Este artigo foi publicado originalmente na edição de outono de 2017 da Revista Nova Fazenda, a revista de Associação de Agricultores Orgânicos. Todos os membros da OFA recebem uma edição gratuita de New Farm duas vezes por ano. Clique aqui para se inscrever!
Os agricultores orgânicos investem tanto em seu recurso mais valioso, solo saudável, ainda assim, eles muitas vezes prejudicam seu investimento lavrando-o com muita frequência. “Gastamos muito tempo, energia e recursos trabalhando para melhorar a saúde de nossos solos”, disse Jeff Moyer, diretor executivo da Rodale Institute e autor do livro definitivo Agricultura orgânica de plantio direto. “Grande parte desse trabalho é destruído pelo cultivo”, que quebra a estrutura do solo e perturba seu ecossistema de organismos benéficos. Muitos agricultores convencionais reduziram ou eliminaram o cultivo, mas geralmente plantam variedades geneticamente modificadas que foram criadas para sobreviver à aplicação de herbicidas usados para matar ervas daninhas. Plantio direto orgânico sistemas colocam culturas de cobertura, como centeio e ervilhaca, para trabalhar suprimindo ervas daninhas enquanto também constroem um solo melhor. Os agricultores de plantio direto muitas vezes rolam sobre as plantações para criar uma esteira densa que impede o surgimento de ervas daninhas, mas cada fazenda adapta os princípios básicos do processo às suas próprias condições, safras e recursos. Veja como três produtores orgânicos certificados diferentes estão usando técnicas de plantio direto em suas operações.
Palha em Palha
“Usamos uma variedade de técnicas para preparar nossos canteiros, e elas mudam com as estações e as safras”, diz Dan Pratt, gerente da Astarte Farm em Hadley, Massachusetts. “Reforçar a microbiologia do solo para que os fungos de raiz, ou micorrízicos, possam prosperar é o nosso foco principal. Atualmente, estamos no processo de criação de vários sistemas de cultivo que não requerem nenhum (ou requerem apenas o mínimo) preparo do solo e dependem exclusivamente de adubo e combinações de bio-carvão para fertilidade. ”
Em 2014, Pratt começou a tentar métodos de plantio direto no campo de alho de sua fazenda de vegetais de 6 acres, e ele continua a elaborar uma estratégia para todas as plantações. Ele usa várias camadas de cobertura morta para suprimir ervas daninhas. Por até três meses antes do plantio, ele cobre o solo com tiras de poliéster trançado preto (pano de chão) que são presas com grampos ou pesos. “Preferimos usá-los em cima de plantas de cobertura enroladas e prensadas, mas também vamos usá-los imediatamente após a colheita, principalmente se houver alta pressão de ervas daninhas naquele canteiro”, explica ele.
No momento do plantio, Pratt aplica uma ou duas polegadas de composto e planta diretamente na cama ou desenrola a cobertura de papel WeedGuardPlus. “O papel está listado na OMRI e vem em uma variedade de opções, com furos de plantio pré-perfurados ou em rolos sólidos”, diz ele. “Em 2017, tentamos colocar fardos redondos de palha e plantar através dessa cobertura.” Para transformar as culturas de cobertura em uma camada de cobertura morta no topo do solo, Pratt instala um prensador de rolos em seu trator. A ferramenta foi feita pela I&J Manufacturing da Pensilvânia com base em um projeto desenvolvido na Rodale Institute.
Os métodos orgânicos de plantio direto exigem paciência dos agricultores, alerta Pratt. “Demora várias temporadas [sem cultivo] para começar a construir atividade micorrízica suficiente em seus solos, e várias outras para colher os benefícios do aumento da agregação do solo e da atividade biológica.”
Controle de Composto
Em 1995, Jay Armor, da Four Winds Farm em Gardiner, Nova York, parou de cultivar suas fileiras de vegetais e formou canteiros permanentes usando uma lâmina traseira montada em um trator. Em vez de plantar culturas de cobertura, ele espalha uma espessa camada de composto nas camas a cada ano. No primeiro ano após parar de cultivar, ele notou uma redução notável na pressão das ervas daninhas e começou a ver a matéria orgânica do solo subir rapidamente.
“Hoje, com nossa matéria orgânica do solo entre 8 e 10 por cento, entendemos os outros benefícios de não cultivar: melhor absorção de água durante chuvas fortes, melhor retenção de água durante períodos de seca e manutenção de um ambiente de solo rico em vida microbiana, ”Armor diz. “Além disso, podemos produzir safras mais próximas porque não precisamos colocar equipamentos de cultivo, então plantamos muitos alimentos em um espaço pequeno.”
A armadura faz o composto usando um sistema de ar forçado que ele projetou há vários anos. “Eu misturo esterco de nossas vacas com esterco de cavalo transportado de uma fazenda próxima, coloco-o nos canos, sopro o ar pelos canos e espero que a pilha aqueça”, explica ele. “Desde que criei esse projeto, agora tenho mais composto do que preciso e estou começando a vendê-lo. A chave para nossa abordagem é muito composto. Composto não filtrado é melhor porque permanece mais tempo no campo ”.
Melhores safras
Grãos pequenos, leguminosas e outros tipos de “adubo verde” superam as ervas daninhas, aumentam a matéria orgânica, estimulam a ação microbiana e fornecem estabilidade e estrutura ao solo, ajudando a prevenir a erosão. Para os agricultores que usam métodos de plantio direto, essas culturas de cobertura também podem servir como cobertura morta supressora de ervas daninhas. Os anuais de inverno funcionam bem para o plantio direto porque crescem quando a safra comercial está fora da estação. As leguminosas aumentam a fertilidade fixando nitrogênio no solo. As culturas de cobertura que têm uma alta proporção de carbono para nitrogênio se quebram lentamente, permitindo que funcionem como cobertura morta durante toda a estação. E aqueles que produzem uma abundância de biomassa - raízes, brotos e folhas - constroem a estrutura do solo e seu conteúdo de matéria orgânica. Aqui estão algumas opções a serem consideradas:
Centeio
Prós: Contém compostos que suprimem naturalmente as ervas daninhas, pode ser plantado no final do outono, cresce rapidamente e produz biomassa abundante. Com: Precisa de muita água, especialmente na primavera
Ervilhaca peluda
Prós: Fixa o nitrogênio no solo, protege as ervas daninhas, tem biomassa abundante e atrai insetos benéficos. Com: Decompõe-se rapidamente, então o controle de ervas daninhas diminui gradualmente após três a quatro semanas.
Trigo mourisco
Prós: Cresce rapidamente, com maturação em 90 dias ou menos; tem hastes que se quebram facilmente e formam uma espessa camada de cobertura morta; atrai insetos benéficos. Com: Reseed vigorosamente e pode se tornar uma praga.
Ervilha
Prós: Fixa o nitrogênio no solo, usa a água com mais eficiência do que outras leguminosas, tem biomassa abundante. Com: Não é tão resistente ao inverno quanto a ervilhaca.
Trigo de inverno
Prós: Barato em comparação com outros grãos, amplamente adaptado aos climas dos EUA, pode ser plantado no outono ou na primavera. Com: Mais lento para amadurecer que o centeio.
Fonte: Agricultura orgânica de plantio direto, por Jeff Moyer
Preparação de campo
Como muitos agricultores em transição para a produção orgânica, Tom Ryan, da Fazenda Orgânica Rose de Ryan em Batavia, Nova York, teve que embarcar em alguns preparativos da terra. Seu lote estava sob uma servidão de conservação - isso significava que não havia resíduos químicos agrícolas no solo, mas havia crescimento vegetativo descontrolado nos 10 anos anteriores. Ele usou o disco de seu trator para quebrar as raízes duras e então plantou centeio e ervilhas. Com a ajuda de pesquisadores da Cornell University, o biofísico aposentado determinou que essa combinação era melhor porque o centeio contém compostos que inibem o crescimento de ervas daninhas, enquanto a ervilha adiciona nitrogênio ao solo.
Na primavera, Ryan derruba a safra de cobertura com um prensador de rolos I & J Manufacturing. Em sua experiência, muitas vezes é necessário rolar a cultura duas vezes para garantir que ela seja completamente morta e forme um tapete grosso. Ele então planta soja através da camada de plantas de cobertura morta.
Ryan tem compartilhado sua experiência com métodos de plantio direto orgânico e aconselhando fazendas vizinhas que cultivam culturas tão diversas como flores de corte e grãos. Apesar dos gastos iniciais com equipamentos, ele acredita que a redução ou eliminação do cultivo traz dividendos como menos tempo gasto no campo, menor custo com combustível, melhor controle de ervas daninhas e ausência de resíduos de pesticidas no solo.
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