Escrito por LE Drinkwater1 y SS Snapp2
Resumen
La intensificación agrícola ha aumentado considerablemente la capacidad productiva de los agroecosistemas, pero ha tenido consecuencias ambientales no deseadas, incluida la degradación del suelo y los recursos hídricos y la alteración de los ciclos biogeoquímicos. Las estrategias actuales de manejo de nutrientes apuntan a entregar nutrientes inorgánicos solubles directamente a los cultivos y han desacoplado los ciclos de carbono, nitrógeno y fósforo en el espacio y el tiempo. Como resultado, los ecosistemas agrícolas se mantienen en un estado de saturación de nutrientes y tienen fugas inherentes porque se requieren adiciones crónicas de nitrógeno y fósforo para alcanzar los objetivos de rendimiento. Solo se pueden lograr reducciones significativas de los excedentes de nutrientes gestionando una variedad de procesos intrínsecos del ecosistema a múltiples escalas para recuperar los ciclos elementales. En lugar de centrarse únicamente en las reservas solubles e inorgánicas disponibles para las plantas, un enfoque basado en el ecosistema buscaría optimizar los depósitos orgánicos y minerales con tiempos de residencia medios más prolongados a los que se puede acceder a través de procesos mediados por microbios y plantas. El uso estratégico de diversas fuentes de nutrientes, incluidos los fertilizantes inorgánicos, combinado con el aumento de la diversidad de plantas con el objetivo de ampliar las funciones funcionales de las plantas en los agroecosistemas ayudará a restaurar las funciones deseadas del agroecosistema.
Para desarrollar cultivos que puedan prosperar en este entorno, será fundamental la selección de cultivares y sus microorganismos asociados que puedan acceder a una variedad de reservas de nutrientes. La gestión integrada de los procesos biogeoquímicos que regulan el ciclo de los nutrientes y el carbono, combinada con un aumento de los depósitos que se retienen más fácilmente en el suelo, reducirá en gran medida la necesidad de adiciones de nutrientes en exceso en la agricultura.