Michael Conner e Marcie Boettger possuem e operam a Sarahsway Farm em Gilbertsville, PA. Eles cultivam mais de 280 acres de feno e atualmente estão em transição para o cultivo orgânico.
Você pode nos contar um pouco sobre sua operação?
Michael: Iniciamos essa operação em junho de 2013. Iniciamos o arrendamento da fazenda, inicialmente apenas do terreno e do celeiro. Tentamos um pouco de trigo e centeio e não tivemos sucesso, mas é porque não sabíamos então o que sabemos agora. Não gostamos do fato de você ter que usar a forma convencional de produtos químicos; queime, pulverize isso, plante isso, pulverize novamente, então paramos de fazer isso. Não gostávamos disso e não nos sentíamos confortáveis com isso, então desistimos. Depois, apenas plantamos grama e feno. Estávamos colhendo feno o tempo todo, mas continuamos a fazer feno. Nós nos especializamos em fazer feno de cavalo seco de ótima qualidade. Normalmente não temos pessoas que voltam com problemas de mofo ou poeira, porque demoramos para secar. Não borrifamos feno com um agente secante.
Qual é a sua inspiração para se tornar orgânico certificado?
Márcia: A meu ver, é preciso trabalhar com a natureza e não contra ela. Eu sou tudo sobre os pássaros e as abelhas, as borboletas e os morcegos, os vermes e os micróbios da terra. Devemos todos trabalhar juntos. O que está tocando na minha cabeça nos últimos dias é uma música de Joni Mitchell, A Big Yellow Taxi. Há uma frase sobre “fazendeiro fazendeiro guarde seu DDT. Vou tirar manchas nas minhas maçãs. Deixe-me os pássaros e as abelhas, por favor. ” É assim que eu atuo. Sou o tipo de pessoa que quando tem uma aranha em casa coloco num copo e levo para fora.
Michael: A motivação é semelhante, mas existem algumas diferenças. Para mim, eu simplesmente não entendia por que tínhamos que continuar pulverizando o Roundup em um produto para depois plantá-lo e depois pulverizá-lo novamente. Eu não me sentia confortável com isso. Eu simplesmente escolhi não cultivar esses itens porque não me sentia bem por dentro para aderir a esse método. A razão para fazer a transição e se tornar um orgânico certificado ... o fato é que todos nós sabemos que há um movimento, mas além disso, através desse processo de aprendizagem, aprendi que não é preciso fazer isso (usar produtos químicos). Eu não sabia disso antes. Eu tive que ser educado. A educação de ir para Rodale e aprender sobre corte de cobertura. E agora ouvindo Rick Clark, inovador plantio direto agricultor, e seus testes científicos de centeio de cereais e como, se esperarmos mais um pouco, ele terá todo o nitrogênio de que precisa. Isso é o que me anima. Vamos fazer isso e mudar o planeta.
Márcia: Meu pequeno lema na vida é: Aprenda, cresça, amadureça. Mesmo antes de começarmos a cultivar nossas próprias plantações, era: como você pode justificar colocar algo em seu corpo que foi pulverizado com Roundup? As pessoas se perguntam por que têm tantos problemas de saúde, provavelmente por causa disso.
Qual foi o maior obstáculo para a certificação e como você está trabalhando para superá-lo?
Michael: O obstáculo mais difícil era a falta de educação que existia sobre como se tornar um certificado. Fui vítima do boato e ouvi caras dizerem durante anos que “custava $ 20,000 para obter a certificação e você tem que fazer isso e aquilo”. Eu apenas ouvi a desinformação em vez de descobrir por mim mesmo. As informações precisam estar mais amplamente disponíveis com os detalhes de que são muito baratas. Se eu soubesse disso, já o teria pesquisado há muito tempo. Não fiz minha devida diligência e aprendi minha lição. Com tudo, agora estamos fazendo nossa devida diligência por conta própria. Ouvimos as pessoas, mas depois iremos verificar e não apenas “beberemos o Kool Aid”.
Que conselho você daria a outro agricultor que está considerando fazer a transição para o orgânico?
Michael: Leia a Fazenda Lancaster. Leia o verso de uma caixa de cereal Kashi. Kashi está pagando aos agricultores em transição mais dinheiro, mesmo quando eles estão em transição para apoiá-los. Bell e Evans agora estão pagando mais aos agricultores em transição por seus grãos de transição, porque eles querem tudo orgânico e da Pensilvânia. O que eles podem ter pensado ser um obstáculo, realmente não é um obstáculo. Além disso, o outro lado é que, se eles estão olhando, eles não serão mais pagos - eles não precisam gastar o dinheiro em herbicidas e pesticidas, então você ainda está recebendo mais dinheiro porque está economizando dinheiro.
Todos nós sabemos que a agricultura é um trabalho extremamente árduo, muitas vezes exigindo longos dias em condições difíceis. O que o motiva a acordar todos os dias e continuar?
Márcia: Estar na natureza. Não me importa o quão difícil seja o trabalho. Temos uma ética de trabalho para vencer a banda. A satisfação no final do dia quando você colocou sua safra e ficou ótima, cheirou bem e você superou o clima. É uma sensação realmente incrível, mesmo se você estiver exausto, porque você conseguiu. É uma sensação ótima ser produtivo assim e estar na natureza o tempo todo.
Michael: Se você ama o que faz, não funciona. Amo o que faço: número 1. É o fato de desfrutar o que Deus nos deu e poder enfrentar todos os desafios. Por atitude, eu nunca me rendi. Sempre há uma solução e sempre há uma maneira de superar todos os obstáculos. Você apenas tem que continuar.
Há alguém que o influenciou em sua jornada agrícola e que você gostaria de nos contar?
Márcia: Meu avô antes de eu ser criador de gado leiteiro e é claro que tínhamos cavalos quando crianças. Michael passaria os verões como um adolescente trabalhando na fazenda. Meu avô ensinou Michael como consertar todo o equipamento, usar o equipamento e fazer feno.
Michael: Ouvir um cara como Rick Clark falar, só quero imitar isso. Estou ansioso para o dia em que poderei dirigir até 6 pés de cereal de centeio com minha broca de plantio direto e então poderei voltar após a germinação e rolar para baixo. Isso vai ser incrível!
Há alguma “lição” agrícola fundamental que você aprendeu em sua carreira agrícola que gostaria de compartilhar com os agricultores que lerão sua entrevista?
Michael: Compra de novos equipamentos. Se você disser que não pode pagar, nunca poderá pagar. Tínhamos equipamento antigo e íamos começar por ele. Não conseguimos consertá-lo rápido o suficiente. Estávamos nos preparando para nossa primeira colheita e começamos a procurar e vimos um anúncio da New Holland em Fazenda Lancaster. Troquei todos os meus equipamentos antigos e estava tudo em pedaços. Comprei um pacote inteiro de novos equipamentos. Por causa disso nunca tive falhas de equipamento onde você fica em campo trabalhando no equipamento até a meia noite e aí fica um dia ou mais atrasado.
Existe uma estratégia com pagamentos. Digamos que você compre um trator com uma troca de 3 anos. Você o troca antes do terceiro pagamento e não precisa pagar o terceiro porque normalmente o trator vale mais do que eu devo. Então nunca paguei o 3º pagamento, ainda usei o trator por 3 anos. Se você receber um pagamento anual no novo, basicamente poderá pular outro pagamento. É o 3º ano, você paga apenas 3 pagamentos e tem 4 anos de equipamentos novos.
Sobre esta história
Marcie e Michael estão trabalhando com Sam Malriat, consultor de safras orgânicas da Rodale Institute, Através da Serviço de consultoria GRATUITO programa disponível para os agricultores da Pensilvânia em transição para o orgânico. Agricultores interessados em receber serviços de consultoria podem entrar em contato com o Rodale Institute diretamente em 610-683-1400 ou e-mail Sam em sam.malriat@rodaleinstitute.org. Onde quer que eles estejam em sua transição para o orgânico, ou se estiverem iniciando um novo empreendimento agrícola, Rodale Institute tem como objetivo apoiar agricultores e proprietários de terras que se esforçam para ser bons administradores da terra. As consultas geralmente começam com um telefonema, seguido por uma visita ao local e uma sessão inicial de discussão.
Este artigo foi publicado originalmente na edição de outono de 2019 da Matérias Orgânicas, a revista do PCO.