Incontra Lizzy Beller, una giovane coltivatrice di fiori e Rodale Institute Laureata presso il Farmer Training (RIFT).
Dopo essersi laureata nel programma RIFT nell'autunno del 2022, Lizzy ha deciso di avviare la propria azienda agricola di fiori, Fattoria delle colline spumeggianti, nel 2023 su mezzo acro di terra a Emmaus, Pennsylvania. Nel suo primo anno di agricoltura, Lizzy ha imparato a gestire i parassiti senza pesticidi e ha creato nuovi mercati per la sua attività. Scopri le gioie e le sfide dell'agricoltura e gli alti e bassi unici della sua attività, in un Q&A con l'agricoltrice stessa.
D: Come ti sei interessato all'agricoltura? Cosa ti ha portato al programma RIFT?
Ero al terzo anno di college quando mi sono rotto il piede e ho imparato la nutrizione perché volevo guarire più velocemente. Non ero mai riuscito a guarire in fretta o a sviluppare rapidamente i muscoli prima. Ciò mi ha portato a percorrere una strada sbagliata sulla salute personale e ho imparato quanto sia utile coltivare il proprio cibo. Poi ho iniziato a coltivare e mi è piaciuto così tanto. Ho iniziato a coltivare tutte le mie verdure e a nutrirmi, e mi sono sentito molto meglio e sono guarito così bene. Poi ho iniziato a coltivare verdure a scopo commerciale, ed è stato stancante e non molto divertente. Mi sono unito al Rodale Institute Programma di formazione per agricoltori per saperne di più sull'agricoltura biologica e contemporaneamente ho continuato a lavorare in una piccola azienda agricola commerciale specializzata in ortaggi. Rodale Institute mi ha insegnato a gestire grandi quantità di prodotti e lavorare in una piccola azienda agricola orticola mi ha insegnato la rapida successione e il turnover e mi ha dato esperienza nell'orticoltura.
D: Quali sono stati i risultati più importanti che hai tratto dal programma RIFT?
Le visite alle fattorie e le conversazioni con gli agricoltori mi hanno colpito. Il programma RIFT mi ha aiutato a comprendere le vere sfide per iniziare a fare agricoltura, come ottenere terreni e creare infrastrutture per la tua azienda agricola. Gli agricoltori che abbiamo incontrato hanno ammesso di aver lavorato a tempo pieno finché non sono riusciti a mettere a posto ogni pezzo della loro azienda agricola e a passare lentamente all'agricoltura a tempo pieno. Per me è stata una grande rivelazione.
D: Che consiglio daresti agli altri piccoli agricoltori e agli agricoltori alle prime armi?
Devi sapere che il tuo primo anno sarà un disastro. Lo è. Non puoi prevedere quali parassiti avrai, che probabilmente finiranno per essere il tuo problema più grande. Ma è fantastico avere quell'esperienza nel tuo primo anno, così puoi imparare da essa. Sai già che non sarai redditizio nel tuo primo anno perché hai investito così tanti soldi in forniture e tutto il resto. Quindi sappi solo che il tuo primo anno, finché finisci l'anno, ce l'hai fatta. Stabilisci obiettivi ambiziosi, ma va bene se non li raggiungi.
D: Come è nato il tuo interesse per la floricoltura?
Ho iniziato a lavorare con i fiori a Rodale Institute eventi perché ero interessato e ho chiesto informazioni. Ho iniziato ad aiutare con alcuni dei matrimoni che sono venuti fuori. Più imparavo, più mi piaceva. Ho visto che, indipendentemente dall'età o dal sesso, le persone si illuminano quando regali loro dei fiori, e questo mi ha colpito molto. Sono un tipo che ama compiacere gli altri, e i fiori rendono letteralmente felici le persone.
D: Puoi raccontarmi qualcosa della tua azienda agricola floricola?
In pratica, ho 48 file, ciascuna lunga 100 piedi, e in ogni fila coltivo fiori diversi. Alcune delle piante che coltivo sono girasoli (mi piace particolarmente White Light), fiori di paglia, rudbeckia, celosia, zinnie e cosmos. Coltivo altre cose semplicemente perché hanno un profumo intenso, e adoro i profumi. Coltivo basilico 'Mrs. Burns' Lemon', basilico cannella e sweet annie come riempitivi. Coltivo anche piante perenni come erba della pampa e Plectranto per una forma di verde coerente. Sto ancora restringendo le mie selezioni, ma il mio preferito in assoluto è Lisianthus, ovvero "Lizzies". Nel linguaggio dei fiori, rappresentano la gratitudine. Durano due settimane in un vaso, non sono sensibili all'etilene, quindi puoi conservarli in una borsa frigo e sono semplicemente dei fiori davvero adorabili. Li adoro. E ovviamente si chiamano "Lizzies"... quindi c'è anche quello. Commercializzo i miei fiori in vari modi. Ho organizzato alcuni giorni "taglia-da-te". Ho un abbonamento floreale, che include quattro settimane di bouquet e un giorno "taglia-da-te". Vendo in un mercato agricolo locale. Ho provato a fare un matrimonio quest'anno ed è andato molto bene. Ho già venduto secchi di fiori per eventi in passato e occasionalmente vendo all'ingrosso ai fioristi. Questo è solo il mio secondo anno di coltivazione di fiori, quindi sto provando tutto in modo da poter eliminare ciò che non mi piace.
D: Quali sono i tuoi aspetti preferiti dell'agricoltura? Quali sono le sfide più grandi?
Tagliare un'intera bracciata di fiori è probabilmente il mio momento clou. Adoro raccogliere. I parassiti sono una sfida enorme da gestire senza spruzzare. Ma ho imparato di più sulle biosoluzioni, fondamentalmente insetti che mangiano insetti, e mi piace molto. Il mio parassita principale sono i tripidi perché ho molti campi di mais e campi di fieno intorno a me. Non sono qui per sterminarli, perché se li stermino, uccido anche tutti gli insetti che li mangiano. Quindi, invece di spruzzare, introduco predatori naturali come crisope, acari e insetti pirati per mangiarli. Taglio anche le colture che attraggono i tripidi, quindi ci sono un paio di fiori, come le bocche di leone, a cui ho dovuto rinunciare.