El debate sobre las protecciones del agua limpia no tiene una respuesta obvia en la forma en que cultivamos nuestros alimentos.
He estado observando cómo los medios cubren la nueva "Regla de protección de aguas navegables", que se publicó recientemente finalizado por la administración Trump.
La regla ha sido objeto de mucho debate. La división más notable cae entre dos grupos: agricultores y ambientalistas.
Como agricultor durante más de cuatro décadas, mi pregunta es: ¿por qué estos grupos deben estar en desacuerdo entre sí? La respuesta es que no lo hacen.
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La Norma de Protección de Aguas Navegables fue finalizada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. El 23 de enero de 2020. La nueva norma cambia los parámetros de la norma de Aguas de los Estados Unidos de 2015, reduciendo la definición de "aguas de los Estados Unidos ”mediante la eliminación de arroyos, humedales y otros cuerpos de agua que solo corren durante un evento de lluvia o deshielo.
Estos retrocesos amenazan las protecciones para más de la mitad de los humedales del país y millones de millas de arroyos, que eventualmente desembocan en ríos y lagos que proporcionan agua potable a millones de personas.
La regla se considera una victoria para los agricultores estadounidenses, ya que permite una mayor flexibilidad regulatoria y aclara el alcance de la EPA en las granjas individuales. Los ambientalistas, por otro lado, se oponen a la regla, afirmando que debilitar las protecciones del agua limpia es una flagrante destrucción de la Ley de Agua Limpia que pone en peligro a todos.
¿Por qué los agricultores se ven obligados a trabajar en oposición a los ambientalistas cuando se trata de temas como el agua limpia? En lugar de regular la industria para apaciguar a un grupo sobre el otro, existe una tercera opción: reformar nuestro sistema agrícola.
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At Rodale Institute, estamos trabajando en el tipo de solución que la Regla de Protección de Aguas Navegables pretende que es imposible. Nuestra Prueba de impacto de la cuenca, que se lleva a cabo en colaboración con Centro de Investigación del Agua Stroud y financiado por el Fundación William Penn, investiga la conexión entre las prácticas de gestión agrícola y la calidad del agua, y cómo cambiar la forma en que cultivamos puede tener un impacto significativo en el agua.
En 40 acres de terreno en pendiente en el condado de Chester, Pensilvania, el ensayo de impacto de cuencas hidrográficas compara cuatro sistemas diferentes de manejo de cultivos que se encuentran comúnmente en el sistema agrícola actual. El objetivo de la prueba es comprender la escorrentía agrícola, el suelo y los productos químicos que se lavan de los campos agrícolas y llegan a nuestros cursos de agua. Al rastrear los residuos de pesticidas, fertilizantes, suelo y otros contaminantes que se encuentran en arroyos y arroyos, los investigadores pueden determinar los efectos relativos de cada sistema de gestión en la calidad del agua.
Sabemos lo que está en juego: cuando la agricultura los productos químicos y los fertilizantes se escurren a los cursos de agua, puede causar un crecimiento inusual de algas que agotan el oxígeno en el sistema acuático, creando “zonas muertas” desprovistas de vida. Actualmente, la Zona Muerta en el Golfo de México cubre más de 8,500 millas cuadradas. La destrucción no solo daña la vida silvestre. La escorrentía de las granjas amenaza los medios de vida y nuestra propia salud al contaminar el agua potable que necesitamos para sobrevivir.
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Por mis años en la agricultura, lo sé de primera mano: ningún agricultor quiere contribuir a la degradación del agua. El agua es un recurso crítico que es tan esencial para el negocio de la agricultura como para la vida humana.
A pesar de este hecho, las protecciones de agua limpia a menudo se comercializan a los agricultores como una extralimitación del gobierno que impondría prácticas de gestión que costarían más y serían menos efectivas. Esto enfrenta directamente los intereses de los ambientalistas que trabajan para proteger el agua limpia con los intereses de los agricultores que intentan ganarse la vida en sus tierras.
Sin embargo, Rodale InstituteLa investigación muestra que proteger nuestros preciosos recursos no tiene por qué significar perder un medio de vida. Implementar prácticas agrícolas regenerativas como cultivos de cobertura, estrategias de labranza ceroy la rotación de cultivos, además de volverse orgánicos, ha demostrado que realmente aumenta la rentabilidad en las granjas y al mismo tiempo protege la calidad del agua, al reducir los costos de herbicidas y maquinaria pesada al mismo tiempo que recibe un precio superior por el producto.
Estas prácticas mejoran la salud del suelo devolviendo al suelo los nutrientes necesarios como el nitrógeno, así como atrapando carbono que de otro modo contribuiría al cambio climático. El suelo que tiene un crecimiento constante de cultivos de cobertura, no se rompe con la labranza y se le da tiempo para recuperarse de la siembra se mantiene mejor que el suelo manejado convencionalmente, lo que reduce el riesgo de que el suelo se escurra hacia los cursos de agua y traiga químicos, fertilizantes y otros contaminantes.
Nuestros Prueba de sistemas agrícolas ha demostrado que la agricultura orgánica regenerativa produce cosechas que son competitivas con las convencionales después de un período de transición, además de demostrar un mejor desempeño en tiempos de eventos climáticos extremos como la sequía. Debido a que la agricultura orgánica no utiliza productos químicos, el riesgo de contaminación de las vías fluviales por estos productos es inexistente. Las prácticas orgánicas regenerativas mejoran activamente la salud del suelo en lugar de degradarlo, lo que lleva a menos escorrentía y erosión, menos prácticas intensivas en energía y combustible y menos emisiones de carbono.
La agricultura orgánica regenerativa es la clave para hacer que la agricultura sea aún más respetuosa con el medio ambiente sin que los agricultores sacrifiquen su forma de vida.
Entonces, ¿por qué debemos enfrentar a los agricultores con los ambientalistas que comparten sus objetivos? Ya es hora de que dejemos de presentar la agricultura y el ambientalismo como intereses en competencia.
Los agricultores son sin duda los administradores de la tierra; para alimentar al mundo, debemos tener un suelo fértil, agua limpia, aire seguro y una abundante biodiversidad. Entonces, ¿por qué debemos enfrentar a los agricultores con los ambientalistas que comparten sus objetivos? Ya es hora de que dejemos de presentar la agricultura y el ambientalismo como intereses en competencia.
La agricultura orgánica regenerativa puede cruzar esta brecha, apoyando a los agricultores tanto financiera como ambientalmente mientras mejora activamente los recursos naturales sobre los que los agricultores construyen sus medios de vida.
Revertir las protecciones a nuestra agua limpia no es la respuesta. La respuesta al debate sobre el agua limpia es tratar mejor a nuestras granjas, ya nuestros agricultores, brindándoles las herramientas que necesitan para tener el mayor éxito posible. Cuando nos unimos y nos comprometemos a compartir una meta, tenemos el poder de sanar al mundo.
Obtenga más información sobre nuestra prueba de impacto en cuencas hidrográficas
Este artículo apareció originalmente en Tanque de comida, 2020 febrero.