Embora o uso de plástico preto seja permitido dentro Agricultura orgânica, é inerentemente insustentável, por se tratar de um produto à base de petróleo e de difícil reciclagem. Cada acre de terra cultivado usando um sistema de plástico preto produz 100-120 libras de resíduos que normalmente vão para aterros sanitários. O que mais, 50-70% de um campo é transformado em uma superfície impermeável quando o plástico preto é usado, aumentando o volume de escoamento em 40% e a erosão em 80%. E quando herbicidas e pesticidas são usados em campos cobertos com plástico preto, a concentração desses produtos químicos nos campos ' escoamento aumenta, tornando os impactos ambientais e à saúde humana ainda mais preocupantes. Finalmente, descobriu-se que o aumento da temperatura do solo durante os dias quentes de verão sob cobertura de plástico preto muda a comunidade de organismos do solo para bactérias em vez de fúngicas e aumenta o estresse microbiano. O plástico preto também representa um custo anual substancial para o agricultor, de US $ 250 a US $ 300 por acre para o material e cerca de US $ 20 por acre para descarte.
Com aumentos no custo de produção e mudança climática, os produtores de vegetais estão procurando sistemas lucrativos e sustentáveis que aumentem saúde do solo, reduzir a pegada de carbono, e aumentar seus lucros. O Programa de Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável do Nordeste (NE SARE) forneceu Rodale Institute com financiamento em 2010 para lançar um projeto de três anos prova vegetal com foco em alternativas de cultivo de cobertura para cobertura morta de plástico preto descartável derivada de petróleo
Embora os pesquisadores tenham feito grandes progressos no desenvolvimento e demonstração da eficácia de cobertura vegetal sistemas de cobertura morta, a maioria dos sistemas que foram desenvolvidos dependem em algum grau de herbicidas sintéticos para suplementar o controle de ervas daninhas fornecido pelas culturas de cobertura. Por este motivo, pesquisadores da Rodale Institute têm trabalhado para desenvolver um sistema de cobertura de cobertura vegetal no qual os herbicidas não são necessários para a supressão de ervas daninhas, promovendo o trabalho de tornar a cobertura vegetal de cobertura uma opção viável para produtores de vegetais orgânicos e convencionais.
O objetivo do estudo era medir os impactos desses diferentes sistemas de cobertura morta na qualidade e fertilidade do solo, controle de ervas daninhas, safras e produção de resíduos, e lucratividade para operações de vegetais de pequeno a médio porte. Os testes de vegetais em Rodale Institute comparou o nitrogênio da cultura de cobertura, contribuição potencial de carbono, supressão de ervas daninhas, rendimentos e saúde do solo entre ervilhaca rolada e ceifada e culturas de cobertura de centeio, bem como o plástico preto comumente usado. Nas quatro fazendas colaboradoras na Pensilvânia e Nova Jersey, cada fazendeiro testou um sistema de cultivo de cobertura com o sistema padrão.
Os sistemas de cultivo de cobertura forneceram controle útil de ervas daninhas, adicionaram mais biomassa ao solo, contribuíram com nutrientes e aumentaram a umidade do solo e a porcentagem total carbono do solo. Embora os rendimentos negociáveis fossem mais baixos, em média, alguns dos os sistemas de cultivo de cobertura obtiveram lucros maiores ao longo dos três anos. Os sistemas de cobertura morta da cultura eliminaram 91.5 libras de resíduos de plástico por acre. Desafios relacionados a condições climáticas extremas e requeima significaram que os resultados foram mais variáveis do que o previsto, mas todos os agricultores parceiros continuam a usar o que aprenderam com o projeto para reduzir sua dependência do plástico preto. Os agricultores parceiros obtiveram benefícios, incluindo a descoberta de um método para matar a cultura de cobertura mais eficaz, economia substancial de custos e novas maneiras de usar plantas de cobertura entre as fileiras para benefícios do ecossistema. Um parceiro já cortou pela metade o uso de plástico preto e espera expandir ainda mais.
Clique aqui para baixar este guia de 24 páginas que vai além da plasticultura e avalia os efeitos de diferentes sistemas de cobertura morta na qualidade e fertilidade do solo, controle de ervas daninhas, rendimentos e produção de resíduos e lucratividade para fazendas de vegetais de pequeno e médio porte.
Este material é baseado em trabalho apoiado pela Northeast SARE, sob Subaward LNE 10-295.
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