Si bien el uso de plástico negro está permitido dentro Agricultura orgánica, es inherentemente insostenible, ya que es un producto a base de petróleo y es difícil de reciclar. Cada acre de tierra cultivada con un sistema de plástico negro produce entre 100 y 120 libras de desechos que normalmente van a los vertederos. Y lo que es más, El 50-70% de un campo se transforma en una superficie impermeable cuando se usa plástico negro., aumentando el volumen de escorrentía en un 40% y la erosión en un 80%. Y cuando se utilizan herbicidas y pesticidas en campos cubiertos de plástico negro, la concentración de estos productos químicos en los campos ' escapada aumenta, lo que hace que los impactos ambientales y de salud humana sean aún más preocupantes. Finalmente, se ha encontrado que el aumento de la temperatura del suelo durante los días calurosos de verano bajo mantillo de plástico negro desplaza a la comunidad de organismos del suelo hacia bacterias en lugar de hongos y aumenta el estrés microbiano. El plástico negro también representa un costo anual sustancial para el agricultor a $ 250- $ 300 por acre para el material y alrededor de $ 20 por acre para su eliminación.
Con aumentos en los costos de producción y cambio climático, los productores de hortalizas buscan sistemas rentables y sostenibles que aumenten salud del suelo, reducir la huella de carbono, y aumentar sus ganancias. El Programa de Investigación y Educación Agrícola Sostenible del Noreste (NE SARE) proporcionó Rodale Institute con financiación en 2010 para lanzar un proyecto de tres años prueba vegetal centrándose en alternativas de cultivos de cobertura al mantillo de plástico negro desechable derivado del petróleo.
Si bien los investigadores han logrado grandes avances en el desarrollo y la demostración de la eficacia de cultivo de cobertura Los sistemas de cobertura vegetal, la mayoría de los sistemas que se han desarrollado dependen hasta cierto punto de herbicidas sintéticos para complementar el control de malezas proporcionado por los cultivos de cobertura. Por esta razón, los investigadores de Rodale Institute han estado trabajando para desarrollar un sistema de cobertura de cultivos de cobertura en el que los herbicidas no son necesarios para la supresión de malezas, lo que promueve el trabajo de hacer de la cobertura de cultivos de cobertura una opción viable para los productores de hortalizas orgánicas y convencionales.
El objetivo del estudio fue medir los impactos de estos diferentes sistemas de acolchado en la calidad y fertilidad del suelo, el control de malezas, los rendimientos y la producción de desechos, y la rentabilidad. para operaciones de hortalizas pequeñas y medianas. Los ensayos de verduras en Rodale Institute comparó el nitrógeno de los cultivos de cobertura, la contribución potencial de carbono, la supresión de malezas, los rendimientos y la salud del suelo entre la arveja laminada y cortada y los cultivos de cobertura de centeno, así como el plástico negro de uso común. En las cuatro granjas colaboradoras en Pensilvania y Nueva Jersey, cada agricultor probó un sistema de cultivo de cobertura con el sistema estándar.
Los sistemas de cultivos de cobertura proporcionaron un control de malezas útil, agregaron más biomasa al suelo, aportaron nutrientes y aumentaron la humedad del suelo y el porcentaje total carbono del suelo. Aunque los rendimientos comercializables fueron menores en promedio, algunos de los sistemas de cultivos de cobertura lograron mayores ganancias durante los tres años. Los sistemas de cobertura vegetal para cultivos de cobertura eliminaron 91.5 libras de desechos plásticos por acre. Los desafíos relacionados con las condiciones climáticas extremas y el tizón tardío hicieron que los resultados fueran más variables de lo previsto, pero todos los agricultores asociados continúan utilizando lo que han aprendido del proyecto para reducir su dependencia del plástico negro. Los agricultores asociados experimentaron beneficios, incluido el descubrimiento de un método para eliminar cultivos de cobertura de manera más eficaz, ahorros sustanciales de costos y nuevas formas de utilizar cultivos de cobertura entre hileras para obtener beneficios para el ecosistema. Un socio ya ha reducido a la mitad su uso de plástico negro y espera expandirse aún más.
Haga clic aquí para descargar esta guía de 24 páginas que va más allá de la plasticultura y evalúa los efectos de los diferentes sistemas de acolchado en la calidad y fertilidad del suelo, el control de malezas, los rendimientos y la producción de desechos, y la rentabilidad de las fincas de hortalizas pequeñas y medianas.
Este material se basa en el trabajo respaldado por Northeast SARE, bajo la Subward LNE 10-295.
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