Michael Conner e Marcie Boettger possiedono e gestiscono la Sarahsway Farm a Gilbertsville, PA. Coltivano più di 280 acri di fieno e attualmente stanno passando al biologico.
Puoi parlarci un po 'della tua operazione?
Michael: Abbiamo iniziato questa operazione nel giugno 2013. Abbiamo iniziato a prendere in affitto l'azienda agricola, inizialmente solo il terreno e il fienile. Abbiamo provato un po 'di grano e segale e non ci siamo riusciti, ma è perché allora non sapevamo quello che sappiamo ora. Non ci piaceva il fatto che dovessi usare il metodo convenzionale dei prodotti chimici; brucialo, spruzza questo, pianta questo, spruzzalo di nuovo così abbiamo smesso di farlo. Non ci piaceva e non ci sentivamo a nostro agio, quindi abbiamo smesso. Poi abbiamo coltivato erba e fieno. Stavamo facendo fieno per tutto il tempo, ma poi ci siamo limitati a fare il fieno. Siamo specializzati nella produzione di fieno per cavalli secco di ottima qualità. Di solito non ci sono persone che tornano con problemi di muffa o polvere perché ci prendiamo il tempo per farlo asciugare. Non spruzziamo il fieno con un agente essiccante.
Qual è la tua ispirazione per diventare biologico certificato?
Marcia: Per come la vedo io, devi lavorare con la natura e non contro di essa. Mi occupo degli uccelli e delle api, delle farfalle e dei pipistrelli, dei vermi e dei microbi della terra. Dovremmo lavorare tutti insieme. Quello che mi è venuto in mente negli ultimi due giorni è una canzone di Joni Mitchell, A Big Yellow Taxi. C'è una frase in esso su "contadino contadino metti via il tuo DDT. Prenderò macchie sulle mie mele. Lasciami gli uccelli e le api per favore. " È così che opero. Sono il tipo di persona che quando c'è un ragno in casa lo metto in una tazza e lo porto fuori.
Michael: La motivazione è simile ma poi ci sono alcune differenze. Per me, semplicemente non capivo perché dovevamo continuare a spruzzare Roundup su un prodotto per poi piantarlo e poi spruzzare di nuovo Roundup su di esso. Non mi sentivo a mio agio. Ho solo scelto di non coltivare quegli oggetti perché non mi sentivo a posto per aver firmato quel metodo. Il motivo per passare e diventare certificato biologico ... il fatto è che sappiamo tutti che c'è un movimento ma, soprattutto, attraverso questo processo di apprendimento, ho imparato che non devi farlo (usa prodotti chimici). Non lo sapevo prima. Ho dovuto istruirmi. L'educazione di andare a Rodale e conoscere ritaglio di copertina. E ora ascolto Rick Clark, innovativo no-fino agricoltore, e le sue prove scientifiche di segale di cereali e come se aspettiamo ancora un po 'ha tutto l'azoto di cui ha bisogno. Questo è ciò che mi ha infiammato. Facciamo questa cosa e cambiamo il pianeta.
Marcia: Il mio piccolo motto nella vita è: impara, cresci, matura. Anche prima di iniziare a coltivare i nostri raccolti, era: come puoi giustificare l'inserimento di qualcosa nel tuo corpo che è stato spruzzato con Roundup? Le persone si chiedono perché hanno così tanti disturbi di salute, probabilmente è per questo.
Qual è stato il più grande ostacolo alla certificazione e come stai lavorando per superarlo?
Michael: L'ostacolo più difficile era la mancanza di istruzione che c'era là fuori su come ottenere la certificazione. Sono caduto vittima delle dicerie e per anni ho sentito ragazzi dire che "erano $ 20,000 per ottenere la certificazione e devi fare questo e quello". Ho solo ascoltato la disinformazione invece di scoprirlo da solo. Le informazioni devono essere più ampiamente disponibili con i dettagli che sono molto economici. Se avessi saputo questo, l'avrei cercato molto tempo fa. Non ho svolto la dovuta diligenza e ho imparato la lezione. Con tutto ciò che ora stiamo facendo da soli la nostra due diligence. Ascoltiamo le persone, ma poi andremo a verificare e non solo a "bere il Kool Aid".
Che consiglio daresti a un altro agricoltore che sta valutando la possibilità di passare al biologico?
Michael: Leggi l' Lancaster agricoltura. Leggi il retro di una scatola di cereali Kashi. Kashi sta pagando più soldi agli agricoltori di transizione anche quando sono in transizione per sostenerli. Bell and Evans sta ora pagando di più gli agricoltori di transizione per il loro grano di transizione perché vogliono tutto biologico e dalla Pennsylvania. Quello che avrebbero potuto pensare fosse un ostacolo in realtà non è un ostacolo. Inoltre, il rovescio della medaglia è che se stanno guardando non verranno più pagati: non devono spendere i soldi per erbicidi e pesticidi, quindi stai ancora guadagnando più soldi perché stai risparmiando denaro.
Sappiamo tutti che l'agricoltura è un lavoro estremamente duro, che spesso richiede lunghe giornate in condizioni difficili. Cosa ti motiva ad alzarti ogni giorno e andare avanti?
Marcia: Per essere fuori nella natura. Non mi interessa quanto sia duro il lavoro. Abbiamo un'etica del lavoro per battere la band. La soddisfazione alla fine della giornata quando hai raccolto il tuo raccolto e sembra fantastico, ha un ottimo profumo e hai battuto il tempo. È una sensazione davvero fantastica, anche se sei esausto, perché l'hai realizzata. È una bella sensazione essere produttivi in questo modo e stare nella natura tutto il tempo.
Michael: Se ami quello che fai, non funziona. Amo quello che faccio: numero 1. È il fatto di godere di ciò che Dio ci ha dato e di essere in grado di affrontare ogni sfida. Per l'atteggiamento, ho un atteggiamento mai arrendevole. C'è sempre una soluzione e c'è sempre un modo per superare ogni ostacolo. Devi solo andare avanti.
C'è qualcuno che ti ha influenzato nel tuo viaggio agricolo di cui vuoi parlarci?
Marcia: Mio nonno prima ancora che io fossi in giro era un allevatore di latte e poi, naturalmente, avevamo i cavalli da piccoli. Michael trascorreva le estati da adolescente a lavorare nella fattoria. Mio nonno ha insegnato a Michael come riparare tutta l'attrezzatura, come usare l'attrezzatura e come fare il fieno.
Michael: Per ascoltare un tipo come Rick Clark parlare, voglio solo emularlo. Non vedo l'ora che arrivi il giorno in cui posso guidare nella segale di cereali da 6 piedi con il mio trapano senza aratura che semina verde e poi posso tornare dopo la germinazione e rotolarla. Sarà fantastico!
Ci sono delle “lezioni” fondamentali sull'agricoltura che hai imparato nella tua carriera agricola che vorresti condividere con gli agricoltori che leggeranno la tua intervista?
Michael: Acquisto di nuove attrezzature. Se dici che non puoi permettertelo, non sarai mai in grado di permettertelo. Avevamo una vecchia attrezzatura e stavamo per iniziare. Non siamo riusciti a risolverlo abbastanza velocemente. Ci stavamo preparando per il nostro primo raccolto e abbiamo iniziato a cercare e abbiamo visto un annuncio New Holland Lancaster agricoltura. Ho scambiato tutte le mie vecchie attrezzature ed era tutto in pezzi. Ho acquistato un intero pacchetto di nuove attrezzature. Per questo motivo non ho mai avuto guasti alle apparecchiature dove sei sul campo a lavorare sull'attrezzatura fino a mezzanotte e poi sei indietro di un giorno o più.
C'è una strategia con i pagamenti. Supponiamo che tu acquisti un trattore con una permuta di 3 anni. Lo permuti prima del 3 ° pagamento non devi pagare il 3 ° pagamento perché di solito il trattore vale più di quanto devo. Quindi non ho mai pagato il 3 ° pagamento ma ho usato il trattore per 3 anni. Se ricevi un pagamento annuale per quello nuovo, in pratica puoi saltare un altro pagamento. È il 4 ° anno, hai pagato solo 2 pagamenti e hai avuto 4 anni di nuove apparecchiature.
A proposito di questa storia
Marcie e Michael stanno lavorando con Sam Malriat, consulente per le colture organiche presso il Rodale Institute, Attraverso la Servizio di consulenza GRATUITO programma disponibile per gli agricoltori della Pennsylvania che passano al biologico. Gli agricoltori interessati a ricevere servizi di consulenza possono contattare il Rodale Institute direttamente al numero 610-683-1400 o inviare un'e-mail a Sam al numero sam.malriat@rodaleinstitute.org. Ovunque si trovino nel loro passaggio al biologico o se stiano iniziando una nuova impresa agricola, Rodale Institute mira a sostenere agricoltori e proprietari terrieri che si sforzano di essere buoni amministratori della terra. Le consultazioni iniziano in genere con una telefonata, seguita da una visita in loco e da una sessione di discussione iniziale.
Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel numero dell'autunno 2019 di Materie organiche, la rivista del PCO.