La sfida più grande che gli agricoltori di ortaggi biologici affrontano in ogni stagione è il controllo delle infestanti. Le pratiche colturali come il raccolto di copertura, la pacciamatura, la rotazione delle colture e il bilanciamento dei nutrienti del suolo e della biologia sono strumenti importanti per gestire la pressione delle erbe infestanti, ma la maggior parte degli agricoltori che lavorano su una scala di più di uno o due acri controlla anche le erbe infestanti attraverso varie forme di coltivazione meccanica. Esistono innumerevoli tipi e forme di coltivatori montati su trattore, dalle sarchiatrici a cestello montate sulla pancia dei trattori coltivatori alle sarchiatrici a denti tirate con un attacco a tre punti. Abbiamo lavorato con numerosi coltivatori meccanici diversi nella nostra fattoria e abbiamo scoperto che nessun singolo strumento è un proiettile d'argento. Attualmente portiamo spazzate montate sulla pancia sul nostro trattore coltivatore e un sistema di attrezzi William sull'attacco.
I coltivatori sono essenzialmente diversi tipi di zappe e diserbatrici manuali trasportate da un trattore, e tutti noi abbiamo i nostri strumenti manuali preferiti in base alle condizioni del suolo, alle specie di erbacce e alle preferenze personali. Non è diverso con i coltivatori. Il punto chiave è come li usi. Esistono diverse strategie di coltivazione che puoi adattare, indipendentemente da quali particolari strumenti utilizzi nella tua fattoria, che renderanno il tuo tempo speso più efficace.
Fallo presto e spesso
La prima strategia che adottiamo per controllare le erbe infestanti nella nostra azienda agricola consiste nell'utilizzare aratura e / o coltivatori per la preparazione del letto di semina stantio. La premessa alla base della gestione del letto di semina stantio è incoraggiare le erbacce a germogliare e poi ucciderle prima che un raccolto venga mai piantato. Nella nostra fattoria utilizziamo una vangatrice per eseguire un passaggio finale di lavorazione superficiale immediatamente prima di piantare un letto, oppure corriamo attraverso con la sarchiatrice a denti sulla nostra barra degli strumenti Williams per spazzare via le erbacce prima di piantare. In alcuni casi, eseguiremo più passaggi di coltivazione del letto di semina stantio prima che un raccolto venga mai piantato. Questo ci consente di eliminare due o tre generazioni di erbe infestanti prima ancora di seminare un solo seme. La lettiera stantia è una strategia di controllo delle infestanti veloce, facile ed estremamente efficace.
È sempre una buona idea coltivare i raccolti il prima possibile, la preparazione del letto di semina raffermo è l'esempio più estremo. Ci piace anche coltivare i raccolti il più presto possibile dopo la germinazione o il trapianto. Il momento migliore e più efficace per coltivare è prima di poter vedere le erbacce. Le erbacce sono le più vulnerabili dopo che i loro semi hanno germogliato radici filiformi bianche, ma devono ancora inviare le loro foglie verdi verso il cielo.
La scorsa stagione stavamo addestrando i nostri apprendisti a coltivare minuscoli piselli appena germinati. Era un aprile estremamente secco e non c'erano erbacce da vedere tra i piselli. Era tardi e, ai nostri occhi, i nostri sforzi per coltivare i piselli erano più per pratica che per necessità. Tornammo alla stalla con solo metà dei letti di piselli pronti. Ha poi continuato a piovere per le quattro settimane successive. Non siamo stati in grado di coltivare di nuovo i piselli fangosi fino a poco prima di tralicciarli. C'era una chiara differenza nella pressione delle infestanti tra i letti che avevamo coltivato settimane prima e quelli che non avevamo. Anche se non potevamo vederlo al momento della coltivazione, avevamo ucciso circa il sessanta per cento delle erbacce in quei letti che eravamo riusciti a coltivare.
Abbiamo scoperto che oltre a coltivare precocemente, è meglio coltivare il più spesso possibile. Diciamo ai nostri apprendisti che fintanto che potete ancora superare un raccolto con il trattore, dovreste coltivarlo. Cerchiamo di coltivare tutto nella nostra azienda ogni settimana per dieci giorni. È importante essere particolarmente vigili in primavera, quando la maggior parte dei semi di piante infestanti germoglia. Dopo il solstizio d'estate la germinazione delle infestanti diminuisce drasticamente.
A fine estate e inizio autunno potremmo coltivare solo una volta ogni due settimane. Sembra che i semi “sappiano” che se germinano troppo tardi nella stagione il gelo potrebbe ucciderli prima che abbiano la possibilità di produrre i propri semi vitali. È anche una buona pratica uscire e coltivare il più presto possibile dopo una pioggia. Niente aumenta la germinazione delle erbe infestanti come una buona pioggia, e se esci con il coltivatore non appena il terreno è idoneo al lavoro, puoi davvero allontanare le erbacce e mandare avanti i tuoi raccolti con una concorrenza minima.
Gioca veloce e sciolto
Un'altra chiave per una coltivazione efficace è avvicinarsi il più possibile alle colture con i coltivatori. Ci piace arrivare a meno di due pollici dai nostri raccolti con strumenti aggressivi come le spazzate e spesso gestiamo la nostra sarchiatrice a denti come coltivatori ciechi attraverso il raccolto. Man mano che acquisiamo familiarità con i nostri coltivatori, li usiamo in modo più aggressivo ogni anno e abbiamo scoperto che i nostri raccolti ne hanno tratto grandi benefici. Il detto dei vecchi contadini è: "Se non stai uccidendo almeno una parte del tuo raccolto, non ti stai avvicinando abbastanza", e abbiamo scoperto che è vero. Anche se può essere difficile guardare i tuoi coltivatori "razziare" i tuoi raccolti, di conseguenza saranno più puliti, più sani e più facili da raccogliere.
In questa stessa linea è buona norma coltivare le colture alle velocità più elevate possibili. Esortiamo sempre i nostri apprendisti a superare i limiti e guidare più velocemente il trattore coltivatore. Ricorda che i coltivatori sono solo zappe e diserbatrici manuali e, come questi attrezzi manuali, funzioneranno meglio quanto più velocemente saranno trascinati nel terreno. Sorprendentemente, è anche più facile guidare il trattore dritto e vero a velocità più elevate con il minor numero di fermate per controllare i tuoi progressi. Proprio come andare in bicicletta, tendi a guidare più dritto e con maggiore controllo all'aumentare della velocità.
Perché preoccuparsi delle erbacce?
La coltivazione meccanica è la pietra angolare del piano di gestione delle infestanti della nostra azienda. Facciamo molto affidamento su colture di copertura, pacciame, rotazione e anche terreni incolti, ma abbiamo comunque scoperto che i metodi di controllo attivo delle infestanti sono vitali per la qualità e la quantità del nostro raccolto. I campi puliti dalle erbacce non sono solo piacevoli alla vista; sono più facili da raccogliere, ospitano meno malattie e utilizzano acqua e sostanze nutritive in modo più efficiente. Abbiamo scoperto che molti strumenti di coltivazione diversi funzionano bene in condizioni diverse e i nostri strumenti sono in continua evoluzione e cambiamento. Il modo in cui utilizziamo i nostri strumenti è la costante nel nostro piano di gestione delle infestanti. Coltiviamo presto, da vicino, velocemente e spesso. Se progetti la tua fattoria attorno ai tuoi strumenti di coltivazione e segui questi principi, ti dai le migliori possibilità di vincere la guerra annuale con le erbacce.