Incontra i pionieri che hanno trasformato le radici del "biologico" in un movimento.
Costruito su pratiche che aumentano la salute del suolo come compostaggio, rotazione delle colturee animali al pascolo al pascolo, l'agricoltura biologica è diventata un'industria globale che oggi vale più di 200 miliardi di dollari. Ma queste pratiche olistiche e il loro impatto sul nostro cibo hanno una lunga storia che precede il movimento "biologico" contemporaneo.
Molte persone conoscono il nostro fondatore, JI Rodale, per aver coniato il termine "biologico". Ma nel corso degli anni, molti individui, culture e comunità appassionati hanno gettato le basi per quella che è diventata una rivoluzione agricola. E sebbene questi leader abbiano contribuito con le loro conoscenze e abilità al movimento organico, sono spesso esclusi dalla storia tradizionale. Scopri alcune delle loro storie importanti e i contributi all'agricoltura biologica e rigenerativa qui:
Comunità native e indigene
Molto prima dell'arrivo degli europei in Nord America, le popolazioni indigene hanno protetto la terra e preservato la biodiversità attraverso una gestione olistica del territorio. Per migliaia di anni, i loro metodi di coltivazione e condivisione del cibo hanno incentrato sui cicli naturali e hanno gestito ecosistemi e comunità sani.
I concetti di consociazione e policoltura possono essere ricondotti alle tradizioni indigene, come le Tre Sorelle: un interpianto di mais, zucca e fagioli. La coltivazione di più colture insieme si è rivelata un sistema altamente produttivo che ha promosso la salute del suolo e rafforzato la biodiversità. Oggi, l'agricoltura biologica rigenerativa attinge a queste pratiche incoraggiandole ritaglio di copertina, rotazione delle colturee consociazioni.
Anche l'agricoltura e la permacultura, sistemi che ricadono sotto l'ombrello rigenerativo, hanno avuto origine dalle popolazioni autoctone. Nonostante l'idea sbagliata che la terra fosse stata "intatta" prima della colonizzazione, le comunità indigene hanno lavorato duramente per gestire i loro ambienti in modo da produrre cibo mantenendo un sano equilibrio ecologico.
Oggi, l'agricoltura biologica rigenerativa cerca di riportare quell'equilibrio alla ribalta ancora una volta, rinnovando l'agricoltura secondo una filosofia costruita su migliaia di anni di conoscenza ancestrale da tutto il mondo. Soprattutto, le culture indigene insegnano che la terra non appartiene alle persone. Piuttosto, le persone appartengono alla terra. Ciò significa che i sistemi veramente rigenerativi devono fare i conti con una lunga storia di sfollamento e oppressione indigeni.
George Washington Carver
Divisione stampe e fotografie della Library of Congress.
George Washington Carver è cresciuto in un Sud del dopoguerra il cui suolo era stato devastato dall'industria del cotone. La monocoltura aveva impoverito la terra dei suoi nutrienti, rendendola suscettibile alle malattie e i suoi agricoltori soggetti a instabilità economica.
Desideroso di trovare soluzioni a questi problemi, Carver si iscrisse all'Iowa State Agricultural College per studiare botanica, entrando nella storia come il primo studente nero. Subito dopo la laurea, ha accettato una posizione come direttore dell'agricoltura presso il Tuskegee Institute in Alabama. Durante i suoi 47 anni lì, Carver ha sviluppato e sostenuto un sistema di agricoltura che ha evidenziato rotazione delle colture come metodo per ripristinare i nutrienti al suolo. Alternando il cotone con legumi come le arachidi, ha dimostrato che gli agricoltori potevano rifornire le scorte di azoto, costruendo un terreno più sano.
Carver ha espresso con passione le preoccupazioni sull'uso di fertilizzanti chimici, affermando che "le piante sono sensibili ai narcotici e alle droghe quanto un essere umano". Ha scritto un totale di 44 bollettini agricoli che pubblicizzavano i benefici delle pratiche biologiche: questi scritti all'avanguardia incoraggiavano gli agricoltori a diversificare le loro operazioni e utilizzare fertilizzanti naturali, piuttosto che fare affidamento sui prodotti chimici.
Il programma di estensione agricola di Carver ha fatto circolare ulteriormente queste idee di agricoltura alternativa. Nel corso della sua vita, ha compiuto progressi significativi nei suoi sforzi per riformare l'agricoltura meridionale e il suo lavoro ha posto una solida base per il futuro del movimento biologico. Oggi, l'agricoltura biologica mira a rafforzare il suolo utilizzando queste stesse idee di rotazione delle colture e fertilizzanti naturali.
Lady Eva Balfour
Nel 1939, la contadina inglese Lady Eve Balfour si interessò alle alternative all'agricoltura chimica e decise di mettere alla prova le sue teorie. Insieme ad Alice Debenham, ha lanciato il primo confronto scientifico a lungo termine, fianco a fianco, dell'agricoltura biologica e chimica.
Chiamato The Haughley Experiment, questo studio ha diviso 216 acri in tre diverse sezioni, ciascuna utilizzando una diversa combinazione di fertilizzanti organici e inorganici. Il confronto di Eve e Alice è servito da ispirazione per Rodale InstituteIl confronto tra metodi organici e convenzionali, chiamato Prova dei sistemi di allevamento, che iniziò nel 1981.
Nel 1943 Eve pubblicò Il suolo vivente, un libro che spiega il suo esperimento e descrive in dettaglio i legami tra suolo sano, agricoltura biologica e salute umana. Ha scritto: “Non possiamo separare con sicurezza la salute umana dalla salute dei prodotti agricoli, siano essi animali o vegetali. Tutti hanno la loro origine in un terreno fertile ".
Eve è venuta per dedicare la sua vita all'agricoltura biologica. Ha fondato il Associazione del suolo nel 1946, che ha guidato per più di due decenni. Questa organizzazione ha rilevato l'attività dell'Haughley Experiment, che ha funzionato per un totale di 30 anni. Per tutto il ventesimo secolo, Eve è cresciuta fino a diventare una figura di spicco del movimento biologico britannico e fino alla sua morte nel 1990, ha continuato a mettere in guardia contro i pericoli dell'agricoltura industriale e della trasformazione alimentare.
Oggi, il moderno movimento biologico si basa sulla sua influenza, facendo eco alle stesse connessioni tra la salute del suolo e la salute umana, e l'esperimento innovativo di Eve ora funge da modello per studi a lungo termine in tutto il mondo.
Gli agricoltori dell'India
Per migliaia di anni, gli agricoltori indiani hanno lavorato con i ritmi ei cicli della natura per sviluppare un sistema di produzione alimentare chiamato agricoltura vedica. I loro metodi, che attingevano alle usanze religiose, centravano l'importanza di salute del suolo. Integrando il bestiame e utilizzando la materia vegetale come compost, gli agricoltori indiani sono stati in grado di aumentare la fertilità del suolo anno dopo anno.
Nel 1905, un agricoltore, botanico e micologo di nome Sir Albert Howard si trasferì dall'Inghilterra all'India per insegnare le tecniche agricole occidentali, ma trovò rapidamente le sue opinioni sfidate dalle pratiche agricole tradizionali indiane. Poteva vedere che i contadini indiani coltivavano piante e animali più sani che mostravano resistenza a parassiti e malattie.
Durante i suoi 26 anni di apprendimento dagli agricoltori indiani, Howard ha preso atto delle connessioni tra suolo sano e comunità, bestiame e raccolti sani, scrivendo la famosa citazione, "la salute del suolo, delle piante, degli animali e dell'uomo è una e indivisibile". Ha pubblicato Un testamento agricolo nel 1943, un libro che preannuncia l'idea del suolo come organismo vivente e sottolinea l'importanza di costruire materia organica attraverso compostaggio.
Le prime teorie dell'agricoltura biologica di Howard, che ispirarono altri fondatori del movimento biologico, incluso JI Rodale, furono direttamente fondate sulle osservazioni delle pratiche agricole tradizionali indiane. È stata la conoscenza che ha raccolto in India - la conoscenza ancestrale accumulata da millenni di agricoltura tradizionale - che lo ha portato a diventare una figura chiave nella storia dell'agricoltura biologica.
Come agricoltori rigenerativi e biologici, sappiamo che tutte le cose sono interconnesse, il che include la storia. Nessuno fa la storia da solo senza basarsi sull'influenza, il sostegno o la conoscenza degli altri. Senza questi leader, e molti altri, il movimento biologico rigenerativo oggi apparirebbe molto diverso. Come agricoltori, scienziati e consumatori, dobbiamo loro un debito di gratitudine per il lavoro che hanno svolto per onorare la Terra e ispirare una nuova generazione di amministratori.