Brent Alderfer possui Fazenda Riacho da Primavera em 125 acres em Solebury Township, perto de New Hope, PA. Eles estão em processo de certificação orgânica para vegetais e carne bovina por meio Rodale InstituteServiço de Consultoria para Cultivos Orgânicos.
1. Você pode nos contar um pouco sobre sua operação?
Temos 125 acres em Bucks County, PA e 50 acres do outro lado do rio em Huntingdon County, NJ. Cultivamos vegetais para os membros da fazenda que vêm semanalmente durante o verão e outono para colher vegetais frescos. Eles podem comprar o que quiserem; é uma operação de mercado agrícola membro flexível. E temos galinhas, ovos e gado. Temos cerca de 30 cabeças de carne a qualquer momento, então temos carne local alimentada com capim e terminada com capim. E essas são as nossas principais ofertas.
Começamos a operação de NJ há 9 anos. Os CSAs estavam apenas começando a se tornar populares naquela época, então começamos com um conceito CSA tradicional de uma associação de compartilhamento em caixa, onde todos obtinham o mesmo compartilhamento todas as semanas. Isso foi expandido com o tempo para um mercado de fazendas membros muito mais flexível com a escolha do cliente. Um membro pode não querer uma porção de couve toda semana e pode querer mais ervilhas ou feijões, então os membros podem escolher o que desejam.
2. Qual foi sua inspiração para certificar a fazenda em NJ e qual é sua inspiração para expandir a fazenda em PA?
Bem, em ambos os casos, estamos procurando criar uma agricultura local regenerativa no sentido mais amplo, o que significa que temos um amor pela agricultura que vem de estar em uma fazenda natural com plantas verdes, flores, árvores e animais - galinhas, vacas e ovelhas - vivendo vidas saudáveis e naturais entre campos e prados. É aquela sensação tradicional de uma fazenda; o que a maioria das pessoas pensa quando pensa em uma fazenda é realmente o que queríamos reproduzir. A razão para fazer isso é porque produz não apenas um ótimo lugar para se estar e trabalhar e para convidar as pessoas para que possam ficar em contato com seu fazendeiro e sua comida; também produz alimentos saudáveis e saborosos, que não ficam em um caminhão ou armazém por uma semana antes de serem consumidos. Por isso, nos inspiramos a trazer de volta aquele sentimento de fazenda que dá paz e alegria a todos. E estamos procurando fornecer alimentos locais e saudáveis que são cada vez mais procurados por razões de saúde, sabor e nutrição. Portanto, além da sustentabilidade, nossa inspiração se baseia nessas duas coisas juntas: compartilhar a experiência tradicional da fazenda e produzir boa comida local.
Muitas das coisas que estamos fazendo vão além da certificação: regeneração do solo, coisas que funcionam para a comida e sabor local, etc. Mas o certificação orgânica é o ponto de referência e o nível básico de garantia, para nós e para nossos clientes, de que não estamos usando insumos ou práticas que causaram problemas à agricultura: produtos petroquímicos, pesticidas, dano ao solo, danos às plantações e o negativo relacionado impactos na saúde. Portanto, nossa motivação para o orgânico é que há muita pesquisa e experiência nos padrões de certificação orgânica e queríamos isso como nosso ponto de partida, em tudo. Queríamos manter as safras não apenas com boa aparência, mas saudáveis, para manter uma boa microbiologia do solo e evitar o acúmulo de toxinas no solo a longo prazo. Então, poderíamos reinventar tudo isso, mas a certificação orgânica já fez esse trabalho e dá um selo de aprovação em que confiamos como nosso início. E então podemos construir e restaurar nossa fazenda natural em cima disso, mas essa foi a nossa linha de base. É por isso que começamos e mantivemos a certificação orgânica.
3. Qual tem sido o maior obstáculo para a certificação e como você está trabalhando para superá-lo?
Quanto aos obstáculos, é quase a mesma coisa. Não só existe uma linha de base que a certificação orgânica nos dá, mas também existem muitos detalhes que não conhecemos e práticas orgânicas aprender à medida que avançamos, o que pode ou não ser óbvio, como sementes, cobertura morta, o que é permitido com equipamentos e esterco, quando você aplica o que por motivos de saúde e outros. Portanto, o obstáculo é realmente acessar as informações necessárias quando você precisa delas. Quando você estiver pronto para tomar uma decisão na área, não poderá pesquisar a certificação orgânica para ver se esse ou aquele uso é permitido ou não. Portanto, é o host de perguntas que é a maior barreira.
É por isso que o Rodale Institute experiência e habilidade verificar perguntas e recursos é simplesmente fantástico. Ele traz todo o corpo de informações para suportar quando você precisar. Então, os dois juntos - a pesquisa e a profundidade da certificação orgânica que foi desenvolvida, junto com Rodale Institute e a experiência para fornecer as informações quando você precisa, é uma combinação poderosa para quem deseja ser um agricultor orgânico.
4. Que conselho você daria a outro agricultor que está considerando fazer a transição para o orgânico?
Apenas faça. É a base para construir. Por que reinventá-lo ou criar confusão com seus clientes ou funcionários da fazenda quando ele já está pronto. Apenas faça isso como base.
5. Todos nós sabemos que a agricultura é um trabalho extremamente árduo, muitas vezes exigindo longos dias em condições difíceis. O que o motiva a acordar todos os dias e continuar?
Eu sou o proprietário da fazenda, mas meu trabalho em tempo integral é em energia renovável e solar em todo o país. Portanto, não vou plantar todos os dias, mas faço parte da equipe e o apoio como proprietário da fazenda. Para os nossos principais agricultores e para mim, existem algumas coisas, mas a principal é saber que precisamos nos unir para obter fazendas sustentáveis de volta para nossos filhos e a próxima geração, para recriar a imagem que aparece nos rótulos dos alimentos orgânicos, prateleiras de supermercados e caixas de cereais. A imagem daquela fazenda é o que todos nós temos em mente - a tradicional fazenda familiar, animais restaurando o solo, vacas comendo e fertilizando grama, borboletas e pássaros - sabemos que temos que recriar isso apenas para sustentabilidade e saúde apenas, mas o dobro a recompensa é que podemos nos divertir com nossos amigos e familiares. É isso que faz você continuar em termos de investimento. Isso tem que ser feito. Não podemos continuar indo na mesma direção. A agricultura industrial baseada em produtos químicos não leva a um futuro sustentável, então esse é o único motivador. Mas provavelmente o que aludi antes é ainda mais forte: os cheiros, a beleza e a paz que vem de estar na fazenda todos os dias. Pode ser difícil na chuva e na neve, mas quando o sol sai, os animais nascem na primavera, as colheitas brotam do solo, os primeiros frutos do mirtilo e as borboletas aparecem e os monarcas voltam para a propriedade no outono - isso é o que realmente nos faz continuar. Você tem a missão, mas tem a experiência e não há nada parecido. Eu diria que é isso que mantém nossos membros da fazenda voltando também. É um alimento mais saudável, fresco e nutritivo e eles gostam disso, mas a maioria diz que adora sair, estar na fazenda, ver galinhas, cordeiros e bezerros, e colher legumes. Há algo muito profundo sobre agricultura e terras agrícolas e estar nelas e ao redor, e acho que é isso que realmente nos faz continuar.
6. Há alguém que o influenciou em sua jornada agrícola que você gostaria de nos contar?
Pensando bem, provavelmente são principalmente os fazendeiros menonitas que observei quando criança no condado de Montgomery. Eu os observei nos campos. Eles estavam fazendo rotação de safras, fertilizando com esterco e lutando contra pragas e predadores com sua inteligência e experiência, em vez de produtos químicos. Eu os observei girar o trevo ou a soja e então talvez o milho e o trigo. Novamente, a experiência de assistir a esse trabalho e o que ele produziu foi provavelmente minha imagem mais forte. Eu não cresci em uma fazenda, mas cresci com fazendas ao meu redor, então talvez eu estivesse longe o suficiente de todo o trabalho duro para que a agricultura ainda seja muito romântica para mim como adulto. Não fiquei totalmente assustado com isso, embora seja um trabalho árduo. Acho que essa é a inspiração para mim realmente - o quanto eles sabiam e o quanto eles produziram em harmonia com a terra. Foi muito impressionante assistir e acho que precisamos mais disso de volta.
7. Há alguma “lição” agrícola fundamental que você aprendeu em sua carreira agrícola que gostaria de compartilhar com os agricultores que lerão sua entrevista?
Continue. É uma missão válida manter as fazendas na vida de todos. Quando você vê o prazer que isso traz. Então, vamos inspirar um ao outro.
Sobre esta história
Brent Alderfer está trabalhando com consultores de safras orgânicas no Rodale Institute, por meio do programa de serviço de consultoria GRATUITO disponível para os agricultores da Pensilvânia em transição para o orgânico. Agricultores interessados em receber serviços de consultoria podem entrar em contato com o Rodale Institute diretamente em 610-683-1416 ou e-mail em Consulting@rodaleinstitute.org. Onde quer que eles estejam em sua transição para o orgânico, ou se estiverem iniciando um novo empreendimento agrícola, Rodale Institute tem como objetivo apoiar agricultores e proprietários de terras que se esforçam para ser bons administradores da terra. As consultas geralmente começam com um telefonema, seguido por uma visita ao local e uma sessão inicial de discussão.
Este artigo foi publicado originalmente na edição da primavera de 2020 da Matérias Orgânicas, a revista do PCO.