promedio de abono verde / cultivo de cobertura, secuestrar alrededor de seis toneladas por hectárea de carbono del suelo por año. Eso significa que si todos los agricultores y ganaderos del mundo usaran sistemas igualmente efectivos, podríamos secuestrar en el suelo al menos el 30% de todo el carbono que los Acuerdos de París nos harían secuestrar para el año 2100. Y esto es en Además de lo que secuestraríamos en los árboles, también usamos en los mismos sistemas. Ya sabes, el pesimismo que existe se debe principalmente a la ignorancia. No tenemos que ser pesimistas acerca de alcanzar los Acuerdos de París; solo tenemos que ponernos manos a la obra.
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