El suelo siempre será la base sólida de toda granja orgánica, pero nuestra comprensión del mismo cambia continuamente. Gracias al trabajo de científicos de todo el mundo, nueva información nos muestra cómo y por qué la agricultura orgánica regenerativa conduce a suelos saludables, personas saludables y un planeta saludable. Aquí hay una revisión de hallazgos recientes de científicos del suelo.
1. Materia superior
Los suelos ricos en materia orgánica retienen más aire y agua y producen mayores rendimientos que los suelos bajos en materia orgánica. También proporcionan una liberación constante de nutrientes a las plantas, inhiben la erosión y albergan una población robusta de microorganismos beneficiosos.
Agregar abono, usar cultivos de cobertura y mantillo y limitar la labranza — principios básicos del manejo orgánico del suelo — aumenta y preserva la materia orgánica.
Un análisis de nueve años de datos del Proyecto Nacional de Suelos, incluidos casi los 50 estados, encontró que los suelos manejados orgánicamente tenían un contenido promedio de materia orgánica de 8.33 por ciento, mientras que los suelos manejados convencionalmente tenían un promedio de 7.37 por ciento. El informe fue publicado en Advances in Agronomy por Tracy Misiewicz, Ph.D., directora asociada de programas científicos en el Centro Orgánico en Washington, DC, y otros investigadores.
2. Retención de nitrógeno
Al igual que el dióxido de carbono, el óxido nitroso es un potente gas de efecto invernadero. Buenas noticias: Los métodos orgánicos pueden retener nitrógeno y carbono.
Investigadores del USDA en Beltsville, Maryland, compararon las emisiones de óxido nitroso de una variedad de tratamientos de manejo en un sitio arenoso bien drenado en transición de la agricultura convencional a la producción de vegetales orgánicos durante un período de tres años.
Toda el área se sembró con una mezcla de rábano forrajero, centeno de invierno y trébol carmesí cada otoño, y las parcelas individuales se manejaron mediante labranza de conservación (labranza en franjas o sin labranza) o labranza convencional (con plástico negro o suelo desnudo). cada temporada de crecimiento. Las parcelas con labranza cero y con labranza directa perdieron aproximadamente la misma cantidad de N2O, un nivel significativamente menor que las parcelas con labranza convencional.
La conservación del nitrógeno en el suelo también es un beneficio para los agricultores, ya que proporciona un nutriente vital para los cultivos y reduce la necesidad de otros insumos.
3. Fijación de nitrógeno
Los nódulos que se forman en las raíces de las leguminosas contienen bacterias que extraen nitrógeno del aire y lo fijan en el suelo, permitiendo que los siguientes cultivos plantados en la rotación lo absorban como nutriente.
Observaciones preliminares realizadas en 2017 por investigadores de Rodale Institute sugerir que Las plantas de soja cultivadas en campos orgánicos pueden generar un mayor número de raíces finas y, a su vez, una formación más abundante y extendida de nódulos fijadores de nitrógeno. que la soja cultivada en campos manejados convencionalmente.
Los científicos teorizan que debido a que los campos convencionales contienen cantidades excesivas de nitrógeno fácilmente disponible (debido a la adición de fertilizantes sintéticos), las plantas que crecen en ellos no necesitan formar tantas raíces finas para acceder a los nutrientes del suelo. Se realizarán más estudios para determinar el impacto de esta observación.
4. Gestión de microbios
Una población robusta de microorganismos benéficos del suelo mejora la disponibilidad de nutrientes y agua y ayuda a suprimir los patógenos que causan enfermedades. Investigadores de los Países Bajos informaron en Frontiers in Microbiology que Los suelos de granjas manejadas orgánicamente tenían un mayor número y poblaciones más diversas de organismos benéficos del suelo. que los suelos de granjas manejadas convencionalmente. Investigadores en Taiwán han encontrado resultados similares en suelos de plantaciones de banano, quienes informaron sobre su estudio en Ecología Aplicada del Suelo.
5. Hongos buenos
Los hongos micorrízicos arbusculares (HMA) son microorganismos beneficiosos que colonizan casi todo tipo de plantas. Extienden efectivamente el alcance de las raíces de las plantas, ayudándolas a recolectar agua y nutrientes de un mayor volumen de suelo.
Se ha demostrado que la colonización de HMA ayuda a los cultivos a prosperar en condiciones secas y en suelos con niveles elevados de sal. La inoculación de cultivos con preparaciones comerciales de HMA puede ser costosa, pero los suelos orgánicos tienden a tener un alto contenido de HMA nativa, lo que reduce o elimina la necesidad de inoculación.
El cultivo de cobertura invernal y la labranza poco frecuente pueden aumentar la colonización nativa de HMA de cultivos comerciales de verano en un promedio del 30 por ciento, según un análisis de estudio realizado por investigadores de la Universidad de California y la Universidad de Adelaide, Australia, y publicado en el Journal of Applied Ecology. Se encontró que la diversidad de especies de HMA era aproximadamente un 11 por ciento mayor en las parcelas de labranza reducida en comparación con las parcelas de labranza convencional.
6. Lugares baldíos
Los pastos permanentes estudiados en el sur de Suecia tenían niveles más altos de diversidad de HMA que los campos cultivados. Entre los campos cultivados, los manejados orgánicamente tenían más actividad biológica que los manejados convencionalmente, sugiriendo nuevamente que La labranza y otras prácticas pueden alentar o desanimar a las poblaciones de HMA.
De manera similar, investigadores en Italia encontraron que los campos en un huerto de olivos de alta densidad que se mantuvieron con un cultivo de cobertura verde permanente durante 10 años mostraron una mayor actividad de HMA en comparación con los que se mantuvieron con labranza poco profunda.
7. Captura de carbono
Los beneficios de los altos niveles de materia orgánica en el suelo se extienden más allá de la finca. La materia orgánica es rica en carbono, y el carbono que está atrapado en el suelo no está en la atmósfera, donde los niveles crecientes pueden desestabilizar nuestro clima.
En comparación con las prácticas agrícolas convencionales, Los métodos de agricultura orgánica fomentan no solo niveles más altos de materia orgánica del suelo sino también de carbono humificado (secuestrado) (4.1 por ciento versus 2.85 por ciento del volumen total del suelo), según el análisis de datos del Proyecto Nacional de Suelos publicado en Advances in Agronomy por Misiewicz y otros.
Además, el porcentaje de materia orgánica del suelo en forma secuestrada es mayor en los suelos manejados orgánicamente en comparación con los de manera convencional (57.3 por ciento versus 45 por ciento). Específicamente, los suelos orgánicos son más altos en ácidos húmicos, los compuestos que le dan a la capa superior del suelo su rico color marrón.
8. Arveja Plus
La plantación de cultivos de cobertura de arveja vellosa puede suministrar todo el nitrógeno, incluso las necesidades de maíz de campo para una producción máxima. Sin embargo, cuando la biomasa de arveja vellosa es menos abundante, la adición de harina de plumas o de ave puede aumentar los rendimientos.
¿Qué nivel de biomasa desencadena esta respuesta? Un estudio de campo de dos años realizado por JT Spargo de la Universidad Estatal de Pensilvania encontró que cuando la biomasa de arveja medía 4,630 kilogramos por hectárea, el rendimiento de grano de maíz fue significativamente mayor con el tratamiento con arveja que con el tratamiento sin arveja e igual al rendimiento máximo como medido en una parcela de prueba de nitrato de amonio; además, los rendimientos no cambiaron en las parcelas donde se aplicaron modificaciones. Pero cuando la biomasa de la arveja medía solo 1,551 kilogramos por hectárea, la adición de enmiendas de nitrógeno orgánico aumentó el rendimiento del maíz.
9. Fórmula de estímulo
Los métodos distintos de mantener un cultivo de cobertura vivo y limitar la labranza pueden fomentar la colonización de HMA. Investigadores de Brasil informaron en los Archivos de Agronomía y Ciencias del Suelo que La pulverización de brotes de frijoles jóvenes con una mezcla fermentada anaeróbicamente de agua dulce, estiércol de ganado, leche de vaca, melaza de caña de azúcar y sales minerales estimula la colonización de HMA y mejora la disponibilidad de minerales en el suelo..
10. Prueba de salud
Los investigadores y los laboratorios de pruebas están trabajando para implementar pruebas de suelo que sean más precisas y más rentables.
Richard Haney, Ph.D., científico del suelo del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Temple, Texas, informa que él y su equipo han introducido una nueva "Herramienta de salud del suelo", la culminación de casi 20 años de investigación en fertilidad del suelo.
La herramienta estima el N, P y K disponibles para las plantas y proporciona un “Cálculo de la salud del suelo”: una medida numérica de la salud de su suelo basada en los nutrientes y los ciclos de C, N y P. Los informes también incluyen sugerencias específicas del sitio para mejorar su puntuación. Ward Laboratories en Nebraska y Brookside Laboratories en Ohio tienen la mayor experiencia con la prueba, según Haney, pero más laboratorios están comenzando a ofrecerla. Es posible que lo encuentre conocido como la prueba de Haney.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de primavera de 2018 de Revista New Farm, la revista de la Asociación de agricultores orgánicos. Todos los miembros de la OFA reciben una edición gratuita de New Farm anualmente. Únete hoy.
Jean Nick cría ovejas, pollos y una variedad de cultivos en su granja en el condado de Bucks, Pensilvania.