I clienti dei mercati degli agricoltori del New Hampshire (NH) sono regolarmente accolti da voluttuose melanzane, abbondanti bacche di grano, verdure a foglia verde, formaggio cheddar a latte crudo e numerose carni locali. Ma i locavores che vogliono usare oli da cucina piuttosto che burro hanno dovuto rompere i ranghi e acquistare importazioni da CA o altrove, fino ad ora. Una nuova aggiunta alla scena questo inverno sarà la colza e gli oli di girasole coltivati localmente e spremuti localmente.
Diverse colture di semi oleosi producono oli commestibili, ma secondo i ricercatori dell'Università del Vermont (UVM), colza e girasole hanno il miglior potenziale per la regione del New England. Crescono bene nella stagione umida e più breve del litorale NH e anche l'elevato contenuto di olio dei semi è di alta qualità grazie al basso punto di nuvolosità.
La colza è una pianta dai fiori gialli che produce baccelli i cui semi rotondi vengono frantumati per ottenere l'olio. È una variazione genetica della colza, sviluppata dai coltivatori canadesi per le sue qualità nutrizionali. Ogni seme contiene circa il 40% di olio e il resto del seme può essere trasformato in farina di canola per mangimi ad alto contenuto proteico. Le varietà di semi di girasole vanno dal 39 al 49% di olio. Il prodotto è generalmente considerato olio premium a causa del suo colore chiaro, alto livello di acidi grassi insaturi e mancanza di acido linoleico, sapore delicato e punto di fumo elevato.
Vai via Fattoria
A Lee, NH, nascosto dietro una fitta foresta e tra campi verdeggianti, si trova Fattoria da asporto di proprietà della famiglia Cox. Diverse iniziative legate all'agricoltura operano da questa fattoria multigenerazionale, tra cui un CSA di verdure e carne, l'uso di cavalli da tiro e lo zucchero d'acero. In questa stagione, l'agricoltore e candidato al dottorato di ricerca Dorn Cox ha piantato circa 18 acri di girasoli che ha acquistato da Seeds 2000 (semi non trattati con OGM, non biologici).
Sebbene Dorn fosse entusiasta di far partire il raccolto quest'anno, piantare troppo presto in primavera può spesso essere una sfida a causa del potenziale di allettamento (gli steli diventano fragili e si rompono man mano che i raccolti maturano). Ha piantato i semi a maggio, il che significava che il raccolto era pronto per essere raccolto questo autunno. La preparazione del terreno includeva l'aggiunta di abbondante letame e cenere di legno per aumentare i livelli di potassio e la semina insufficiente con trifoglio rosso per il controllo delle infestanti. Dopo il raccolto, viene piantato un raccolto di grano primaverile. Per diserbare tra le file, Dorn utilizza un coltivatore Lilliston e una sarchiatrice a denti, ma non è richiesta l'irrigazione.
"Nel New England lottiamo con la topografia, ma siamo avvantaggiati dalle piogge", afferma Dorn. "L'umidità non è una delle principali preoccupazioni, sebbene possa essere un problema per la formazione di muffe sulle teste." Dorn sottolinea l'importanza di una rotazione da tre a cinque anni per le colture di semi oleosi per evitare la muffa bianca (Sclerotinia). Ha anche una sfida per gli allevatori: trovare un modo per selezionare un particolare angolo in cui le teste di girasole maturano come un modo per ridurre l'accesso degli uccelli e inibire la muffa (che si verifica quando le teste sono rivolte verso il basso).
Dorn completa anche la pressatura nella fattoria. Usa un frantoio cinese acquistato da AGICO che fa il doppio dovere, producendo anche biodiesel dalla colza coltivata in fattoria. Il modello, # GC80, è valutato per 200 libbre / ora, con un motore trifase da 7.5 hp che Dorn gestisce un generatore trifase che ha acquistato direttamente dalla Cina per $ 3. Il generatore è alimentato dal biodiesel di Dorn. Inoltre, è in grado di trasformare la farina di semi oleosi in fiocchi, che possono essere trasferiti in un pellettizzatore per essere utilizzati come pellet per mangimi animali con il 3% di proteine. Secondo Dorn, La canola è un raccolto migliore dal punto di vista del carburante, ma l'olio di girasole è un olio per insalata migliore grazie al suo gusto gradevole e all'idoneità alla cottura.
La corretta conservazione dei semi di girasole è fondamentale. "Tutto vuole mangiare semi di girasole", dice Dorn. Li conserva in sacchetti di plastica da 1 tonnellata e inserisce i ventilatori all'interno per controllare l'umidità. Idealmente, i semi vengono pressati con un contenuto di umidità del 10-12% (un congelamento precoce aiuta a ridurre l'umidità e migliora la capacità di trebbiatura). Dorn raccoglie il 35-40% di olio dai semi di girasole e lo immagazzina in fusti di plastica per alimenti per eliminare la luce solare e l'ossigeno. In queste condizioni l'olio di girasole riesce a rimanere stabile per alcuni anni.
L'olio sarà commercializzato come spremuto a freddo ed è sicuro che verrà venduto tutto attraverso il marketing diretto a ristoranti locali, mercati degli agricoltori, all'ingrosso e alle vendite agricole. È interessante notare che il costo dell'olio di girasole sarà simile allo sciroppo d'acero NH (circa $ 60 / gallone). Non ci sono piani per vendere i pellet di purè per l'alimentazione animale perché saranno tutti somministrati agli animali della fattoria. Questo riflette la motivazione generale di Dorn per la coltivazione di semi oleosi: "si tratta dell'economia di un sistema a circuito chiuso".
Fattoria Coppal House
Situato nella stessa pittoresca comunità rurale di Lee, NH, Fattoria Coppal House siede elegantemente arroccato su un poggio circondato da campi ondulati, pecore, maiali, galline, cavalli da tiro e antiquate attrezzature agricole. Il proprietario, John Hutton, attualmente coltiva la colza su quattro acri; la colza è stata piantata nell'agosto 2011 e raccolta nell'agosto 2012. Ha anche piantato girasoli a metà giugno e li ha raccolti a settembre. L'anno prossimo, la fattoria coltiverà semi di soia per il petrolio, ma attualmente sono nei campi per aggiungere azoto. I semi sono tutti non OGM, anche se i semi non OGM erano quasi impossibili da trovare quando John iniziò a coltivare la colza alcuni anni fa.
La canola è stata una scelta naturale per loro perché si adatta bene alla rotazione della semina con zucche, avena, mais e campi di fieno e aiuta a ridurre la pressione delle infestanti. Ogni anno calcano i campi e aggiungono 10 tonnellate di letame / acro. Fortunatamente, la canola germina più velocemente dei semi di piante infestanti quando fa freddo, eliminando così la pressione delle infestanti. Tuttavia, la pressione dei cervi rimane. I cervi amano la colza e poiché i campi sono lontani dalla fattoria vera e propria, è impossibile vegliare. John sta provando un cannone ad aria compressa a propano impostato per sparare a intervalli automatici come deterrente.
L'anno scorso, John ha portato i suoi semi di canola alla fattoria di Dorn Cox e ha usato la pressa cinese, ma le aperture per i semi erano troppo grandi e molti semi sono andati persi. Per quest'anno, hanno acquistato un Oil Prince prodotto in Germania (acquistato da Energia del cerchio in Wisconsin), che contiene sia un frantoio che un pellettizzatore. Il costo era di circa $ 6,500 ed è considerato appropriato per un uso su piccola scala. Per la conservazione, prevedono di utilizzare contenitori in acciaio inossidabile e bottiglie di vetro scuro conservate in un luogo fresco e buio per il prodotto finale.
Il pellettizzatore di John produce pellet di mangime per animali dal rimanente mosto con il 30% di proteine.
Una certa percentuale viene aggiunta al mangime per i suoi maiali, polli e pecore, il che riduce i suoi costi di alimentazione. Secondo una ricerca presso UVM, le farine di semi oleosi coltivate convenzionalmente hanno un valore di circa $ 200 / ton nel nord-est e le farine di semi coltivate biologicamente valgono circa il doppio di tale importo. Un uso alternativo per la farina di semi è come combustibile da biomassa in forni o caldaie progettate per pellet di mais e / o biomassa. John e sua moglie hanno pianificato in anticipo quando hanno costruito la loro casa e hanno acquistato una fornace in grado di utilizzare questi pellet, rafforzando ulteriormente la sostenibilità della loro fattoria e aggiungendo un altro motivo per coltivare semi oleosi.
La chiave dell'attrezzatura cooperativa per compensare i costi
Una delle sfide per gli agricoltori che entrano nella produzione di semi oleosi è il costo di acquisto di una mietitrebbia. Un rapporto pubblicato tramite UVM indica che le nuove unità in genere costano più di $ 100,000, per non parlare del costo della spremitura dei semi e della lavorazione dell'olio. Una recente sovvenzione finanziata da SARE ha rilevato che il costo della produzione di canola convenzionale è di $ 204 / acro, mentre con una gestione a basso input (senza fertilizzanti o erbicidi), costa $ 147 con il reddito lordo totale / acro che va da $ 200 a $ 900.
L'importanza di condividere attrezzature e conoscenze per produrre con successo oli di alta qualità non può essere sottovalutata. Sebbene la condivisione delle apparecchiature non sia possibile per tutti, lo scambio di conoscenze sarà una risorsa inestimabile. Dorn Cox possiede la sua pressa, ma utilizza l'attrezzatura per l'imbottigliamento di John Hutton, un altro agricoltore e coltivatore di semi oleosi. Durante il periodo del raccolto, John usa la mietitrebbia di Dorn (10 'testa) e il suo pulitore di semi.
Nonostante i grandi investimenti necessari per entrare nella nuova impresa, questi due agricoltori nel sud dell'NH stanno andando avanti e stanno aprendo la strada dei semi oleosi con la speranza che altri coltivatori seguiranno. GreenStart, un'organizzazione senza scopo di lucro fondata da Dorn Cox, è stata determinante nell'organizzazione degli sforzi per la condivisione delle attrezzature nella comunità. In futuro, Hutton prevede di avere un edificio per i coltivatori di semi oleosi nella comunità per portare i loro semi per la pulizia, la pressatura e l'imbottigliamento (sia per l'olio alimentare o per la conversione in biodiesel).
Alla Coppal House, sono ottimisti riguardo alle vendite del loro petrolio nonostante il fatto che questo sia solo il secondo anno di produzione. Molti ristoranti locali sono già pronti e pronti ad acquistare l'olio e Hutton lo venderà tutto l'anno nei mercati degli agricoltori di NH. L'obiettivo è vendere bottiglie da 8 once per $ 5 ciascuna. Hanno in programma di creare un'esposizione visivamente accattivante di tre colori a olio con semi di soia che lampeggiano in arancione, colza che brilla di giallo e girasole che brilla con le sue sfumature tenui e chiare.
"Dovremo bussare a poche porte, ma di certo non dovremo abbattere nessuna porta", dice John.