Come ricercatrice presso il Rodale Institute nel 2006, ho avuto la fortuna di far parte di una prova di semina dormiente utilizzando, in modo creativo, la veccia pelosa del raccolto annuale invernale. Dave Wilson, il mio supervisore all'epoca ed enciclopedia per tutte le cose agronomiche, ha avuto l'idea per la semina dormiente ascoltando storie di agricoltori nel Nord Dakota che hanno usato la pratica per ottenere un vantaggio sulla semina di grano primaverile, poiché le condizioni per guidare un trattore una primavera settentrionale può essere abbastanza difficile, spesso eccessivamente umida e fangosa. Gli agricoltori delle pianure settentrionali spesso devono fare i conti con condizioni nevose, ghiacciate o fangose ​​fino a primavera, il che interferisce con la semina tempestiva del raccolto dell'anno.

Semina dormiente

Il successo della semina dormiente richiede che gli agricoltori raccolgano i semi nel terreno prima che il terreno si congeli e arrivi il manto nevoso lungo l'inverno, ma non così presto che il clima caldo convinca un tenero germoglio dal terreno ad affrontare gli elementi violenti dell'inverno prima che abbia la possibilità di farlo mettere su una crescita adeguata e riserve di energia per la sopravvivenza. Un seme dormiente dovrebbe essere proprio come suggerisce il nome durante i mesi freddi: addormentato e inattivo sotto terra, residui e neve.

"Con un po 'di creatività, la veccia pelosa può essere lavorata praticamente in qualsiasi rotazione."

La nostra prova è stata piuttosto insolita, perché abbiamo preso questa pratica e l'abbiamo applicata a un annuale invernale, in effetti spostando e condensando il ciclo di vita della veccia per adattarsi alla nostra rotazione.

Le temperature autunnali durante l'anno dell'esperimento erano più calde del solito, così tanti agricoltori a corto di tempo hanno chiamato Dave in ottobre per chiedere se potevano ancora piantare la veccia pelosa. La risposta è stata sì e no. Nonostante il calore ingannevole, coltivare la veccia pelosa così come era destinata a crescere - come annuale invernale - sarebbe stato un affare rischioso. I risultati dello studio 2006-2007, tuttavia, ci hanno mostrato che quasi certamente gli agricoltori starebbero meglio utilizzando l'approccio della semina dormiente, con tutti i suoi rischi, piuttosto che aspettare la primavera e scommettere su campi potenzialmente non piantabili per seminare la veccia. in tempo.

Sfide chiave

Il clima caldo da metà a fine autunno può supportare l'emergere della veccia pelosa e la crescita precoce, ma queste temperature ospitali possono precipitare senza preavviso, lasciando le piantine vulnerabili con una biomassa insufficiente e scorte di energia insufficienti per resistere a condizioni meteorologiche brutali. Se gli agricoltori perdono la finestra critica per piantare la veccia pelosa (in genere da 40 a 50 giorni prima del primo gelo mortale, o da metà agosto a metà settembre qui nella contea di Berks, in Pennsylvania), i dati mostrano che la semina dormiente potrebbe essere la loro prossima migliore scommessa .

Quando viene utilizzata come coltura invernale-annuale e piantata durante questa finestra all'inizio dell'autunno, la veccia pelosa inizia una crescita preliminare, diventa dormiente sotto forma di piantina durante l'inverno e fiorisce la primavera successiva. Gli agricoltori spesso lo arano sotto come concime verde per l'azoto o lo arrotolano per il pacciame che sopprime le erbacce, una buona applicazione per il fitto groviglio di viticci leguminosi, alcuni che raggiungono i 6 o 7 piedi di lunghezza.

L'intervallo di temperatura ottimale di germinazione della veccia è compreso tra 15 ° e 23 ° C (59 ° e 73.4 ° F). Dopo l'emergenza, le piantine iniziano a crescere prima del gelo, formano una corona (indicata da diversi germogli secondari dalla base del fusto principale) e quindi utilizzano le riserve di carboidrati della radice immagazzinate per sopravvivere alla dormienza durante l'inverno. Le temperature ideali per la crescita precoce delle radici vanno da 20 ° a 25 ° C (da 68 ° a 77 ° F). La crescita è correlata ai gradi giorno di crescita (unità di temperatura media giornaliera rispetto a una base in cui non si verifica alcuna crescita) che sono calcolati per la veccia pelosa utilizzando una temperatura di base di 4 ° C (39.2 ° F).

Una data di impianto successiva significa una maggiore probabilità che le temperature scendano al di sotto di questi intervalli, il che significa meno probabilità che le piante crescano abbastanza da condurre adeguate riserve di energia, attraverso la fotosintesi, nei loro sistemi di immagazzinamento delle radici.

Semina per la germinazione ritardata

L'idea alla base della semina dormiente è piantare quando fa abbastanza freddo da inibire la germinazione del seme in modo che rimanga dormiente durante l'inverno ed è pronto a germogliare quando il terreno inizia a scongelarsi.- ma è ancora troppo bagnato per attraversarlo. Man mano che le temperature si riscaldano gradualmente e le giornate si allungano, i semi iniziano ad assorbire l'umidità e le nuove piantine crescono rapidamente con l'aumentare delle unità di misura del giorno.

A seguito di una semina dormiente, l'attività metabolica del seme sarà bassa, impedendogli di germogliare, se le temperature rimangono sotto i 35 ° F.Una volta che la temperatura del seme raggiunge 38 ° F a 40 ° F, con umidità sufficiente, inizia la germinazione. Quando il seme germina, esaurisce le sue riserve di energia ed è improbabile che sopravviva a periodi prolungati di congelamento una volta che il suo primo germoglio emerge. È quindi fondamentale che la semina dormiente sia seguita da un inverno costantemente freddo. La germinazione è una volta e per sempre, il volo istintivo del seme balza dalla sicurezza della dormienza per iniettare la sua nuova vita nel mondo.

La nostra ricerca

Il 20 dicembre 2006, mi sono unito a Dave e Owen Maguire dell'equipaggio delle operazioni agricole nel riempire la cassetta del grano della seminatrice per stoppie Tye con semi di veccia e sono uscito nel campo invernale sterile. Non abbiamo scavato fino a perforare la veccia pelosa in un gruppo di avena primaverile parzialmente ucciso dall'inverno. Il terreno era sull'orlo del congelamento sotto il residuo, ma aveva ancora un po 'di cedimento. La prova era iniziata con una piantagione di veccia pelosa il 1 ° settembre (una data ideale, "normale" per la nostra regione) in alcuni appezzamenti, e si sarebbe conclusa con una semina primaverile il 28 marzo 2007.

Abbiamo aumentato i tassi di semina per la veccia dormiente e primaverile, da un tasso di caduta di 27 libbre / acro a 33.5 libbre / acro. Questo aumento del tasso aiuta a compensare le condizioni più estreme che le piantine possono sopportare durante l'emergenza e le prime e più vulnerabili fasi di crescita.

L'obiettivo era quello di seguire il raccolto di copertura della veccia con un raccolto di mais senza aratura, idealmente piantato nel pacciame di veccia arrotolato. Il mais avrebbe bisogno non solo di una grande quantità di azoto dalla veccia, ma anche di molta biomassa densa per la soppressione delle infestanti. I confronti della biomassa delle tre date di impianto il 1 ° giugno 2007, hanno rivelato che la semina autunnale è andata meglio, producendo 7016 libbre / acro di sostanza secca, seguita dalla veccia seminata dormiente di dicembre, a 5983 libbre / acro, e seminata primaverile con 4255 libbre / acro.

Risultati

Si scopre che la semina dormiente è un piano B fattibile. Sebbene non fornisca copertura del suolo invernale (abbiamo compensato questo piantando in residui), fornisce una valida alternativa alla semina primaverile. Tuttavia, è probabile che né la semina dormiente né la semina primaverile producano biomassa sufficiente per un efficace pacciame per la soppressione delle infestanti in un sistema di non lavorazione. Quando sono mature, le nostre due colture successive erano più erbacee della veccia piantata in autunno, poiché la veccia precedente aveva pochi mesi per mettere su crescita che superava le erbacce contemporanee.

Queste opzioni sono meglio arate per l'azoto per il raccolto successivo e possono richiedere compost o letame aggiuntivo per la fertilità.

Con un po 'di creatività, la veccia pelosa può essere lavorata in quasi tutte le rotazioni e vale la pena dedicarsi all'arricchimento del suolo, alla fertilità e alla soppressione delle infestanti che fornisce. La semina dormiente è davvero un rischio e, come qualsiasi altro evento di semina, richiede un'attenta pianificazione e attenzione ai modelli meteorologici. Ma probabilmente è meglio di niente per l'agricoltore che ha perso la sua ideale finestra di semina autunnale.

Per gli agricoltori del nord che hanno bisogno di una veccia più resistente all'inverno, cerca un'origine dell'etichetta del seme del nord. Il seme prodotto negli stati settentrionali è stato coltivato ed è sopravvissuto alle condizioni più fredde e quindi ha una maggiore probabilità di resistenza all'inverno.