Guest post di Johanna Mirenda, Direttore tecnico di Istituto di revisione dei materiali organici. Se hai domande relative a questo articolo, si prega di contattare l'autore.

Alga marina è un termine generico per una vasta gamma di piante marine e alghe macroscopiche, di cui ci sono oltre 20,000 specie in tutto il mondo. Le alghe si distinguono dalle piante terrestri, non solo perché crescono sott'acqua, ma anche perché mancano di vere radici. Invece di essere radicate nel suolo, le alghe galleggiano liberamente o si attaccano a superfici dure. Le alghe sono multicellulari, il che le distingue dalle alghe unicellulari microscopiche.

Commercialmente, le alghe possono essere raccolte selvatiche o coltivate o coltivate intenzionalmente. Le alghe stesse possono essere certificate biologiche come colture o come colture selvatiche¹, oppure possono essere utilizzate come materie prime in un sistema di produzione e lavorazione biologico. Sono classificate tassonomicamente in tre grandi gruppi in base alla pigmentazione: Phaeophyceae (alghe brune), Rhodophyceae (alghe rosse) e Chlorophyceae (alghe verdi).

Usi consentiti nella produzione e lavorazione biologica

Produzione di colture

Gli estratti di alghe sono ampiamente utilizzati nella produzione agricola per una serie di benefici. Proteine, lipidi, zuccheri, aminoacidi, nutrienti, vitamine, ormoni vegetali e altri prodotti biochimici presenti nelle alghe presenti in natura possono fornire fertilità e funzioni di condizionamento del suolo. Come fertilizzanti, le alghe possono fornire una forma naturale di potassio (potassio solubile).

Le forme non sintetiche di prodotti a base di alghe (come liquidi, polveri solubili e pasti) sono consentite nella produzione di colture biologiche. L'estrazione o altre lavorazioni sono consentite utilizzando acqua, calore, pressione o materiali non sintetici.

Alghe commerciali e altri estratti di piante acquatiche possono essere preparati utilizzando l'estrazione di alcali sintetici. Il Programma nazionale biologico (NOP) i regolamenti al §205.601 (j) consentono di utilizzare estratti sintetici di piante acquatiche come fertilizzanti, a condizione che il processo di estrazione utilizzi solo idrossido di potassio o idrossido di sodio nella quantità necessaria per l'estrazione. Questa restrizione ha lo scopo di impedire alle sostanze alcaline di contribuire alla fortificazione dei nutrienti nell'estratto di alghe risultante. L'OMRI non considera i prodotti da fortificare fintanto che contengono almeno 2.5 volte più materiale vegetale acquatico rispetto agli estrattori sintetici. Il carbonato di potassio, un comune estrattore, è vietato come estrattore.

Produzione di bestiame

Nella produzione di bestiame, i prodotti a base di alghe vengono comunemente aggiunti ai mangimi per fornire minerali naturali e oligoelementi. Se utilizzate nell'alimentazione del bestiame, le alghe, comprese le alghe, devono essere certificate biologiche. Il NOP considera le alghe come una sostanza agricola (vedere la NOP Guidance 5027) e tutti gli ingredienti agricoli nell'alimentazione del bestiame devono essere biologici in conformità con §205.237. OMRI interpreta questo nel senso che tutte le alghe, non solo quelle specificatamente identificate come "alghe", devono essere organiche quando vengono utilizzate nell'alimentazione del bestiame.

Elaborazione e manipolazione

Gli ingredienti non biologici e i coadiuvanti tecnologici utilizzati nei prodotti etichettati come "biologici" devono essere specificati nell'elenco nazionale; ci sono otto elenchi nell'elenco nazionale che riguardano alghe e derivati ​​delle alghe che possono essere utilizzati nella lavorazione e manipolazione organica.

Sono consentiti alginati e acidi alginici, entrambi provenienti dalle pareti cellulari delle alghe brune. L'acido alginico si trova naturalmente nelle alghe brune. È isolato attraverso una serie di estrazioni ed è consentito come sostanza non sintetica in §205.605 (a). Durante il processo di estrazione si formano temporaneamente sali di acido alginico e, se isolati, sono consentiti come sostanze sintetiche nell'elenco degli alginati al §205.605 (b).

L'agar-agar, ricavato da alghe rosse, è consentito in §205.605 (a) per l'uso nella lavorazione di alimenti biologici, principalmente come agente gelificante. La carragenina proviene anche da alghe rosse ed è autorizzata al §205.605 (a), sebbene il National Organic Standards Board (NOSB) abbia raccomandato di rimuoverla dall'elenco nazionale a causa delle alternative disponibili e delle preoccupazioni sulla compatibilità con la produzione e la lavorazione biologica. La carragenina è un derivato dell'alga rossa attraverso una serie di metodi di estrazione e isolamento. È usato come stabilizzante e texturizzante in un'ampia gamma di alimenti.

Le sostanze agricole comprese le alghe, le alghe kombu del Pacifico e le alghe wakame sono elencate al §205.606. Possono essere utilizzati negli alimenti biologici e le forme organiche sono richieste quando sono disponibili in commercio. Questi materiali derivano dalle alghe brune, sebbene l'elenco di "alghe" non sia specifico nei suoi limiti tassonomici. Il beta-carotene derivato dalle alghe è consentito al §205.606 come colore, a condizione che le forme organiche non siano disponibili in commercio. È tipicamente proveniente da specie di alghe verdi.

Attività NOSB per affrontare i problemi di nomenclatura e sostenibilità

Il NOSB ha identificato la necessità di migliorare la coerenza e la chiarezza della nomenclatura tassonomica utilizzata nei nove elenchi individuali di materiali vegetali acquatici e loro derivati ​​nell'elenco nazionale. Nell'autunno 2016, il sottocomitato NOSB Handling ha pubblicato un documento di discussione² per attirare l'attenzione su questo problema e sollecitare commenti pubblici. Nella riunione della primavera 2017, il sottocomitato ha presentato una raccomandazione³ per modificare questi elenchi e chiarire le identità tassonomiche di ciascun elenco. Tuttavia, il commento pubblico ha indicato che era necessaria un'ulteriore considerazione, quindi la raccomandazione è stata rinviata alla sottocommissione per un'ulteriore deliberazione. Il documento di discussione e la raccomandazione precedentemente pubblicati saranno presi in considerazione di nuovo durante il prossimo incontro NOSB, che si terrà il 31 ottobre - 2 novembre 2017 a Jacksonville, FL. Maggiori informazioni sulla riunione NOSB sono disponibili qui: www.ams.usda.gov/event/2017-national-organic-standards-board-nosb-meeting.

Anche le preoccupazioni circa l'impatto della raccolta di alghe sull'ambiente sono all'esame del NOSB. Esistono problemi di conservazione potenzialmente seri per alcuni tipi di specie di alghe in alcune aree, derivanti dal sovrasfruttamento di specie selvatiche e / o da metodi di raccolta distruttivi. Il sottocomitato NOSB Crops sta valutando le opzioni per garantire che la raccolta di alghe da utilizzare nei materiali di input non abbia un impatto negativo sull'ambiente. Una raccomandazione o un documento di discussione può essere presentato in una riunione futura.

¹ Gli agenti di certificazione valuteranno se la certificazione come coltura o coltura selvatica è maggiore. Maggiori informazioni sulla raccolta di colture selvatiche sono disponibili nella Guida NOP sulla raccolta di colture selvatiche: www.ams.usda.gov/sites/default/files/media/5022.pdf
² www.ams.usda.gov/sites/default/files/media/HSMarineAlgaeDDNov2016.pdf
³ www.ams.usda.gov/sites/default/files/media/HSMarineAlgae.pdf

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