Essendo un caseificio tutto erba e senza cereali, prestiamo molta attenzione al nostro pascolo. La nostra esperienza con la transizione dal pascolo intensivo di gestione (MIG) al pascolo pianificato a gestione olistica nell'azienda agricola Cimarron è stata gratificante. Sono fiducioso che il pascolo pianificato ci dia i migliori risultati possibili e che le cose continuino a migliorare. Alcuni vantaggi che dovrebbero essere notati in anticipo includono:
- Tutti in fattoria si divertono a prendersi qualche giorno durante il freddo dell'inverno per contribuire a un piano che possono vedere e lavorare durante l'intera stagione.
- Il bestiame finisce dove dovrebbe essere, quando dovrebbe essere lì. Ripensare all'anno in anticipo spesso apre nuove possibilità che non avevamo considerato in precedenza.
- Non "rimaniamo senza erba" o commettiamo quella che Andre Voisin ha definito "accelerazione indesiderata" durante i periodi di crescita lenta, poiché abbiamo pianificato mosse basate su una crescita lenta. ("Accelerazione sfavorevole" è la situazione in cui ogni successivo periodo di pascolo fornisce meno foraggio, e il periodo di recupero viene quindi successivamente accorciato fino a quando la maggior parte delle piante nella maggior parte dei paddock sono sovrasfruttate e non c'è più mangime.)
- Le prestazioni degli animali continuano a migliorare e i periodi di recupero continuano a diminuire.
- La pianificazione del pascolo è un ottimo modo per “entrare nella mente della terra”… .la affrontiamo come una partita a scacchi biologici in cui tutti vincono.
I principi ecologici di base delineati nella Gestione olistica ci hanno anche portato a sperimentare alcune strategie di pascolo e di costruzione del suolo che differiscono dalle convenzioni di pascolo intensivo di gestione in queste parti. I risultati sono stati incoraggianti e sono l'argomento principale di questo articolo.
Qualificherò quanto segue notando che ci troviamo in un Vermont non fragile, stiamo allevando mucche (circa 70 mucche mature e 40 giovani, quest'anno) e questa fattoria è stata pascolata a rotazione per 20 anni prima di pianificare il nostro pascolo. Scrivo con spirito di sperimentazione. Abbiamo apportato modifiche alla gestione che hanno dato risultati positivi. Stiamo ancora monitorando!
Il pascolo alto migliora il foraggio, il terriccio e i tassi di crescita
Il consiglio standard nella gestione dei circoli di pascolo intensivo è quello di pascolare da 4 a 8 pollici (100-200 mm) fino a 1-3 pollici (25-75 mm). I motivi offerti includono anche la ricrescita, l'elevata digeribilità, l'alto contenuto proteico per un'elevata produzione di latte e carne, l'evitare gli steli pokey che causano l'occhio rosa, il contenuto di trifoglio più elevato a causa della minore competizione con la luce e un migliore ciclo dell'acqua dovuto alla minore traspirazione delle foglie.
Questa strategia presenta problemi incorporati. La nostra sfida nei pascoli rigogliosi è fornire energia sufficiente per bilanciare i livelli molto elevati di "proteine", compreso l'azoto non proteico. Quando il bestiame è costretto a mangiare pascoli corti, rigogliosi e ricchi di proteine, i microbi nell'intestino hanno ancora bisogno di ottenere energia da qualche parte, quindi gli amminoacidi, le proteine, ecc., vengono deaminizzati per ottenere l'energia immagazzinata nei legami di carbonio sottostanti ( cioè le proteine si trasformano in energia). L'energia viene liberata, ma il costo è l'ammoniaca, che è tossica per l'animale e con cui fegato e reni sono costretti a fare i conti. Ci vuole molta energia per far funzionare quei filtri. Inoltre, l'ossigeno nel sangue viene sostituito dall'ammoniaca, portando in effetti alla carenza di ossigeno.
Mark Bader della Free Choice Enterprises è stato il primo ad avvertirci del fatto che pascolando pascoli molto rigogliosi, stavamo creando alcalosi nella mandria. L'odore di ammoniaca nella sala di mungitura era molto forte e il letame era simile alla vernice verde.
Andre Voisin, scrittore di dinamiche di pascolo classico, ha anche messo in guardia sui pericoli dell'azoto non proteico in Grass Productivity. Il nutrizionista Jerry Brunetti di Agri-Dynamics aiuta i coltivatori di erba a gestire il foraggio che riduce al minimo le "proteine divertenti".
Per contrastare gli effetti negativi della carenza di fibre e dell'alcalosi che derivano dal pascolo di questi pascoli immaturi, la maggior parte dei produttori da queste parti alimenta fieno, insilato e cereali supplementari durante la stagione del pascolo. Avendo scelto di perseguire la strada tutta al pascolo, abbiamo deciso di capire come soddisfare al meglio le esigenze nutrizionali del ceppo interamente al pascolo. Questo ci ha portato a sperimentare il "pascolo in alto". (Dobbiamo notare che forniamo minerali a scelta libera, oltre a integrare l'aceto di sidro di mele al ritmo di 2-3 once/capo/giorno nell'acqua da bere.) Per ulteriori informazioni sui benefici dell'aceto di sidro come supplemento per il bestiame, vedere il libro Folk Medicine di DC Jarvis.
L'aumento della produzione di erba e l'aumento dei benefici per la biologia del suolo della strategia "grazing high", sebbene non chiamato così, sono illustrati nel capitolo sul flusso di energia in Holistic Management di Allan Savory. In pratica, lasciamo che il pascolo cresca fino a circa lo stadio iniziale dello stivale (almeno 12 pollici di altezza, di solito più alto), pascoliamo ad alta densità di bestiame e lasciamo un residuo alto e ben calpestato (diciamo da 4 a 7 pollici). In genere otteniamo ancora 55 ADA (giorni animali per acro per ciclo di pascolo), ma il foraggio raccolto viene spostato più in alto sulla pianta.
Questa pratica mantiene la crescita nella parte più ripida della curva sigmoidea (che caratterizza le diverse fasi di crescita dell'erba durante la stagione) piuttosto che respingere ripetutamente l'erba sul fondo, pendenza poco profonda della curva a S. Il pascolo alto lascia molta area fogliare per avviare la ricrescita attraverso le riserve energetiche fuori terra e la fotosintesi.
Il nostro periodo di recupero massimo è sceso da 60 giorni a 45 giorni in un anno quando abbiamo iniziato a pascolare alti. Anche altri fattori, come la gestione della primavera, hanno contribuito a questo.
Le radici vanno più in profondità, l'umidità viene trattenuta
Il pascolo alto si traduce in apparati radicali molto più sviluppati, approfondendo la zona di costruzione del suolo e migliorando il ciclo dei minerali. Il carbonio si deposita in profondità nel terreno sia attraverso l'eliminazione delle radici dopo il pascolo, sia attraverso gli essudati notturni di carbonio dalla pianta nella rizosfera.
La maggiore profondità di sviluppo delle radici è un vantaggio durante i periodi di siccità, poiché le radici possono attingere acqua profonda nel terreno. Lascia anche un piacevole strato di pacciame che sembra ridurre l'essiccazione / evaporazione del suolo, quindi il ciclo dell'acqua è generalmente migliorato.
Malcolm Beck sottolinea che la lettiera densa che risulta dal residuo calpestato porta anche ad alti livelli di CO2 dal decadimento della lettiera nel groviglio del pascolo, che localizza e accelera il ciclo del carbonio e mantiene gli stomi fogliari chiusi più a lungo e più spesso, riducendo così la traspirazione. Questo ha senso per noi e la nostra esperienza lo conferma.
Il pascolo più alto sulla curva sigmoidea è dove troviamo il miglior rapporto energia / proteine e rappresenta alcune delle nostre migliori prestazioni animali. Con il nostro clima più fresco qui nel nord-est, abbiamo meno problemi con la lignificazione rispetto ai coltivatori di erba nei climi più caldi.
Consentire agli animali di pascolare le parti superiori della pianta e lasciare il fondo aumenta anche i livelli di energia nel foraggio al pascolo. Mentre le mucche pascolano allegramente le cime delle piante da pascolo, sospetto che ci stiano dicendo che i livelli di glucosio sono più alti nelle parti superiori della pianta, dove la fotosintesi è attiva.
Il pascolo ad alta densità (miriamo a una densità di bestiame compresa tra 400-800 animali / acro o 1,000-2,000 animali / ha) calpesta quasi tutto e si traduce in una ricrescita uniforme, per nulla grumosa, anche quando l'erba che giriamo gli animali sono troppo maturi. Significa molte mosse nel corso della giornata, ma questa è la parte migliore del nostro lavoro.
L'elevata densità di stock non è generalmente utilizzata nel pascolo intensivo di gestione, ma abbiamo riscontrato che è utile. Ritagliare i pascoli per affrontare la "massa grumosa" sta diventando un ricordo oscuro.
La chiave di gestione dell'autunno per la crescita primaverile ed estiva
L'articolo di Jim Howell sulla ricerca di Llewellyn Manske sull'ecologia dei pascoli presso la North Dakota State University ci ha aperto gli occhi. La consapevolezza che le motozappe secondarie generate in autunno da una pianta erbacea diventano primaverili in primavera ci porta ad essere cauti con il pascolo autunno/inverno e lasciare il residuo o ricrescita, ove possibile, in modo che queste piccole motozappe rimangano intatte.
La ricerca del dottor Manske è ricca. Come mangiare un carciofo, continuiamo a trovare cose buone mentre togliamo gli strati. Il Dr. Manske sottolinea che una leggera defogliazione dopo lo sviluppo della terza foglia (e molto prima della formazione del seme) in primavera si traduce in un alto livello di essudati di carbonio dalle radici che stimolano la vita del suolo nella rizosfera, migliorando il ciclo dei minerali e il flusso di energia e promuovendo una crescita accelerata delle piante attraverso la stagione. Questa è roba molto eccitante per noi e completa gli illuminanti scritti di Christine Jones sullo stesso argomento (vedi www.carboncoalition.com.au).
La ricerca di Manske mostra un aumento di almeno il 40 percento nella resa dei prati durante la stagione di crescita quando i coltivatori di piombo delle piante perenni della stagione fredda vengono leggermente defogliati dopo il terzo stadio e mezzo delle foglie in primavera. È un sacco di erba in più. Oltre agli essudati di carbonio, il pascolo dopo la terza foglia più e prima della formazione del seme aumenta l'accestimento.
Ancora di più, mi sto rendendo conto che dobbiamo abbandonare la mentalità ad alta produzione e occuparci pienamente delle esigenze delle piante e degli abitanti del suolo prima che la produzione e le prestazioni possano davvero iniziare a salire.
Ripensare il pascolo precoce per creare il cuneo
Le raccomandazioni sulla gestione del pascolo intensivo che ho riscontrato incoraggiano effettivamente l'opposto delle informazioni sopra. Il consiglio del MIG è di portare i tuoi animali al pascolo troppo presto, in modo che il foraggio non ti preceda, e di creare un "cuneo da pascolo" che si traduca in volumi di foraggio adeguatamente sfalsati attraverso i tuoi paddock.
Tradotto in molte fattorie, ciò significa che gli animali colpiscono il suolo molto presto nella stagione. Molti agricoltori pascolano in ogni paddock prima ancora che si verifichi una crescita sostanziale, o iniziano a pascolare quando l'erba ha appena "raggiunto un determinato colore verde". Quando arrivano agli ultimi paddock della fattoria, stanno colpendo l'erba a un'altezza ragionevole. Questo fa cadere quel fastidioso filo d'erba primaverile e crea un cuneo pascolante, ma a un costo tremendo; molte piante in molti paddock sono sovrasfruttate all'inizio della stagione.
Ricorda, il pascolo eccessivo si verifica quando restiamo troppo a lungo, torniamo troppo presto o pascoliamo troppo presto dopo la dormienza. Se una pianta è al pascolo che cresce dalle riserve di carboidrati, piuttosto che dalla fotosintesi attiva, è stata sovrasfruttata.
Se il consiglio "pascolare molto presto" è combinato con il consiglio di pascolare fino a 1-3 pollici residui per il resto della stagione, l'effetto è che mordiamo la testa dei bambini, aspettandoci che diventino adulti sani, e quindi mantienili facendo l'aritmetica, piuttosto che la moltiplicazione, per il resto della stagione (cioè, vengono mantenuti nella sezione bassa e poco profonda della curva sigmoidea).
Aspettare solo più a lungo per respingere gli animali in primavera, tuttavia, può portare ai problemi di un grande conto del fieno invernale, bassi livelli nutrizionali nella tarda gravidanza delle mucche (partoriamo in primavera), nessun cuneo di pascolo e molti acri di bassa -valore, alimentazione troppo matura. Ci sono molti modi creativi per affrontare questo problema.
Un modo in cui ci siamo imbattuti è cresciuto dalla riflessione al passaggio cinque nella memoria di aiuto alla pianificazione del pascolo della gestione olistica: annotare e affrontare i modelli di pascolo sfavorevoli. Quello con cui stiamo lavorando ora è impostare il nostro cuneo di pascolo la caduta prima consentendo una sostanziale ricrescita in alcuni paddock, un residuo più elevato in altri e un normale pascolo sull'ultimo pascolo in altri ancora. Ciò scagliona le riserve di carboidrati (e la sopravvivenza dei coltivatori autunnali) che le piante hanno durante l'inverno all'interno di vari paddock. La crescita primaverile risponde in modo coerente: molti carboidrati significano una crescita primaverile precoce e robusta.
Poiché tutto ciò è registrato nel nostro ultimo piano della stagione di crescita, è facile fare il seguente piano della stagione di crescita con riferimento al record. Il risultato è che non siamo costretti a pascolare eccessivamente le piante, otteniamo quel cuneo di pascolo necessario e aumentiamo la produzione complessiva di erba durante la stagione dell'ordine del 40% e oltre. Dalla nostra esperienza con questo, il guadagno nella produzione di erba si manifesta in un aumento del vigore e dei tassi di crescita delle piante e una densità delle piante ancora più elevata.
Pascolo invernale: un work in progress
Il pascolo invernale ha un effetto su tutto questo, ma può ancora essere giustificato con il piano di pascolo.
Non abbiamo ancora avuto un grande successo con il nostro pascolo invernale. Di solito entro la fine di novembre siamo sul branco a letto nella stalla. Certo, abbiamo lottato per superare l'atteggiamento comune e che compromette la redditività che affligge molti allevatori del nord-est: "Non possiamo pascolare l'inverno perché... troppa neve, mucche delicate, il diesel è ancora economico, ci piace supportare i fornitori di mangimi, adoriamo fare il fieno…ecc.”
Ciò non significa che il pascolo invernale e la relativa pianificazione non siano una buona idea. Non abbiamo ancora fatto molto con esso. Sospetto che quando lo faremo, sarà allora che avremo bisogno di una pala per gestire il flusso di cassa. (Il cibo e la biancheria da letto invernali sono le nostre maggiori spese.)
Nel recente passato la nostra terra era sovraccarica, in quanto abbiamo pascolato gran parte della nostra crescita estiva e abbiamo acquistato molto fieno per l'inverno. Sospetto che questa strategia comune per gli allevatori di prodotti lattiero-caseari non reggerà bene di fronte alla diminuzione delle forniture di petrolio.
Per far corrispondere il nostro tasso di allevamento alla capacità di carico della fattoria, abbiamo eliminato le scorte e ora trasportiamo circa 1 animale a 1.8 acri. Ci aspettiamo che la terra sia in grado di trasportare più animali man mano che costruiamo la salute del suolo, ma ci stiamo sviluppando.
A partire da questa estate, abbiamo in programma di sperimentare alcuni lavori di pascolo invernale. Abbiamo il vantaggio di un nuovo sistema di irrigazione Keyline Flood Flow, che ci consentirà di avere condizioni di umidità / temperatura ottimali per la coltivazione di varietà di foraggio sperimentali che pianteremo quest'anno.
Semineremo con piante perenni migliorate quest'anno, con ingredienti vegetali a base di erbe aggiunti per buona misura, a causa del lavoro di terra relativo al sistema di irrigazione Keyline. Sperimentare con varietà che resistono bene al pascolo invernale farà parte di questo.
Quest'anno sperimenteremo anche la semina di rape e cavoli nei pascoli ravvicinati. Ci aspettiamo un bel raccolto di cavoli per le mucche da pascolare nella neve una volta che il terreno si sarà ghiacciato. In effetti, un foraggio come il cavolo riccio allunga la stagione di crescita e finiamo per raccogliere la luce del sole fino a metà dicembre. Le brassiche inoltre trattengono il loro zucchero meglio delle erbe perenni una volta che fa freddo... un altro contributo a una raccolta più efficace dell'energia solare e alle prestazioni degli animali. Uno svantaggio degno di nota è che le brassiche non sono efficaci costruttori di suolo (le associazioni fungine responsabili della produzione di glomalina non sono presenti con gli apparati radicali delle brassiche).
I vantaggi in termini di costi delle brassiche sono sostanziali e l'apporto energetico è minimo, specialmente con semina a lavorazione zero (e zero erbicida). Alcuni altri agricoltori ci hanno assicurato che le brassiche possono essere piantate con successo in pascoli in piedi con effetto mandria, cosa che otteniamo quotidianamente pascolando al pascolo con interruzioni molto piccole.
In questo senso, è stato illuminante leggere Fertility Pastures di Newman Turner (Faber & Faber, 1940). Le sue strategie collaudate per le vacche da latte che svernano corrispondono e anticipano le nostre idee di oltre 50 anni.
Miriamo a ridurre al minimo l'investimento di energia/denaro/tempo nel foraggio immagazzinato. Oltre al pascolo invernale, all'inizio della stagione, quando il fieno secco è difficile da produrre, sperimenteremo la raccolta dei pascoli falciati con lo sfalcio in pinze per insilato sottovuoto. Più avanti nella stagione, faremo pagliai sciolti. I nostri costi di attrezzatura per il passaggio da rotoballe e avvolgitori a vecchi caricatori di fieno, rastrelli e così via sono stati molto convenienti... la maggior parte delle attrezzature è stata trovata in siepi e vecchi fienili.
Siamo all'inizio dello sviluppo di queste idee, ma manterremo le persone aggiornate sui progressi.
Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta su IN PRACTICE, la pubblicazione bimestrale di Holistic Management International. Per ulteriori informazioni sulla gestione olistica, contattare HMI al numero (505) 842-5252 o hmi@holisticmanagement.org. Questo uso su autorizzazione.
Per ulteriori aggiornamenti su Rodale Institutericerca e programmazione, seguiteci su Facebook, Instagrame Twitter.