La comunidad no es un concepto de marketing cálido y tierno adjunto a la agricultura apoyada por la comunidad (CSA). Es, más bien, un elemento definitorio. Sin embargo, en los últimos años, algunas empresas de alimentos intermediarios se han apropiado del término "CSA" para describir lo que están haciendo, sin involucrar a la comunidad. Esta práctica genera confusión y preocupación.
Iniciado en América en 1986, Los CSA son constelaciones de granjas locales, alimentos y personas que están unidas en una relación agraria por la salud de las personas y el planeta.y su creciente popularidad ha llamado la atención de los emprendedores. Se han iniciado muchos negocios de entrega de alimentos que afirman ser modelos de CSA alternativos y más eficientes, pero que simplemente reintroducen al intermediario en la economía local, que se interpone entre la granja y la gente.
En el contexto de esta tendencia, el término CSA corre el peligro de seguir la palabra "natural" por un camino blando hacia el reino del sinsentido.
Los centros de alimentos y los servicios de entrega de comestibles centrados en la comida local brindan un servicio innovador e importante, obviamente muy solicitado. Con portales web sofisticados y atractivos descuentos, es probable que encuentren una mayor participación de mercado en los próximos años.
Históricamente, los procesadores y distribuidores tenían el poder y dictaban los términos a los agricultores. Los negocios de agregación crean mercados para los pequeños agricultores, pero benefician principalmente a los intermediarios, mientras que una vez más relegan el riesgo de producción a los agricultores y piden poco o ningún compromiso de los consumidores. Sin embargo, compartir el riesgo de la agricultura y la construcción de una comunidad son claves para la CSA.
Puntos de distinción
En un mundo con recursos naturales ampliamente corruptos y patrones climáticos cada vez más extremos, las granjas locales y los alimentos parecen destinados a seguir ocupando un lugar destacado. En todo Estados Unidos, las comunidades grandes y pequeñas están adoptando la agricultura local y están estableciendo vías y programas para impulsar la producción regional de alimentos.
Lo que interesó a la gente en CSA al principio, hace casi 30 años, fue un reconocimiento fundamental de que nuestra relación con la naturaleza y las formas en que usamos la tierra determinarán el futuro de la tierra. Así, en última instancia, los problemas de la agricultura y el medio ambiente pertenecen no solo a los agricultores, sino a todas las personas. Al final, nadie puede escapar de la responsabilidad por el bienestar de la tierra. CSA tenía la intención de proporcionar un camino directo para que cada persona y cada hogar participaran activamente a través de una red de relaciones entre ellos, agricultores y granjas.
Muchos CSA continúan construyendo sobre los fundamentos de la visión original e innovando desde esa base de relación, pero gran parte de esto se pierde en las empresas que se anuncian como CSA. El precio bajo y la conveniencia son motivadores poderosos.
Cuando hablé con Marcia Ostrom, profesora asociada de la Universidad Estatal de Washington y miembro de su Equipo de Pequeñas Granjas, dijo: “Una CSA típica proporciona productos de un solo productor. Esto no permite la variedad y selección que muchas personas desean, especialmente cuando las opciones de productos se vuelven limitadas durante los meses de invierno ".
Observó que las fincas pequeñas e individuales no pueden producir el volumen necesario requerido para estos nuevos mercados, mientras que las fincas de productos básicos no están diseñadas para producir la calidad necesaria. Las granjas del medio, por otro lado, tienen tanto la capacidad como la flexibilidad para colaborar entre sí y con otros socios de la cadena de suministro para responder a estos mercados en expansión. Como resultado, han surgido agregadores de alimentos y centros de alimentos. Hace sesenta años, existía infraestructura para apoyar la agricultura familiar; con el dominio de las cadenas alimentarias industriales, que se marchitó. Los centros de alimentos son parte de la reconstrucción de esa infraestructura. El USDA está promoviendo activamente el concepto y dice que ahora hay más de 220 centros de alimentos repartidos en más de 40 estados.
Los centros alimentarios coordinan todas las partes de un sistema alimentario comunitario, con énfasis en la eficiencia. Agregan alimentos de granjas y mercados locales a escuelas, restaurantes y minoristas. También coordinan la logística de la cadena de suministro y la red con distribuidores, procesadores y compradores.
Como dijo el secretario del USDA, Tom Vilsack, en un discurso en mayo de 2013: “La demanda de alimentos locales y regionales que se dispara por las nubes es una oportunidad económica para los agricultores y ganaderos de Estados Unidos. Los centros alimentarios facilitan el acceso a estos mercados al ofrecer agregación, comercialización, distribución y otros servicios críticos a los agricultores y ganaderos ".
Muchos observadores consideran que los centros alimentarios son el centro de la nueva economía rural.
Uno de esos centros, un negocio de alimentos de Kansas City llamado The Hen House Markets Growers 'Alliance CSA, llamó mi atención este año cuando surgió como el foco de un intenso debate en línea entre varios agricultores de CSA en Nebraska.
Hen House compra en muchas granjas locales y luego distribuye a las personas que han pagado por adelantado. No piden compromiso alguno a la “comunidad” de consumidores. La participación corporativa proporciona distribución, publicidad y otros servicios generales que una sola CSA encontraría abrumadora. Hen House extiende así el entendimiento tradicional de un CSA y lo transforma en un modelo de negocio eficiente.
Empresas como Hen House, y muchas de ellas están surgiendo en los EE. UU. Y Canadá, plantean preguntas: ¿qué es una CSA real? ¿Puede cualquier servicio de entrega de alimentos reclamar legítimamente ser un CSA? ¿Son las empresas que en su mayor parte definen "comunidad" en términos de un mercado precisas o confusas cuando utilizan el término CSA?
Emily Akins de Kansas City Food Circle, una organización sin fines de lucro que promueve un sistema alimentario sostenible en la región, comentó: “Nos encanta Hen House. Es bueno porque proporciona un mercado para muchos pequeños agricultores, pero deseamos que no utilicen el término CSA para describir lo que hacen. Los consumidores pueden terminar pensando que CSA es solo una forma de obtener alimentos frescos de la granja en el supermercado, mientras un CSA tradicional es una relación entre una persona y una granja."
Blowback
La popularidad del concepto de CSA también ha generado negocios de “esquemas de caja” que pueden no tener una base agrícola en absoluto, pero usan el prestigio de la granja local para atraer a los clientes a sus esquemas de entrega de cajas. El granjero Allan Balliett los llama "CSA falsos".
Según Balliett, "un CSA falso aprovecha la suposición de un consumidor sobre el valor de un CSA". Dice que están engañando a los clientes y desviando dinero de las granjas locales y de las CSA tradicionales. Sintiendo el impacto de los esquemas de caja en su CSA Fresh and Local en Shepherdstown, WV, Balliett abrió una página de Facebook para educar a las masas sobre CSA reales. "Si no conoce a su agricultor, no está realmente en una CSA" él dijo. Los esquemas de caja, o las suscripciones a canastas semanales de productos, exigen poco o ningún compromiso con la relación. Son simplemente una nueva forma de intercambiar dinero por comida. No establecen ninguna relación entre el consumidor y la granja, no hay comunidad.
Durante más de 20 años, la Coalición Fair Share CSA en Wisconsin ha sido pionera en el desarrollo de CSA. Según el director ejecutivo Chris Brockel, CSA es mucho más que una entrega semanal de alimentos. “A medida que CSA se convierte en un nombre familiar”, dijo, “estamos viendo más y más versiones de negocios de 'estilo CSA'. CSA es más que solo obtener verduras, también se trata de establecer una conexión directa entre los consumidores y las granjas, y de asegurarse de que se fomente la conexión. La agregación elimina todo eso. Se pierde el potencial de conexión. ¿Es eso realmente un CSA? "
Definición de términos
El USDA publicó hace mucho tiempo una definición general de CSA, pero rara vez se menciona. Sin embargo, a partir del 1 de enero de 2014, el Departamento de Alimentos y Agricultura de California ha establecido una definición legal oficial de CSA (ver más abajo). La definición, que tiene un tono profundamente burocrático, prohíbe el uso del término CSA por parte de cualquiera que compre a mayoristas o no requiera un pago por adelantado.
La Alianza Comunitaria con Granjas Familiares (CAFF) ha formado una Red CSA de California para vincular las más de 250 CSA en ese estado. Rachel Petit, organizadora de CAFF, dijo que el uso del término CSA por parte de los agregadores definitivamente ha sido un problema en su estado. Dijo que la nueva legislación hace una distinción clara, pero que es demasiado pronto para saber qué tipo de diferencia hará.
CSA comenzó no con una definición, sino con una visión, una visión que fue desarrollada por una comunidad de personas muy extendida. Muchas mujeres y hombres contribuyeron a desarrollar esa idea. Sin embargo, se entendió desde el principio que cada finca y cada comunidad tenía sus propias necesidades y capacidades particulares y que, como resultado, habría una amplia variación en cómo se aplicarían los conceptos en evolución de la ASAC.
Como ha observado la autora de CSA Elizabeth Henderson, "Reducir CSA a un simple esquema de suscripción de alimentos castra el modelo CSA, quitando su poder para crear relaciones duraderas entre las personas que cultivan y comen alimentos".
La industria alimentaria acaba de arañar la superficie de "cultivado localmente" como concepto empresarial, pero parece decidida a profundizar más. A medida que el aspecto comercial de la comida local crece en tamaño y fuerza, ¿seguirá debilitándose la dimensión comunitaria de CSA? Esa pregunta será respondida no solo por los agricultores, sino también por los seres humanos individuales que constituyen la comunidad.
LINKS
Legislación de California que define CSA
Hallazgos de la encuesta Food Hub de 2013
Hen House Market Growers 'Alliance CSA
Círculo de comida de Kansas City
"Si no conoce a su agricultor, no está en una CSA" Facebook
DEFINICIONES OFICIALES
El USDA define CSA como “una comunidad de individuos que se comprometen a apoyar la operación de una granja para que la tierra se convierta, ya sea legal o espiritualmente, en la granja de la comunidad, con los productores y consumidores brindando apoyo mutuo y compartiendo los riesgos y beneficios de la producción de alimentos. "
La definición legal de California de CSA restringe el uso del término. Si hay un intermediario, no puede llamarlo CSA según el artículo 6. Agricultura respaldada por la comunidad 47060. Para los fines de este artículo, se aplican las siguientes definiciones:
(a) "Programa agrícola apoyado por la comunidad" o "programa CSA" significa un programa en virtud del cual un productor de marketing directo registrado de California, o un grupo de productores de marketing directo registrados de California, cultivan alimentos para un grupo de consumidores accionistas o suscriptores de California que se comprometen o contrato para comprar una parte de la futura cosecha, producción animal, o ambos, de un productor de marketing directo registrado de California o de un grupo de productores de marketing directo registrados de California ".
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