O composto é um recurso vital para os agricultores orgânicos - como um corretivo do solo e uma forma de lidar com muitos tipos comuns de resíduos. E fazer composto não poderia ser mais simples. “O composto acontece - é só dar um tempo”, diz Rick Carr, especialista em produção de composto da Rodale Institute. Mas se você prestar atenção a alguns detalhes importantes ao longo do caminho, o processo será muito eficiente e você obterá os melhores resultados possíveis.
MATÉRIA PRIMA
INGREDIENTES BÁSICOS
Comece com os materiais que você tem em mãos, incluindo resíduos de colheita ricos em carbono e esterco de curral com alto teor de nitrogênio. Adicione folhas de outono, aparas de grama e outros resíduos de quintal fornecidos pelos proprietários, que muitos municípios podem fornecer aos agricultores. Processadores de alimentos locais (como moinhos de grãos, cervejarias e torrefadores de café) e operações de serviços alimentícios (em locais como hospitais, escolas e supermercados) geram resíduos compostáveis que podem entregar às fazendas locais para evitar o custo de descarte. Corte grandes toras ou galhos antes de adicioná-los à pilha de composto, mas não se preocupe em cortar outros materiais, diz Carr. “Isso pode acelerar o processo de decomposição, mas o retorno do investimento raramente vale a pena. O tempo é livre, então deixe-o fazer o trabalho. ”
MELHOR RELAÇÃO
Alcançar uma proporção efetiva de materiais à base de carbono (marrom) para materiais ricos em nitrogênio (verdes) para maximizar a decomposição pode ser um desafio para compostadores iniciantes, mas com um pouco de tentativa e erro você pode facilmente se tornar um mestre. O truque é sempre aprender com seus erros. De modo geral, comece misturando marrons e verdes na proporção de 5 para 1 e trabalhe a partir daí. Lembre-se de que o conteúdo de carbono e nitrogênio varia de acordo com as matérias-primas e não deve ser visto estritamente como verde ou marrom, mas sim quanto verde existe em um material marrom e vice-versa.
TAMANHO MÍNIMO
Você pode simplesmente colocar as diferentes matérias-primas umas sobre as outras conforme você as reúne - elas acabam se mesclando conforme você gira a pilha. A maioria dos compostores sugere um tamanho de pilha mínimo inicial de uma jarda cúbica, mas você pode torná-lo o mais largo e alto que seu equipamento pode alcançar para virá-lo.
GESTÃO DE MICROBOS
ECOSSISTEMA ATIVO
Como o solo, o composto possui uma teia alimentar complexa que inclui uma diversidade de microorganismos. Os atores mais críticos são as incontáveis bactérias e fungos microscópicos que se alimentam de materiais vegetais mortos.
PERFIS DE BACTÉRIAS
A transformação começa com bactérias já presentes e sobrevivendo nas matérias-primas. O calor é gerado conforme a alimentação e a decomposição aceleram na pilha. Uma mudança no perfil microbiano de micróbios mesofílicos (prosperando em temperaturas moderadas) para termofílicos (amantes do calor) começa a ocorrer conforme a temperatura continua a subir. Eventualmente, pode chegar perto de 170 ° F e aguentar por um curto período de tempo até que os recursos alimentares se esgotem. A temperatura irá então diminuir e isso pode ser usado como um indicador de quando virar. Virar o composto adiciona temporariamente oxigênio à pilha, mas, mais importante, expõe novas superfícies para decomposição. Conforme os micróbios digerem matéria vegetal, eles liberam dióxido de carbono, ácidos húmicos e mais calor.
NECESSIDADES DE FLUXO DE AR
As bactérias aeróbicas são os decompositores mais rápidos e eficientes durante a compostagem e liberam nutrientes para as plantas, como nitrogênio, fósforo e magnésio. Eles precisam de oxigênio para funcionar e sobreviver - girar a pilha regularmente apresenta o ar de que precisam. Quando não obtêm oxigênio suficiente, as bactérias anaeróbias competem com eles por recursos. Esses micróbios produzem ácidos orgânicos e aminas (substâncias semelhantes à amônia com cheiro azedo) e deixam para trás nitrogênio que não está disponível para as plantas.
ATORES DE APOIO
Actinobactérias - um grupo mais complexo de bactérias semelhantes aos fungos - trabalham nas zonas de calor moderado de uma pilha, decompondo materiais mais resistentes, como celulose, amido e lignina. Eles também liberam nitrogênio que as plantas podem absorver do composto. As actinobactérias dão ao composto final seu aroma agradavelmente terroso. O micélio fúngico também decompõe a celulose e a lignina, assumindo o controle depois que bactérias mais rápidas consumiram açúcares simples prontamente disponíveis. Os fungos se tornam os decompositores dominantes no final do processo, ainda se alimentando de materiais lenhosos.
Não desperdice dinheiro com os chamados ativadores de compostagem, aconselha Carr. “Tudo o que você coloca em uma pilha de compostagem - mais o próprio ar - é tudo o que os microrganismos precisam.”
CONTROLE DE TEMPERATURA
PADRÕES ORGÂNICOS
O Programa Orgânico Nacional do USDA especifica como os agricultores orgânicos certificados devem gerenciar seus montes de composto. Os regulamentos estabelecem que o composto acabado tem uma proporção de carbono para nitrogênio entre 30 para 1 e 15 para 1. Tão crítico, a temperatura da pilha deve permanecer entre 131 ° e 170 ° F por 15 dias consecutivos, e toda a pilha deve ser virado pelo menos cinco vezes dentro desses 15 dias para garantir que quaisquer patógenos humanos presentes nas matérias-primas sejam mortos.
Seu processo de compostagem deve ser documentado com registros de temperatura. Se a pilha não atingir as marcas de temperatura exigidas, o composto deve ser tratado como se fosse esterco bruto. (Consulte "Medir a temperatura" à direita para obter termômetros e dicas que fornecem leituras confiáveis.)
Matança de ervas daninhas
Outro motivo para aumentar as temperaturas da pilha de composto acima de 140 ° F é que o calor também mata os patógenos das plantas (doenças) e as sementes de ervas daninhas.
PADRÃO DE CALOR
Assim que sua pilha tiver volume suficiente, as bactérias começam a gerar calor. (As temperaturas do ar frio diminuem isso.) Depois de alguns dias ou semanas, a temperatura da pilha atinge um patamar e começa a cair. Então é hora de virar a pilha para adicionar ar, redistribuir a umidade e dar aos microorganismos novas superfícies para trabalhar. Misture bem a pilha, movendo o material do centro para a superfície externa e o material de fora para dentro. A pilha vai aquecer novamente, mas pode não ficar tão quente quanto antes; então ele esfriará, sinalizando que é hora de ser girado novamente. Repita até que nenhum reaquecimento ocorra.
TOQUES FINAIS
TESTES DE DONENESS
O processo de compostagem é concluído quando a pilha não aquece mais após ser virada. Você verá que o volume diminuiu em relação ao início e os materiais originais (exceto pedaços grandes de madeira) não são mais identificáveis. Um punhado de composto acabado é marrom-escuro e esfarelento, quase como migalhas de bolo de chocolate, e tem cheiro de terra e um pouco doce.
SOLUÇÃO DE PROBLEMAS
Se sua pilha não estiver esquentando e os materiais estiverem secos, umedeça-os com água ao virá-los. Em climas muito úmidos ou muito secos, cubra a pilha com uma lona para excluir ou reter a umidade. Se a sua pilha fede e / ou está molhada e viscosa, adicione mais material marrom ou vire-o várias vezes para secar.
HORA DE COZINHAR
Depois que você parar de adicionar matéria fresca a uma pilha, o tempo de decomposição irá variar de três a oito meses, dependendo da frequência com que você vira e gerencia o material. Não é incomum, no entanto, compostores permitirem que suas pilhas sejam processadas por até 12 meses. Para garantir um suprimento constante de composto, comece uma nova pilha pelo menos uma vez por ano.
TEMPERATURA DE MEDIDA
A ferramenta
Rick Carr recomenda um termômetro de composto de resposta rápida Reotemp Super Duty de 36 polegadas (US $ 149, reotemp.mybigcommerce.com), que lê temperaturas de 0 ° a 200 ° F.
O Processo
Insira a sonda no centro da pilha e espere até que a agulha assente. Se você for uma fazenda orgânica certificada, será necessário medir e registrar a temperatura diariamente até cumprir o requisito de 15 dias do Programa Orgânico Nacional. Depois disso, ou se você estiver usando a temperatura apenas para saber quando virar a pilha, medir uma ou duas vezes por semana é suficiente, diz Carr.
Jean Nick cria ovelhas, galinhas e uma variedade de produtos agrícolas em sua fazenda em Bucks County, Pensilvânia.