消费者对有机产品的需求正在以每年超过10％的速度快速增长。 需求的增长令人鼓舞，但国内有机作物的产量却步伐不高。 结果是，增加了美国有机食品进口的比例，以满足消费者的需求。 当前，需求和国内供应之间最严重的失衡是有机谷物生产。 最近的趋势表明，美国有机饲料谷物的进口量激增，其中大多数用作有机乳制品，家禽和其他畜牧业的饲料。
与有机农业相关的工作和环境利益是巨大的，但需要采取积极步骤以确保我国和公民获得这些利益。 如果我们继续依靠增加的有机产品进口来满足不断增长的消费者需求，那么我们将削弱美国有机农民的利益，并将这些经济和环境利益转移给其他国家。
限制国内有机生产的挑战
有机农户相对于传统农户面临独特的成本。 有机农民在购买投入物上的花费比传统农民少，但他们的人工和饲料成本高得多。 有机耕作也是知识密集型的，因为有机耕作依靠系统的方法来管理肥力，杂草和害虫，而不是使用农场外的投入。 有机农民还负责保护生物多样性，管理复杂的放牧系统以及不使用抗生素就能维持动物健康。尽管获得了丰厚的回报，但有机谷物的产量却落后了。 即使将生产成本考虑在内，有机玉米的平均回报仍比传统大豆每英亩高51至66美元，有机大豆每英亩平均高22至41美元，但是有机玉米，大豆和小麦的整体采用率每种作物的总面积不到总面积的百分之一。 为什么？ 有机作物种植系统通常会轮流种植六种或六种以上的农作物，从而种植健康的土壤并提供其他生态效益。 尽管有机玉米和大豆的价格溢价可能很大，但精心设计的有机作物轮作中其他作物的市场和价格溢价可能不确定，甚至不存在。 其他可能的因素还包括与谷物生产和社会因素相关的高资本成本，例如，农民起步的机会来开始生产以及在郊区附近进行其他利基业务。
但是有机玉米，大豆和小麦的总采用量不到每种作物总种植面积的百分之一。 为什么？ 有机耕作系统通常会轮流种植六种或更多种农作物，从而种植健康的土壤并提供其他生态效益。 尽管有机玉米和大豆的价格溢价可能很大，但精心设计的有机作物轮作中其他作物的市场和价格溢价可能不确定，甚至不存在。 其他可能的因素还包括与谷物生产和社会因素相关的高资本成本，例如，农民起步的机会来开始生产以及在郊区附近进行其他利基业务。
有机产业内部的整合，有机进口的增加以及使农民处于不利地位的合同可能限制了国内生产者的经济生存能力。“可持续支付价格”一词是指高于生产成本并达到允许的水平的农产品价格。农民和他或她的工人过上合理的生活，并投资于农场的发展。 没有可持续的支付价格，美国有机生产商将不会增加产量。 有机食品在许多部门一直享有可持续的支付价格，但是进口激增以及当前供需之间的脱节实际上可能导致国内生产者的支付价格下降。 传统食品和农业领域的买家整合趋势也在有机行业中占据了主导地位。 当争夺农民出售产品的买家减少时，有机农民的议价能力受到不利影响。 对书面合同的日益依赖也可能将风险转移给农民。 如果大型有机购买者能够利用其市场力量对有机农户施加不平衡的合同条款，那么可能会阻止新老农户一起进入有机市场，并进一步加剧我们国家对进口的依赖，以服务于我们的国内市场。
对于想要有机耕种的新农民和寻求转变的现有农民而言，获得土地和资本特别具有挑战性。 美国农业部有机标准要求对土地进行有机管理，然后再进行认证，为期三年。 购买已经经历了这种过渡的土地非常昂贵。 但是，土地转换也很昂贵，因为即使在三年的转换过程中，农作物和牲畜也无法作为有机物出售，尽管这种操作会增加有机土地管理的成本。 此外，如果没有土地使用权的农民选择租赁土地，他们可能无法在没有土地使用权保障的情况下投资有机认证。
转基因作物的遗传漂移可能会干扰并限制国内有机生产。 由Food＆Water Watch与有机农民关系营销局（OFARM）合作进行的2013年对17个州的有机谷物农民进行的一项调查显示，三分之二的调查参与者已经解决了其农场的基因污染问题。 当风或传粉媒介将花粉从邻近的基因工程作物带入种植非工程作物的田地时，GE污染就会发生。 由于转基因作物种植的普遍存在，特别是在中西部地区，许多美国的“非转基因”和有机谷物加工商都在努力寻找未显示出一定程度的转基因污染的美国有机和非转基因玉米和大豆来源。即使种植农作物的农民种植的非转基因种子，也是遗传漂移的结果。 由于转基因作物不那么流行，这导致有机玉米和大豆市场流失到其他国家。 农民为防止转基因生物的遗传漂移也付出了高昂的代价，在许多行业中长期享受着可持续的支付价格，但是进口激增以及当前供需之间的脱节实际上可能导致国内生产者的支付价格下降。 通过在农场边界上建立宽阔的缓冲区，延缓播种以避免相对于邻居的播种时间表最容易发生遗传漂移的时间，并在装运前测试作物以避免买方拒绝。
关键政策建议
- 国会应通过年度拨款程序和《农业法案》大幅增加对关键有机研究计划的资助。 此外，美国农业部应在较大的竞争性赠款研究计划（如农业和食品研究计划（AFRI））中增加用于有机研究的资金份额，以应对有机农民面临的生产挑战。
- USDA的两项关键调查-有机产品调查和有机证明人调查应定期进行，使用一系列一致的问题来建立可靠的有机趋势数据。
- NIFA应该将对公共品种和品种开发的研究资金支持增加到每年50万美元。 土地赠款大学应优先培训下一代公共植物和动物育种者。
- 持续支持国家有机认证成本分担计划至关重要。 应当扩大成本分担计划，以补偿预防遗传污染的费用，与过渡到有机相关的费用以及国家认证费用。
- 应建立联邦法律，为遭受转基因污染的农民提供合法手段，向转基因种子制造商寻求包括经济损失在内的伤害。
- 应建立诸如农药销售费之类的筹资机制，以补偿因相邻农场的农药或除草剂漂流造成作物受损的农民。
- 美国农业部和国会应该通过诸如环境质量激励计划（EQIP）之类的计划，大大增加用于向向有机生产过渡的农民提供保护技术援助的资源。 此外，为了最大程度地减少官僚主义的障碍和协助有机农户的延误，应要求每个州办公室指定的农业服务局和自然资源保护局“有机专家”密切合作。
- 为了为有机农场提供更多的风险管理选择，应为所有有机作物提供有机价格选择，以便可以对这些作物进行全额保险，并且应改革和简化整个农场收入计划，以改善多样化的有机农场的选择。
- 进行更改以确保FSA贷款计划适用于年轻的有机农场主。
- 为从事农业职业的年轻人提供学生贷款宽恕。
- 通过更新和扩展《初等农民和牧场主发展计划》（BFRDP）来扩大和改进对新的有机农民的培训，尤其侧重于农民到农民的指导计划。
- 提供税收抵免，用于将土地出售或租赁给初级有机农民。
- 联邦禁止在畜禽合同中使用某些保密条款的禁令应扩大，包括有机合同，以建立更具竞争性的市场并允许农民更多地获取信息。
- 由美国农业部外国农业服务局运营的全球农业贸易系统（GATS）应该进行更新，以跟踪所有有机产品的进口。
- 应加强确保符合美国有机标准的机制，以确保有机进口的完整性。
解决方案
由于美国有机生产增长的挑战是多方面的，因此解决方案也是如此。 增加有机研究的资金，确保获得为有机系统培育的，适应当地情况的种子，保持有机标准的完整性，并为有机农提供额外的风险管理工具，这是增加国内有机产量的关键解决方案。 国家有机联盟已经制定了一系列政策建议，我们将与新政府，美国农业部，国会议员以及下一个《农业法案》一起提出。
有机研究
对有机研究的投资对于增加国内有机作物的产量至关重要。 不幸的是，在过去的五年中，尽管农业研究的总体资金显着增长，但有机研究的资金却停滞了。 例如，根据美国农业部自身的数据，旗舰竞争性研究补助金计划“农业与食品研究计划”（AFRI）中的有机资金平均每年约为十分之一的十分之一（0.2％）。 此外，多年来，美国农业部针对有机研究计划的资金一直停滞不前。 国家有机联盟要求美国农业部做出一项正式的政策承诺，以增加针对有机农民面临的生产挑战相关主题的有机研究。
有机系统区域适应种子
有机农户缺乏多种多样的种子和动物品种选择来满足其耕作制度，土壤和不断变化的气候的需求。 近几十年来，美国农业部用于公共动植物育种的资金已经减少，而资源却转向了更狭窄的主要农作物和品种。 由于Land Grant University缺乏公共植物育种者资金充足且制度化的职业发展途径，我们目前正在失去下一代植物育种者。 国家有机联盟采用了一个综合平台来解决我们国家公共繁殖基础设施中的这一危机。 该平台包括每年提供50万美元的NIFA研究资金以支持公共品种开发，加强USDA研究机构和计划之间的协调，培训下一代公共品种开发人员的资金以及保护以确保农民的保存权和育种者权利的保护共享和改良这些种子和动物品种的权利。
保持有机完整性
有机农业的成功取决于消费者对有机标签的信任，以及消费者认识到有机产品的附加价值以及为他们支付溢价的意愿。 一些人建议，鼓励更多的国内有机生产来满足需求的爆炸性增长的一种方法是放宽严格的有机标准，使其更易于有机生产。 放宽有机标准将适得其反，因为这将损害我方消费者对有机标签的信心。 此外，较弱的标准也将适用于进口有机产品，因此，从为美国农民获得更大的有机市场份额的角度来看，收效甚微。
有机和过渡性农民的风险管理选项
联邦作物保险计划历来歧视有机农户，对多元化的农场而言是不匹配的。 尽管美国农业部不再对有机农户和向有机农户过渡的农户收取XNUMX％的农作物保险附加费，并且该机构在提供更多有机农作物保险选择方面取得了重大进展，但挑战仍然存在。 需要做更多的工作，以确保有机农场主能够以全部有机价值（而不是按照常规价格）为所有农作物提供保险，并帮助多样化的农场更好地管理风险。 有机农业的成功建立在消费者对有机标签的信任以及他们认可有机产品附加值的意愿上。
国家有机联盟（NOC）是一个组织的全国联盟，致力于为参与有机农业的农民，牧场主，环保主义者，消费者和行业成员提供“华盛顿的声音”。