Este artículo es un extracto de Rodale Institute"Una guía sencilla para el vermicompostaje". Haga clic aquí para descargar la guía completa.
La generación de residuos sólidos en los Estados Unidos sigue aumentando a un ritmo constante. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Los estadounidenses generaron alrededor de 254 millones de toneladas de basura en 2013, que es el equivalente a 4.40 libras por persona por día.
Los escombros del jardín y los desperdicios de comida combinados representan casi el 30% de los materiales desechados en los vertederos de EE. UU. Estos materiales se pueden convertir en abono fácilmente en sistemas de compostaje municipales y de traspatio y, afortunadamente, los programas de recolección de compostaje se han incrementado con el aumento de la generación de residuos. Sin embargo, el compostaje en el patio trasero puede no ser una opción para muchas personas que desean desviar sus materiales del relleno sanitario porque carecen de espacio, tiempo o energía en el patio o porque viven en una unidad de alquiler; por tanto, el vermicompostaje se convierte en una alternativa atractiva. Es más, el vermicompostaje puede ser una poderosa herramienta educativa para enseñar a los niños sobre la descomposición, la microbiología, las lombrices de tierra y la importancia de manejar residuos orgánicos como los desperdicios de alimentos en el hogar.
¿Por qué vermicompost?
Vermicompost es el producto de la digestión de las lombrices y la descomposición aeróbica utilizando las actividades de micro y macroorganismos a temperatura ambiente. El vermicompostaje, o compostaje de lombrices, produce una rica enmienda orgánica para el suelo que contiene una diversidad de nutrientes para las plantas y microorganismos beneficiosos.
El vermicompostaje tiene varios beneficios, pero los dos más populares son (1) desviar los residuos orgánicos del relleno sanitario y reducir las tarifas de recolección de basura y (2) crear recursos a partir de materiales de desecho.
El vermicompostaje puede ser una actividad divertida para los escolares, y el vermicompostaje se puede utilizar en los jardines para promover el crecimiento de las plantas. El vermicompost se puede mezclar con sustrato para macetas en una proporción del 10% en volumen o bien se puede agregar directamente a la tierra; Ambas opciones proporcionarán a las plantas valiosa materia orgánica, nutrientes y una diversidad de microbios beneficiosos.
Biología de las lombrices de tierra
Las lombrices de tierra típicas que encuentras en tu jardín no son adecuadas para el vermicompostaje. Estos son gusanos que habitan en el suelo y no procesan grandes cantidades de desperdicio de alimentos y no se reproducen bien en espacios reducidos. En cambio, se prefieren los gusanos comúnmente conocidos como gusanos rojos o meneadores rojos porque se reproducen rápidamente, son comunales y tienden a permanecer en la superficie mientras se alimentan.
Existen varias especies de gusanos vermicompostadores pero los más comunes son Eisenia fetida y E. andrei. Los wigglers rojos son hermafroditas que tienen partes reproductoras masculinas y femeninas; sin embargo, todavía se requieren dos gusanos para aparearse y cada gusano dona esperma al otro gusano.
En condiciones ideales, una población de contenedores de lombrices puede duplicarse aproximadamente cada 2 meses (4-6 semanas desde el capullo hasta la emergencia y 6-8 semanas desde la emergencia hasta la madurez). La "banda" alrededor de un gusano, conocida como clitellum, indica madurez y es reproductivamente activa. Los capullos son aproximadamente del tamaño de la cabeza de una cerilla, y se vuelven de un blanco perlado a marrón a medida que se desarrollan hasta que nacen de uno a varios gusanos bebés.
Los wigglers rojos requieren condiciones similares a las de los humanos para crecer: prefieren la temperatura ambiente (55-85 ° F) y la humedad adecuada. La población de un contenedor de lombrices se controla mediante la disponibilidad de nutrientes / alimentos y los requisitos de espacio.
Construyendo un contenedor de lombrices
Hay varios contenedores que se pueden usar para criar lombrices de tierra, algunos de los más comunes son contenedores de plástico de varios tamaños. Los contenedores para lombrices pueden estar hechos de madera, pero el cedro nunca debe usarse ya que contiene propiedades antimicrobianas. Los contenedores comerciales también se pueden comprar en línea. Los contenedores hechos de espuma de poliestireno de 1 a 2 pulgadas de espesor han demostrado ser una alternativa adecuada a los contenedores de plástico con la ventaja adicional de un mejor aislamiento y se pueden adquirir gratis en las tiendas de suministros para peces / mascotas. Los contenedores más pequeños son adecuados para quienes recién comienzan, pero restringirán el crecimiento de la población, mientras que los contenedores más grandes, generalmente de 18 pulgadas de ancho, 24 pulgadas de largo y 18 pulgadas de profundidad, son típicos para poblaciones de gusanos más grandes.
Los contenedores deben estar bien ventilados, con numerosos orificios en la parte inferior y al menos dos filas de orificios a lo largo de la mitad inferior y el medio del contenedor. Se pueden cortar agujeros más grandes en la tapa del recipiente, pero se debe pegar un trozo de tela encima para disuadir a las moscas de la fruta. Los contenedores de lombrices deben levantarse del suelo con estacas largas para que el aire pueda fluir debajo del contenedor.
Llene aproximadamente la mitad del recipiente con papel periódico triturado húmedo para usarlo como ropa de cama y luego agregue un puñado de tierra de jardín, que inoculará el recipiente con microorganismos y arena que los gusanos usan en su molleja para moler la comida.
¡Ahora agrega los gusanos! Los gusanos se pueden comprar en línea. Los principiantes pueden fácilmente conseguir 1,000 gusanos para nuevos contenedores, pero deben recordar que las poblaciones más pequeñas necesitarán más tiempo para digerir los desechos de alimentos. Coloque el contenedor en un lugar fresco y oscuro con fluctuaciones mínimas de temperatura, no se congelará ni se calentará excesivamente durante el verano. Los sótanos son lugares típicos, pero debajo del fregadero de la cocina también es adecuado.
Administrar un contenedor de gusanos
Los gusanos se benefician de la menor cantidad de perturbaciones posible, algo así como una negligencia beneficiosa. Por ejemplo, a los gusanos no les gusta la luz, y cada vez que se abre la tapa, los gusanos dejarán de alimentarse y buscarán refugio debajo de la superficie. Dicho esto, todavía necesitan comida y agua. La humedad a menudo se suministra con los desechos de alimentos. Se puede agregar más humedad si es necesario usando una botella de spray.
Alimente a los gusanos con las frutas y verduras sobrantes y otros desechos de la preparación de la cocina. Coloque la comida debajo del periódico rallado. Un consejo para evitar la sobrealimentación es alimentar cantidades más pequeñas cada 1-2 semanas, con cada cantidad colocada en un lugar diferente en un círculo alrededor del contenedor. Esto le permitirá ver qué tan bien están digiriendo los gusanos la comida de la alimentación anterior.
Asegúrese de observar qué materiales alimenticios se prefieren para que pueda personalizar el alimento. No alimente a los gusanos con carne, lácteos, productos grasos, aceitosos o fermentados, ya que estos atraerán plagas, bacterias dañinas, malos olores y harán que los gusanos abandonen el contenedor. En general, los gusanos consumirán una amplia variedad de materiales alimenticios, pero asegúrese de no proporcionar demasiado de un material en cada alimentación.
Será necesario reemplazar el periódico triturado y húmedo durante la vida útil del contenedor de lombrices para que los desperdicios de comida estén siempre cubiertos. Esto evitará las molestias de las moscas y reducirá los problemas con los olores.
A medida que las lombrices consumen desperdicios de comida, excretan heces oscuras, casi negras, o excremento de lombrices, que es el producto del vermicompostaje. Los moldes son densos en nutrientes y microorganismos y son muy apreciados para la producción de plantas. En algún momento, el contenedor se llenará abrumadoramente de piezas fundidas y será necesario recolectarlo.
Cosecha tu abono
Un método simple para cosechar los moldes y separar los gusanos de los moldes es utilizar el método de "tirar y clasificar". Vierta el contenido del contenedor en una lona debajo de un ambiente iluminado, separe el material no digerido del material terminado y coloque el material terminado en varias formas pequeñas en forma de cono. Con el tiempo, los gusanos huirán de la luz y migrarán al centro del cono. Quite lentamente los moldes libres de gusanos de la parte superior y los lados de los conos hasta que los gusanos sean visibles nuevamente. Eventualmente, los gusanos habrán migrado a la mitad inferior del cono y te quedarás con una pequeña pila de gusanos. Vuelva a colocar las lombrices en el recipiente y comience a alimentarse nuevamente.
Solucionando Problemas
No es raro que los vermicompositores experimentados pierdan una colonia de gusanos de vez en cuando. Varias causas pueden provocar la pérdida de gusanos, malos olores y molestias por plagas y moscas; pero anticipar los problemas y solucionarlos rápidamente en un contenedor de gusanos equilibrado garantizará el éxito.
Los contenedores que están demasiado húmedos pueden generar malos olores a medida que los materiales alimenticios se descomponen de forma anaeróbica o, de lo contrario, pueden provocar brotes de moscas de la fruta. Los contenedores demasiado secos reducirán la alimentación y el crecimiento de las lombrices. Se puede usar periódico triturado, húmedo o seco, para controlar el contenido de humedad de un contenedor de lombrices. La elección de los desechos de alimentos húmedos o secos también puede ayudar a controlar la humedad. Los alimentos que se dejan sin tapar seguramente promoverán la aparición de moscas de la fruta, que serán una molestia en el hogar, pero se pueden controlar fácilmente con trampas para moscas de la fruta: un recipiente pequeño con una cucharada de vinagre de sidra de manzana y una tapa cónica invertida con un pequeño agujero cortado en la parte inferior del cono. Por último, evite la sobrealimentación y especialmente los alimentos que no deben colocarse en un contenedor de lombrices (ver arriba).
Rick Carr es el especialista en producción de compost en Rodale Institute.