Scritto da Donald W. Lottera
Astratto
Elevati tassi di crescita sostenuti nelle vendite di prodotti biologici certificati (PO) negli Stati Uniti e nel mondo, in media del 20-25% all'anno-1 dal 1990, hanno stimolato la crescita e le attività concomitanti nella produzione, trasformazione, ricerca, regolamentazione e accordi commerciali ed esportazioni. Il valore di mercato globale dei PO nel 2001 è stimato a $ 20 miliardi e la quota dei PO delle vendite totali di cibo è vicina al 2% negli Stati Uniti e all'1-5% nei paesi dell'UE. I PO elaborati hanno mostrato una crescita particolarmente rapida, spesso superiore al 100% anno-1. L'agricoltura biologica certificata commerciale (OA) si è diffusa in oltre 130 paesi in tutto il mondo.
La domanda di PO è guidata dalla convinzione che i PO siano più salutari, gustosi e rispettosi dell'ambiente rispetto ai prodotti convenzionali (PC). Le prove di queste convinzioni vengono riviste. Mentre molte delle indicazioni sulla salute per i PO rimangono irrisolte, ci sono prove sufficienti per dare ai PO un vantaggio in termini di salubrità. È necessaria una ricerca comparativa, in particolare biotest su animali e analisi dei componenti funzionali degli alimenti (nutraceutici). I confronti del gusto OP / CP sono spesso inconcludenti.
La prova di un significativo miglioramento ambientale attraverso la conversione in OA è molto sostanziale: i pesticidi vengono virtualmente eliminati e l'inquinamento da nutrienti riduce sostanzialmente la perdita di biodiversità, l'erosione del vento e dell'acqua, l'uso di combustibili fossili e il potenziale di riscaldamento delle serre sono tutti ridotti in OA rispetto all'agricoltura convenzionale comparabile ( CA).
Vengono riviste le caratteristiche agroecologiche dell'OA: pratiche di gestione di erbe infestanti, invertebrati, malattie e fertilità del suolo. Riduzioni di rendimento dei sistemi OA rispetto alla media CA del 10-15%, tuttavia queste sono generalmente compensate da costi di input inferiori e margini lordi più elevati. La conversione su larga scala in OA non comporterebbe carenze alimentari e potrebbe essere realizzata con una riduzione del consumo di carne. I sistemi OA superano costantemente le CA in situazioni di siccità, superando CA fino al 100%.
Sono inoltre esaminate: metodologie per confrontare produttività e sostenibilità di OA / CA; il concetto centrale che l'OA è un sistema strutturalmente diverso dall'AC; le caratteristiche, la sociologia e le pratiche degli agricoltori e delle fattorie biologiche statunitensi; Le origini di OA, i suoi pionieri, le principali istituzioni; standard di certificazione internazionali e la nuova regola finale del programma biologico nazionale USDA (2000); sostegno istituzionale e mediatico e pregiudizi contro l'OA; Il maggiore coinvolgimento di OA con la responsabilità sociale e l'etica animale