La domanda dei consumatori di prodotti biologici sta crescendo rapidamente, superando il 10% all'anno. Questa crescita della domanda è incoraggiante, ma la produzione interna di colture biologiche non tiene il passo. Il risultato è che una percentuale crescente di alimenti biologici statunitensi viene importata per soddisfare le esigenze dei consumatori. Attualmente, lo squilibrio più acuto tra domanda e offerta interna è nella produzione di cereali biologici. Le tendenze recenti rivelano un aumento significativo delle importazioni statunitensi di cereali da foraggio biologici, la maggior parte dei quali vengono utilizzati come mangimi per latticini biologici, pollame e altre attività di allevamento.
I posti di lavoro e i benefici ambientali associati all'agricoltura biologica sono significativi, ma è necessario adottare misure attive per garantire che il nostro paese ei cittadini raccolgano tali benefici. Se continuiamo a fare affidamento sull'aumento delle importazioni di prodotti biologici per soddisfare la crescente domanda dei consumatori, saremo negligenti riducendo i prezzi degli agricoltori biologici statunitensi e cedendo quei benefici economici e ambientali ad altre nazioni.
SFIDE CHE LIMITANO LA PRODUZIONE BIOLOGICA DOMESTICA
Gli agricoltori biologici devono affrontare costi unici rispetto alle loro controparti convenzionali. Gli agricoltori biologici spendono meno per gli input acquistati rispetto agli agricoltori convenzionali, ma i loro costi di manodopera e mangimi sono molto più alti. L'agricoltura biologica è anche ad alta intensità di conoscenza perché si basa su un approccio di sistema, piuttosto che sull'uso di input esterni all'azienda, per gestire la fertilità, le erbe infestanti e i parassiti. Gli agricoltori biologici hanno anche il compito di preservare la biodiversità, gestire sistemi di pascolo complessi e mantenere la salute degli animali senza l'uso di antibiotici. La produzione di cereali biologici è in ritardo, nonostante i rendimenti favorevoli. Anche dopo aver preso in considerazione il costo di produzione, restituisce in media da $ 51 a $ 66 in più per acro per il mais biologico e da $ 22 a $ 41 in più per acro per i semi di soia biologici, rispetto alle loro controparti convenzionali. a meno dell'uno percento della superficie totale per ciascuna coltura. Perché? I sistemi di coltivazione biologica spesso comportano la rotazione di sei o più colture, che costruiscono suoli sani e forniscono altri benefici ecologici. Mentre il premio di prezzo per il mais biologico e la soia può essere significativo, i mercati e i premi di prezzo per altre colture in un'elaborata rotazione delle colture biologiche possono essere meno certi o addirittura inesistenti. Altri probabili fattori sono l'elevato costo del capitale associato alla produzione di cereali e ai fattori sociali, come le opportunità per gli agricoltori principianti di iniziare a produrre e altre operazioni di nicchia nelle aree periurbane.
Ma l'adozione complessiva di mais, soia e grano biologici rappresenta meno dell'XNUMX% della superficie totale per ogni coltura. Perché? I sistemi di coltivazione biologica spesso comportano la rotazione di sei o più colture, che costruiscono suoli sani e forniscono altri benefici ecologici. Mentre il premio di prezzo per il mais biologico e la soia può essere significativo, i mercati e i premi di prezzo per altre colture in un'elaborata rotazione delle colture biologiche possono essere meno certi o addirittura inesistenti. Altri probabili fattori sono l'elevato costo del capitale associato alla produzione di cereali e ai fattori sociali, come le opportunità per gli agricoltori principianti di iniziare a produrre e altre operazioni di nicchia nelle aree periurbane.
Consolidamento all'interno dell'industria biologica, aumento delle importazioni biologiche e contratti che svantaggiano gli agricoltori possono limitare la redditività economica dei produttori nazionali. Il termine "prezzo di paga sostenibile" si riferisce al prezzo alla stalla superiore al costo di produzione e a un livello che consente l'agricoltore e i suoi lavoratori per guadagnarsi da vivere in modo ragionevole, nonché per investire nella crescita dell'azienda. Senza un prezzo di pagamento sostenibile, i produttori biologici statunitensi non aumenteranno la produzione. Il biologico ha goduto di un periodo prolungato di un prezzo di pagamento sostenibile in molti settori, ma l'aumento delle importazioni e l'attuale disconnessione tra domanda e offerta potrebbero effettivamente portare a un calo del prezzo di pagamento per i produttori nazionali. Le tendenze di consolidamento degli acquirenti nel settore alimentare e agricolo convenzionale hanno preso piede anche nel settore biologico. Quando ci sono meno acquirenti in competizione per i prodotti che gli agricoltori stanno vendendo, il potere contrattuale degli agricoltori biologici viene influenzato negativamente. Una crescente dipendenza dai contratti scritti potrebbe anche spostare il rischio per gli agricoltori. Se i grandi acquirenti biologici sono in grado di utilizzare il loro potere di mercato per imporre termini contrattuali sbilanciati agli agricoltori biologici, potrebbe scoraggiare gli agricoltori nuovi ed esistenti dall'entrare tutti insieme nei mercati del biologico e favorire la dipendenza della nostra nazione dalle importazioni per servire i nostri mercati interni.
L'accesso alla terra e al capitale è particolarmente difficile per i nuovi agricoltori che desiderano coltivare in modo biologico e per gli agricoltori esistenti che cercano di convertirsi. Gli standard biologici USDA richiedono che la terra sia gestita in modo biologico per tre anni prima della certificazione. Acquistare un terreno che ha già attraversato questa transizione è molto costoso. Tuttavia, la transizione della terra è anche costosa, perché i raccolti e il bestiame non possono essere venduti come biologici durante la transizione di tre anni anche se l'operazione sta sostenendo i maggiori costi di gestione organica della terra. Inoltre, gli agricoltori senza accesso al capitale che scelgono di affittare la terra non possono investire nella certificazione biologica senza un possesso sicuro della terra.
La deriva genetica da colture geneticamente modificate (GE) può interferire con e limitare la produzione biologica domestica. Un sondaggio del 2013 su coltivatori di cereali biologici in 17 stati condotti da Food & Water Watch in collaborazione con l'Agenzia per il marketing relazionale (OFARM) degli agricoltori biologici, ha rivelato che uno su tre partecipanti al sondaggio aveva affrontato la contaminazione genetica nella loro fattoria. La contaminazione da OGM può verificarsi quando i venti o gli impollinatori portano polline da colture geneticamente modificate vicine in campi coltivati con colture non ingegnerizzate. A causa della prevalenza di piantagioni di colture geneticamente modificate, in particolare nel Midwest, molti trasformatori statunitensi di cereali "non OGM" e biologici faticano a trovare fonti statunitensi di mais e soia biologici e non OGM che non mostrano un certo livello di contaminazione da OGM come un risultato della deriva genetica, anche se gli agricoltori che vendevano i raccolti hanno piantato semi non geneticamente modificati. Ciò ha comportato una perdita di mercati di mais e soia biologici in altri paesi dove le colture geneticamente modificate sono meno diffuse. Gli agricoltori sostengono anche costi significativi per prevenire la deriva genetica degli OGM Il biologico ha goduto di un periodo prolungato di un prezzo di paga sostenibile in molti settori, ma l'aumento delle importazioni e l'attuale disconnessione tra offerta e domanda possono effettivamente portare a un calo del prezzo di paga per i produttori nazionali . tratti da fonti esterne all'azienda, stabilendo ampie zone cuscinetto lungo i confini della loro fattoria, ritardando la semina per evitare i periodi più vulnerabili alla deriva genetica rispetto al programma di semina del vicino e testando le colture prima della spedizione per evitare il rifiuto da parte dei loro acquirenti .
RACCOMANDAZIONI POLITICHE CHIAVE
- I finanziamenti per i principali programmi di ricerca biologica dovrebbero essere sostanzialmente aumentati dal Congresso attraverso il processo di stanziamento annuale e il Farm Bill. Inoltre, l'USDA dovrebbe aumentare la quota di finanziamento dedicata alla ricerca biologica all'interno di più ampi programmi di ricerca con sovvenzioni competitive, come l'Agricoltura e l'iniziativa di ricerca alimentare (AFRI) per affrontare le sfide di produzione affrontate dagli agricoltori biologici.
- Due indagini chiave dell'USDA, l'indagine sulla produzione biologica e l'indagine sul certificatore biologico, dovrebbero essere condotte regolarmente utilizzando una serie coerente di domande per stabilire dati affidabili sui trend biologici.
- Il NIFA dovrebbe aumentare il sostegno al finanziamento della ricerca per lo sviluppo di cultivar e razze pubbliche a $ 50 milioni all'anno. Le Università Land Grant dovrebbero dare la priorità alla formazione di una prossima generazione di allevatori pubblici di piante e animali.
- Il supporto continuo per il programma di condivisione dei costi della certificazione biologica nazionale è essenziale. I programmi di condivisione dei costi dovrebbero essere ampliati per consentire il rimborso dei costi per prevenire la contaminazione genetica, le tasse associate alla transizione al biologico e le tasse di certificazione statale.
- Dovrebbe essere stabilita una legislazione federale per fornire agli agricoltori che subiscono la contaminazione da OGM un mezzo legale per perseguire i produttori di sementi GE per lesioni che includono perdite economiche.
- Dovrebbe essere istituito un meccanismo di finanziamento, come una tassa sulle vendite di pesticidi, per compensare gli agricoltori le cui colture sono danneggiate da pesticidi o erbicidi provenienti da un'azienda agricola vicina.
- L'USDA e il Congresso dovrebbero espandere notevolmente le risorse dedicate all'assistenza tecnica di conservazione per gli agricoltori che passano alla produzione biologica, attraverso programmi come l'EQIP (Environmental Quality Incentive Program). Inoltre, per ridurre al minimo gli ostacoli burocratici e i ritardi nell'assistenza agli agricoltori biologici, la designata Farm Service Agency e il Natural Resource Conservation Service "Organic Specialists" in ogni ufficio statale dovrebbero essere tenuti a lavorare a stretto contatto.
- Per fornire maggiori opzioni di gestione del rischio per le aziende agricole biologiche, le elezioni del prezzo biologico dovrebbero essere offerte su tutte le colture biologiche in modo che queste colture possano essere assicurate al loro pieno valore e il programma Whole Farm Revenue dovrebbe essere riformato e razionalizzato per migliorare le opzioni per le aziende agricole biologiche diversificate.
- Apporta modifiche per garantire che i programmi di prestito FSA funzionino per agricoltori biologici giovani e principianti.
- Fornire perdono per prestiti studenteschi ai giovani che intraprendono carriere agricole.
- Espandere e migliorare la formazione per i nuovi agricoltori biologici rinnovando ed espandendo il programma Beginning Farmer and Rancher Development Program (BFRDP), con particolare attenzione alle iniziative di tutoraggio da agricoltore a agricoltore.
- Offri crediti d'imposta per la vendita o l'affitto di terreni a un agricoltore biologico alle prime armi.
- I divieti federali contro l'uso di determinate clausole di riservatezza nei contratti di bestiame e pollame dovrebbero essere ampliati per includere contratti biologici per promuovere un mercato più competitivo e consentire agli agricoltori un maggiore accesso alle informazioni.
- Il Global Agricultural Trade System (GATS) gestito dal Foreign Agriculture Service dell'USDA dovrebbe essere aggiornato per monitorare le importazioni di tutti i prodotti biologici.
- I meccanismi per garantire la conformità agli standard biologici statunitensi dovrebbero essere migliorati per garantire l'integrità delle importazioni biologiche.
SOLUZIONI
Poiché le sfide della crescita della produzione biologica negli Stati Uniti sono molteplici, lo sono anche le soluzioni. Aumentare i finanziamenti per la ricerca biologica, garantire l'accesso a semi adattati a livello regionale che vengono allevati per i sistemi biologici, mantenere l'integrità degli standard biologici e fornire agli agricoltori biologici strumenti aggiuntivi di gestione del rischio sono soluzioni chiave per aumentare la produzione biologica nazionale. La National Organic Coalition ha sviluppato un elenco completo di raccomandazioni politiche che avanzeremo con la nuova amministrazione, l'USDA, i membri del Congresso e nel prossimo Farm Bill.
RICERCA BIOLOGICA
Investire nella ricerca biologica è fondamentale per aumentare la produzione interna di colture biologiche. Sfortunatamente, negli ultimi cinque anni, mentre i finanziamenti complessivi per la ricerca agricola sono aumentati in modo significativo, i finanziamenti per la ricerca biologica sono rimasti fermi. Ad esempio, secondo i dati dell'USDA, i finanziamenti per il biologico nel programma di borse di ricerca competitivo di punta, l'Agricoltura e l'iniziativa di ricerca alimentare (AFRI), sono stati in media di circa due decimi dell'uno percento (0.2 percento) all'anno. Inoltre, i finanziamenti per i programmi di ricerca biologici specifici dell'USDA sono rimasti stagnanti per anni. La National Organic Coalition chiede all'USDA di assumere un impegno politico formale per aumentare la ricerca biologica per argomenti relativi alle sfide di produzione affrontate dagli agricoltori biologici.
SEMI ADATTATE REGIONALMENTE PER SISTEMI ORGANICI
Gli agricoltori biologici non dispongono di una serie diversificata di opzioni di sementi e razze animali per soddisfare le esigenze dei loro sistemi di coltivazione, del suolo e dei cambiamenti climatici. Negli ultimi decenni, i finanziamenti dell'USDA per l'allevamento pubblico di piante e animali sono diminuiti, mentre le risorse si sono spostate verso una serie più ristretta di colture e razze principali. Attualmente stiamo perdendo la prossima generazione di coltivatori di piante, data la mancanza di percorsi di carriera ben finanziati e istituzionalizzati per i coltivatori di piante pubbliche presso le Università di Land Grant. La National Organic Coalition ha adottato una piattaforma completa per affrontare questa crisi all'interno dell'infrastruttura pubblica di allevamento della nostra nazione. Questa piattaforma include la direzione di $ 50 milioni all'anno in finanziamenti NIFA totali per la ricerca per supportare lo sviluppo di cultivar pubbliche, aumentare il coordinamento tra agenzie e programmi di ricerca USDA, finanziamenti per formare una prossima generazione di sviluppatori di cultivar pubbliche e protezioni per garantire i diritti degli agricoltori al salvataggio e agli allevatori diritti di condividere e migliorare questi semi e razze animali.
MANTENERE L'INTEGRITÀ ORGANICA
Il successo dell'agricoltura biologica si basa sulla fiducia dei consumatori nell'etichetta biologica e sulla loro disponibilità a riconoscere il valore aggiuntivo dei prodotti biologici, nonché a pagare un sovrapprezzo per loro. Alcuni hanno suggerito che un modo per incoraggiare una maggiore produzione biologica interna per soddisfare la crescita esplosiva della domanda è quello di allentare i rigorosi standard biologici per rendere più facile la produzione biologica. Allentare gli standard biologici sarebbe controproducente, perché minerebbe la fiducia dei consumatori nell'etichetta biologica. Inoltre, standard più deboli si applicherebbero anche ai prodotti biologici importati, quindi si guadagna poco dal punto di vista di una maggiore quota di mercato biologico per gli agricoltori statunitensi.
OPZIONI DI GESTIONE DEL RISCHIO PER AGRICOLTORI BIOLOGICI E IN TRANSIZIONE
I programmi federali di assicurazione del raccolto hanno storicamente discriminato gli agricoltori biologici e sono stati una mancata corrispondenza per le aziende agricole diversificate. Sebbene l'USDA non addebiti più un supplemento del XNUMX% per l'assicurazione sui raccolti agli agricoltori biologici e agli agricoltori che passano al biologico, e l'agenzia ha compiuto progressi significativi nel fornire più opzioni di assicurazione delle colture biologiche, le sfide rimangono. È necessario lavorare di più per garantire che gli agricoltori biologici possano assicurare tutte le loro colture al valore biologico completo (piuttosto che a prezzi convenzionali) e per aiutare le aziende agricole diversificate a gestire meglio il rischio. Il successo dell'agricoltura biologica si basa sulla fiducia dei consumatori nell'etichetta biologica e sulla loro disponibilità a riconoscere il valore aggiuntivo dei prodotti biologici.
La National Organic Coalition (NOC) è un'alleanza nazionale di organizzazioni che lavorano per fornire una "voce di Washington" per agricoltori, allevatori, ambientalisti, consumatori e membri dell'industria coinvolti nell'agricoltura biologica.