Apenas unos días de clima cálido y los campos de trigo cambian de amarillo ocre a verde neón, el ruibarbo brota del suelo, los capullos de los cerezos se hinchan contra el cielo azul y el canto de los mirones primaverales es ensordecedor.
Hoy, Klaas estaba afuera con su vieja sembradora de cuerno, su brazo derecho balanceándose ampliamente mientras siembra trébol en el trigo y espelta. Mientras camina por esos campos, Klaas es verdaderamente uno con la tierra, el aire, la semilla, el sol. Él es uno con la tierra que su padre labró y que ahora le corresponde a él. Este ritual de sembrar a mano, a primera hora de la primavera, es verdaderamente un acto de amor que es la esencia misma de Klaas como agricultor y ser humano.
Este ritual de sembrar a mano, a primera hora de la primavera, es verdaderamente un acto de amor.
Se repara la maquinaria y gran parte de nuestra semilla se deposita en tarimas en el granero. Se acerca la primavera, la nueva temporada está a punto de comenzar. Y mientras esperamos la primavera, pensamos y planificamos, siempre buscando nuevas formas de hacerlo mejor.
Viviendo corriente abajo, pensando corriente arriba
En la agricultura, en la salud y en la sociedad, extraemos nuestra vasta inteligencia y recursos colectivos para resucitar sistemas defectuosos y sostener errores pobres. La carrera armamentista se intensifica a medida que reaccionamos a los nuevos pesticidas, cócteles genéticos y medicamentos, todos arreglos temporales para ocultar un sistema defectuoso. ¿Por qué rara vez levantamos la vista para mirar río arriba y nos preguntamos por qué? ¿Por qué no cuestionamos las soluciones temporales y buscamos las causas?
La agricultura convencional es reactiva. Si ve una plaga, elimínela con productos químicos. O bien, elimine la plaga antes de que exista, independientemente de cuánto más mate en el proceso. Este es un enfoque posterior: trata los síntomas pero rara vez considera las causas. Aguas abajo es donde vivimos todos y es aquí donde debemos lidiar con la destrucción y la contaminación causadas por esos enfoques reactivos. Rara vez vemos la conexión entre los síntomas y su complejidad.
Sandy, un agricultor que busca convertir su granja en orgánica, ha pedido consejo. Como nuevo agricultor orgánico, Sandy se siente abrumada por la parálisis típica de "siempre lo hemos hecho de esa manera" y "todos dicen que no se puede hacer".
Después de escuchar nuestra perorata habitual salud del suelo, rotaciones de cultivos y similares, Sandy observó que la agricultura convencional es como una "quimioterapia para el suelo". Lo vio como similar a la quimioterapia tóxica utilizada para tratar un cuerpo debilitado ya devastado por el cáncer. Al abordar únicamente los síntomas, tanto en la agricultura como en la medicina, con demasiada frecuencia, las tecnologías dañan lo bueno y lo malo de forma indiscriminada y, en última instancia, matan al organismo que estamos tratando de curar.
Agricultura orgánica adopta un enfoque más proactivo y constructivo para la resolución de problemas. Debemos tomar mentalmente ese camino río arriba para comprender por qué existe el problema en primer lugar. Debemos aprender a cambiar nuestro pensamiento, razonamiento y manejo para abordar esas causas y, con suerte, entonces, los síntomas disminuirán.
Poner en marcha la revolución del suelo
Dr. George Abawi en Tecnología agrícola de Cornell está intentando convencer a los productores de hortalizas de Nueva York de que salud del suelo importa y esa suciedad no solo en un recipiente en el que se colocan semillas, fertilizantes, pesticidas, etc.
George y sus colegas — Dr. Harold Van Es, Dr. David Wolfe y Carol McNeil: han compartido que el aumento de la materia orgánica del suelo conduce a la disminución de enfermedades y nematodos transmitidos por el suelo, mejora la estructura de los poros, la agregación, la labranza y la capacidad de retención de agua, libera más nutrientes y promotores del crecimiento, desintoxica las sustancias nocivas y, en última instancia, conduce a cultivos más saludables y productivos.
Por supuesto salud del suelo importa. Este es el concepto más importante de la agricultura ecológica—Si cuidamos el suelo con cuidado, el suelo cuidará nuestros cultivos. Debemos alimentar el suelo con descomposición de materia orgánica. Debemos plantar cultivos de cobertura para reducir la erosión y agregar nutrientes valiosos. Debemos rotar cultivos para proporcionar una variedad de condiciones. Debemos analizar el suelo con regularidad para rastrear los nutrientes y agregar enmiendas benignas para corregir las deficiencias. Si alguna vez hay un mantra para todos la agricultura ecológica, debería ser 'suelo'.
Si alguna vez hay un mantra para toda la agricultura orgánica, debería ser 'suelo'
Desafortunadamente, salud del suelo no es popular en la agricultura convencional. No puede salir y comprarlo en una tienda local de suministros agrícolas, sin importar cuánto esté dispuesto a gastar. Salud del suelo toma tiempo, las operaciones correctas y la intención seria.
Como agricultores orgánicos, crear un suelo saludable es lo más importante. Para llegar allí, primero es importante comprender las características biológicas, químicas y físicas que definen la buena y mala salud del suelo y las operaciones, cultivos y enmiendas que crean ambas condiciones.
¿Cuáles son las consecuencias posteriores de la labranza cero convencional, con su gran dependencia de fertilizantes y herbicidas sintéticos, especialmente glifosato? Estudios recientes en la Universidad de Manitoba han encontrado una fuerte correlación entre los brotes de fusarium y glifosato utilizar. Fusarium es un hongo patógeno que ataca a la mayoría de los cultivos de campo y hortalizas. Fusarium es una especie resistente que llena rápidamente el vacío biológico creado por glifosato y reducción del intercambio de aire.
En granos como el trigo, la infección por fusarium produce niveles elevados de potentes micotoxinas fúngicas, lo que hace que los cultivos infectados no sean aptos para uso alimentario o animal. Este efecto de glifosato puede durar hasta 18 meses después de la aplicación, lo que significa que plantar trigo después de la soja Roundup Ready puede ser una empresa arriesgada. Este nuevo descubrimiento es de gran preocupación ya que glifosato se utiliza junto con cultivos tolerantes a herbicidas en superficies grandes y en rápido crecimiento en todo el mundo.
Caminando corriente arriba un paso a la vez
Antes de que comience la temporada esta primavera, camine río arriba y obtenga más información. Pedir:
- ¿Cuáles son las principales especies de malezas presentes en la finca?
- ¿Qué condiciones hacen que las especies de malezas crezcan vigorosamente en ciertas áreas? ¿Cómo puedo alterar esas condiciones para no favorecer la maleza?
- ¿Cómo uno proporciona suelo saludable con una fertilidad equilibrada que producirá una cosecha saludable que resista insectos, enfermedades y malezas?
- ¿Cuáles son las mejores prácticas culturales y enmiendas para cada campo de la finca?
- ¿Cuál es el mejor cultivo para plantar en cada campo considerando las condiciones del suelo, el historial del cultivo y los planes de cultivo futuros que harán un buen uso de la tierra, la mano de obra, la maquinaria, el tiempo y los mercados?
- ¿Cuáles son las mejores piezas de maquinaria para condiciones y presupuestos particulares?
- ¿Cómo se administra la finca de manera productiva y regenerativa para la tierra, los cultivos, las personas y uno mismo?
Una última cosa: mejorar el suelo para combatir las malas hierbas
No importa qué tan poderoso se haya usado un cóctel de herbicidas, la granja de nuestro vecino siempre ha tenido graves problemas de cola de zorra desde que se recuerda.
En 2001, estaba cultivando orgánicamente y aplicó yeso (sulfato de calcio) para corregir el suelo, que era demasiado alto en magnesio, pero se agotó antes de terminar la última pasada por el bosque. Desde entonces, la cola de zorro prácticamente desapareció, excepto en el promontorio y el área donde no se aplicó yeso.
¿El yeso mató a la cola de zorro? No, pero este campo es muy típico de muchos en Nueva York. El alto contenido de magnesio hace que el suelo sea duro y crujiente. Estas son las condiciones que favorecen la cola de zorro. La adición de sulfato de calcio aumenta el calcio mientras reduce el magnesio, suaviza el suelo y lo hace menos crujiente y menos favorable para la cola de zorro. Cuando se mejoró el entorno del suelo, la cola de zorro dejó de ser la planta más adecuada para el campo.
Más de 20 años aplicando herbicidas en este campo fueron una pérdida de esfuerzo y dinero. No cambiaron las condiciones del suelo que estaban causando que la cola de zorro fuera la especie dominante. Una pequeña cantidad de yeso resultó mucho más eficaz. No solo eliminó la cola de zorro, sino que también mejoró las condiciones de crecimiento de los cultivos.
Sin embargo, no intente esto sin una prueba de suelo. No se deben aplicar enmiendas de suelo como yeso o cal a menos que una prueba de suelo muestre un desequilibrio o deficiencia. Si se aplica yeso a un suelo con un contenido demasiado bajo de magnesio, podría empeorar la deficiencia.