Mentre l'uso di plastica nera è consentito all'interno agricoltura biologica, è intrinsecamente insostenibile, in quanto è un prodotto a base di petrolio ed è difficile da riciclare. Ogni acro di terra coltivato utilizzando un sistema di plastica nera produce 100-120 libbre di rifiuti che di solito vanno in discarica. Cosa c'è di più, Il 50-70% di un campo si trasforma in una superficie impermeabile quando si utilizza plastica nera, aumentando il volume di deflusso del 40% e l'erosione dell'80%. E quando si usano erbicidi e pesticidi su campi coperti di plastica nera, la concentrazione di queste sostanze chimiche nei campi ' deflusso aumenta, rendendo gli impatti sull'ambiente e sulla salute umana ancora più preoccupanti. Infine, è stato scoperto che l'aumento della temperatura del suolo durante le calde giornate estive sotto pacciamatura di plastica nera sposta la comunità degli organismi del suolo verso batteri piuttosto che fungini e aumenta lo stress microbico. La plastica nera è anche un costo annuale considerevole per l'agricoltore: $ 250- $ 300 per acro per il materiale e circa $ 20 per acro per lo smaltimento.
Con aumenti dei costi di produzione e cambiamento climatico, i coltivatori di ortaggi stanno cercando sistemi redditizi e sostenibili che aumentano salute del suolo, ridurre l'impronta di carbonio, e aumentare i loro profitti. È stato fornito il programma Northeast Sustainable Agriculture Research and Education (NE SARE) Rodale Institute con finanziamenti nel 2010 per lanciare un triennio prova vegetale concentrandosi sulle alternative delle colture di copertura al pacciame di plastica nera usa e getta derivato dal petrolio.
Mentre i ricercatori hanno fatto grandi progressi nello sviluppo e nella dimostrazione dell'efficacia di raccolto di copertura sistemi di pacciamatura, la maggior parte dei sistemi che sono stati sviluppati si basano in una certa misura su erbicidi sintetici per integrare il controllo delle infestanti fornito dalle colture di copertura. Per questo motivo, i ricercatori di Rodale Institute hanno lavorato per sviluppare un sistema di pacciamatura per colture di copertura in cui gli erbicidi non sono necessari per la soppressione delle infestanti, favorendo il lavoro di rendere il pacciame di colture di copertura un'opzione praticabile per i produttori di ortaggi biologici e convenzionali.
L'obiettivo dello studio era misurare gli impatti di questi diversi sistemi di pacciamatura sulla qualità del suolo e sulla fertilità, sul controllo delle infestanti, sui raccolti e sulla produzione di rifiuti e sulla redditività per operazioni di ortaggi di piccole e medie dimensioni. Le prove vegetali a Rodale Institute rispetto dell'azoto delle colture di copertura, del potenziale contributo di carbonio, della soppressione delle erbe infestanti, dei raccolti e della salute del suolo tra le vecce rotolate e falciate e le colture di copertura della segale, nonché la plastica nera comunemente usata. Nelle quattro aziende agricole collaboratrici in Pennsylvania e New Jersey, ogni agricoltore ha testato un sistema di colture di copertura con il sistema standard.
I sistemi di colture di copertura hanno fornito un efficace controllo delle infestanti, aggiunto più biomassa al suolo, apportato nutrienti e aumentato l'umidità del suolo e la percentuale totale carbonio nel suolo. Sebbene i rendimenti commerciabili fossero in media inferiori, alcuni di i sistemi di colture di copertura hanno ottenuto maggiori profitti nei tre anni. I sistemi di pacciamatura di copertura hanno eliminato 91.5 libbre di rifiuti di plastica per acro. Le sfide legate a condizioni meteorologiche estreme e alla peronospora hanno fatto sì che i risultati fossero più variabili del previsto, ma tutti gli agricoltori partner continuano a utilizzare ciò che hanno imparato dal progetto per ridurre la loro dipendenza dalla plastica nera. Gli agricoltori partner hanno sperimentato vantaggi, tra cui la scoperta di un metodo per uccidere più efficacemente le colture di copertura, sostanziali risparmi sui costi e nuovi modi per utilizzare le colture di copertura tra le file per i benefici dell'ecosistema. Un partner ha già dimezzato il suo uso di plastica nera e spera di espandersi ulteriormente.
CLICCA QUI per scaricare questa guida di 24 pagine che guarda oltre la plastica e valuta gli effetti di diversi sistemi di pacciamatura sulla qualità del suolo e sulla fertilità, sul controllo delle infestanti, sui raccolti e sulla produzione di rifiuti e sulla redditività per le aziende agricole di piccole e medie dimensioni.
Questo materiale si basa sul lavoro supportato da Northeast SARE, sotto Subaward LNE 10-295.
Per ulteriori aggiornamenti su Rodale Institutericerca e programmazione, seguiteci su Facebook, Instagrame Twitter.