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Alla fine dell'autunno 2012, un piccolo contenitore della prima varietà di semi di grano nota nel Pacifico nord-occidentale è stato consegnato a Chuck Eggert, fondatore di Cibi del Pacifico dell'Oregon e contadino nella North Willamette Valley. Il contenitore era dell'amico e socio di lunga data di Chuck, il dottor Richard Scheuerman. Richard è un professore associato di educazione e autore del libro, Patrimonio del raccolto: colture di cimelio di Puget Sound e origini agricole. In qualità di sostenitore della coltivazione di cereali antichi e autore sull'argomento, il dottor Scheuerman stava cercando aiuto per preservare i semi e condurre prove sui cereali nella loro regione natale. Le fattorie affiliate di Chuck e Pacific hanno colto al volo l'occasione di unirsi a lui e hanno iniziato a sperimentare con orzo e avena cimelio oltre al grano. Sono tutte colture invernali, piantate in autunno e raccolte in estate.
Immersi in una profonda tradizione culturale e culinaria, i cereali antichi erano colture base del XIX secolo per le popolazioni indigene della regione. Questi grani sono unici perché a differenza di molte colture odierne, sono rimaste geneticamente stabili per migliaia di anni e sono prive di qualsiasi alterazione OGM. Inoltre, i chicchi hanno strati di crusca più spessi e livelli più elevati di importanti oligoelementi i cibi preparati da loro hanno maggiori benefici nutrizionali.
Chuck apprezza l'essere un buon amministratore del territorio e sostiene un patrimonio culturale radicato nella connessione. Lavorando a stretto contatto con il Dr. Scheuerman, Chuck non solo ha accettato di riportare questi semi nella coltivazione, ma anche di coltivarli usando tecniche e tradizioni agrarie del vecchio mondo.
Grano Lammas Bianco
Le prove sui cereali delle fattorie si sono concentrate principalmente su un grano tenero bianco invernale originario dell'Inghilterra chiamato "White Lammas". Va anche con i soprannomi "Baia di Hudson" o "Old White Winter". Mentre il chicco stesso è un grano bianco, i gambi sono distintamente blu. Nel Pacifico nord-occidentale, è stato soprannominato "Pacific Bluestem", anche se il seme per quel particolare ceppo di Lammas probabilmente proveniva dall'Australia a metà del 1800. Un agricoltore dell'Oregon aveva mantenuto vitale questa varietà storica all'inizio del 1900. Quasi un secolo dopo, gli stessi semi caddero nelle mani del dottor Scheuerman.
Durante le prove, il grano è cresciuto forte durante i mesi primaverili. Ha seminato rapidamente e facilmente con un tasso di germinazione quasi del 98% e poche cure extra. Uno dei vantaggi della coltivazione di colture come questo grano antico è un uso più efficiente dell'acqua. Questo perché grani come questi sviluppano un sistema di radici profonde e non richiedono un'irrigazione aggiuntiva, con conseguente risparmio sui costi di produzione.
Il personale delle fattorie affiliate del Pacifico utilizza un metodo di raccolta che imita quelli utilizzati all'inizio del 1900. Il grano viene raccolto utilizzando una lama di falce, tagliando una manciata di grano alla volta. Viene quindi steso per la stagionatura su tavoli di propagazione in serra per almeno due settimane. Questo processo indurisce i chicchi fino al punto in cui si frantumano facilmente e non possono essere ammaccati con l'unghia. Quindi, il grano viene separato. Per fare questo, i chicchi vengono posti su un telo e calpestati, un processo noto ai tempi dei pionieri quando usato con i cavalli come "calpestio". I rimanenti semi separati vengono trasferiti in secchi per la vagliatura.
Anche il processo di vagliatura utilizzato è un metodo di ritorno alle origini e completamente manuale. Il seme viene versato da un secchio all'altro, lasciando che la brezza di un ventilatore spinga via la pula dal chicco. Usando questa tecnica, il team produce circa cinque libbre di grano in 30 minuti.
Orzo e avena
Le fattorie affiliate del Pacifico stanno anche sperimentando alcune varietà antiche di orzo e avena. L'orzo, chiamato "Scots Bere", era originariamente coltivato già nell'VIII secolo dai colonizzatori vichinghi nelle isole britanniche settentrionali. È ancora utilizzato da un piccolo gruppo dedicato di agricoltori delle isole Orcadi e Shetland in Scozia. Le fattorie coltivano due varietà di avena cimelio: Scottish Chief Oat e Palouse Wonder. Questi hanno un'eredità simile all'orzo, entrambi derivati dalla Scozia.
L'orzo cimelio è una varietà autoctona a sei file e lo è molto apprezzato per l'uso sia nella produzione di birra che nella cottura del pane. La Scots Bere, insieme ad altre varietà simili, fu allevata nella Willamette Valley fino agli anni '1870 dell'Ottocento. È ben acclimatato ai climi costieri più freddi, rendendo le fattorie affiliate del Pacifico un sito di prova perfetto per le prove.
Il team delle fattorie ha raccolto per la prima volta l'orzo di famiglia nell'estate del 2013. Una volta raccolto, l'orzo è stato restituito al Dr. Scheuerman che a sua volta lo ha condiviso con Il Bread Lab della Washington State University e birrifici artigianali della regione. Per estendere il suo lavoro, il Dr. Scheuerman ha recentemente lanciato una piccola impresa, Columbia Heritage Grain & Trading Company, che lavora con un gruppo di agricoltori biologici del Pacifico nord-occidentale per coltivare varietà di cereali antichi.
Nel Pacifico nord-occidentale, e in particolare nella North Willamette Valley, la natura fa il suo corso con precipitazioni medie annuali di quasi 40 pollici di pioggia all'anno - l'80% della pioggia arriva da ottobre a maggio. Laurie Mooney, Landscape Design Specialist per le fattorie affiliate del Pacifico, e il suo team hanno scoperto che le varietà di cimelio con cui hanno lavorato crescono meglio nelle condizioni del suolo ricco e nel clima mite del North Willamette senza bisogno di irrigazione.
Le fattorie non vedono l'ora di continuare a sperimentare con la coltivazione di cereali antichi nella Willamette Valley, salvando i semi e condividendoli quando possibile.
Letture consigliate:
Patrimonio del raccolto di Richard Scheuerman, Alexander C. McGregor e John Clement
Il libro di grano, una storia economica e un manuale pratico di Peter Tracy Dodlinger
