Resumen
Una pequeña, pero no cuantificada, minoría de agricultores de Dakota del Sur sigue prácticas destinadas a ser no solo productivas y rentables, sino también explícitamente benignas para el medio ambiente y la salud humana. Para fines de discusión, estos agricultores se denominan "sostenibles". Este artículo documenta experiencias y puntos
de la opinión de 32 agricultores que han seguido prácticas comerciales sostenibles durante un promedio de 14 años cada uno y las reacciones de algunos agricultores "convencionales" a las creencias y prácticas de sus contrapartes sostenibles. Los hallazgos informados en el artículo se basan en una serie de cuatro partes de investigaciones en la finca que involucran (i) una encuesta por correo de base amplia, (ii) entrevistas personales con un subconjunto de encuestados por correo sobre la naturaleza y el fundamento de ciertas prácticas identificadas a través de la encuesta por correo, (iii) un análisis de estudio de caso más intensificado de un subconjunto de agricultores entrevistados personalmente, y (iv) reacciones de paneles de agricultores sostenibles y convencionales a los hallazgos preliminares de la investigación. En comparación con los agricultores convencionales, los agricultores sostenibles de Dakota del Sur (i) siguen rotaciones de cultivos más diversificadas, que incluyen más cereales pequeños y forrajes ajenos al programa; (ii) a veces plantar cultivos de cobertura de abono verde en tierras de barbecho de verano / retiradas de otro modo arado; (iii) sustituir más leguminosas recolectadas, abonos verdes, residuos de cultivos y abono de ganado por fertilizantes químicos sintéticos comprados; y (iv) sustituir más rotaciones de cultivos, labranza mecánica y otras prácticas culturales por métodos químicos de control de malezas. Las percepciones sobre la viabilidad técnica y económica de tales prácticas difieren mucho entre agricultores sostenibles y convencionales. Para proporcionar una base para la reducción de tales diferencias de percepción a lo largo del tiempo, los autores proporcionan una lista de ocho preguntas para investigar en futuras investigaciones.