Uma conversa com o engenheiro agrônomo de desenvolvimento Roland Bunch, autor de Duas espigas de milho e Restaurando o solo, sobre o papel das estratégias regenerativas na reversão das mudanças climáticas.
Rodale InstituteO white paper atualizado sobre mudanças climáticas, “Agricultura regenerativa e a solução de carbono do solo”, será publicado em 25 de setembro. Para saber mais, visite RodaleInstitute.org/Climate2020.
Estamos em processo de atualização Rodale Institute'S Agricultura regenerativa e a solução de carbono do solo white paper e gostaríamos de falar com você sobre sua vasta experiência com a agricultura tropical. Como você vê a agricultura regenerativa sendo diferente, ou não, para sistemas tropicais e temperados?
Um dos motivos pelos quais nos interessamos em desenvolver regras para a agricultura regenerativa em países tropicais foi por causa de nossas experiências com tantas tecnologias que estávamos experimentando e que lemos em livros americanos traduzidos para o espanhol. Seguimos um caminho após o outro e estava tudo errado. Por exemplo, esses livros diziam que o consórcio não funcionava, era necessário arar o solo e fazer feno ou silagem era vantajoso. Nada disso é útil ou necessário e alguns são totalmente prejudiciais nos trópicos. Percebemos que tínhamos que desenvolver um tipo diferente de agricultura que fosse apropriado à ecologia e à economia dos pequenos agricultores que trabalham em países tropicais.
Essas fontes de informação também são tendenciosas. Li todos os livros didáticos de solos do primeiro ano na Mann Library da Cornell University, que é uma das melhores bibliotecas agrícolas dos Estados Unidos, e cada um deles tinha um autor ou um coautor que era funcionário da uma empresa de fertilizantes. Então, naturalmente, todos eles disseram que adubos verdes não funcionam, embora virtualmente todos os fazendeiros nos Estados Unidos e na Europa até os anos 1940 usassem adubos verdes. Devemos pensar que todos esses fazendeiros eram tolos?
Por isso, fizemos um estudo de mais de 12 anos sobre os agricultores de sucesso e projetos de desenvolvimento na América Latina. Por meio desse processo, desenvolvemos cinco princípios gerais para a agricultura tropical: maximizar a produção de biomassa, manter o solo coberto, usar o cultivo mínimo ou zero, maximizar a biodiversidade e alimentar as plantas com cobertura morta. Mas então, cerca de seis meses depois de termos feito todo esse trabalho, percebemos que esses princípios apenas descreviam como funciona uma floresta tropical. Portanto, nossa regra de ouro da agricultura tropical regenerativa é apenas imitar a floresta tropical. Pensamos que esses princípios eram apenas para os trópicos. Bem, o interessante é que os cinco princípios que desenvolvemos, Dave Brown usa, e ele cultiva em Dakota do Norte!
A segunda edição do seu livro Restaurando o solo realmente explica bem o projeto dos sistemas de cultivo de adubo verde / cobertura. Eu me pergunto como os solos das pequenas fazendas nos lugares em que você trabalha se degradaram? E quão degradados estão os solos?
Em primeiro lugar, deixe-me explicar que as plantas de cobertura de adubo verde são qualquer planta, sejam árvores, arbustos, trepadeiras ou trepadeiras, que aumentam a fertilidade do solo e / ou controlam ervas daninhas. E usamos esse nome porque nos trópicos, entre os pequenos agricultores, eles não são usados como os adubos verdes tradicionais. Raramente os plantamos como monoculturas, quase nunca os cortamos na época da floração, nunca os enterramos. E usamos quase exclusivamente leguminosas.
Na África, pelo menos metade do continente está mais sujeito a secas agora. O pousio - permitir que a floresta cresça em suas terras - foi a maneira como os agricultores nos trópicos mantiveram seus solos férteis por milhares de anos. O que aconteceu nos últimos 30 anos é que a pressão da população chegou ao ponto em que as pessoas caíram para cerca de um hectare e meio para o pequeno agricultor médio, o que significa que não há como eles deixarem 3/4 de suas terras em pousio e ainda sobreviver. Na década de 1990, o agricultor médio provavelmente estava deixando suas terras em pousio por mais de 10 anos, em vez de 15. Na década de 2000, havia caído para três ou quatro anos, e agora está reduzido a nada - sem pousio. A maioria dos fazendeiros com quem trabalho, se é que estão fazendo pousio, o fazem por um ou dois anos, o que não faz nada pelo solo.
Como resultado, a matéria orgânica em seus solos passou de algo em torno de 4% para menos de 1%. Isso significa que qualquer solo com argila se tornará basicamente impenetrável à água da chuva. Isso está acontecendo na África, mas também está acontecendo agora na América Latina. No Malaui, os cientistas analisaram os solos desde os anos 80 e descobriram que a taxa de infiltração da água da chuva passou de uma média de cerca de 60% para menos de 10 ou 20% hoje. É por isso que estão tendo secas; não se trata tanto das mudanças climáticas.
Então, usando o sistema de adubo verde / culturas de cobertura que você desenvolveu, com que rapidez você viu os solos voltarem?
Eu vi lugares onde eles usaram adubo verde / plantações de cobertura por pelo menos seis anos, agora com sistemas realmente bons em Honduras, Mali, Malawi, Zâmbia, Moçambique e Madagascar, e eles alcançaram cerca de 80% de resistência às secas. Isso é bastante uma coleção de países com diferentes situações. Usando um bom sistema de adubo verde / cultivo de cobertura por seis ou sete anos, a colheita de milho geralmente aumenta de cerca de uma tonelada por hectare para cerca de três toneladas por hectare. Em ano de seca, o agricultor pode perder cerca de 20% dessa produtividade; então, em vez de produzir uma tonelada por hectare em anos bons e virtualmente nada em um ano ruim, eles produzirão três toneladas por hectare em anos bons e cerca de duas e meia em anos ruins. Em quase todos os lugares onde estive, leva cerca de seis anos se você estiver usando adubo verde / plantas de cobertura. Nesse ínterim, antes de começarem a ver a resistência à seca, eles começam a ver aumentos na produtividade. É isso que mantém as pessoas usando o sistema. Em dois anos, você começa a ver um aumento dramático nos rendimentos - talvez 50%.
Eu sei que você não está convencido de que o composto é algo que os pequenos produtores precisam usar. Você pode falar sobre por que você não necessariamente promove o uso de composto em seus sistemas de adubo verde / cultivo de cobertura?
Fizemos muita compostagem antes de começar a trabalhar com adubo verde / plantas de cobertura e ainda usamos algumas vezes. Basicamente, a compostagem é útil para hortas caseiras, para colheitas de alto valor em pequena escala, como vegetais ou frutas comerciais. Na verdade, é extremamente útil; Eu recomendo fortemente nesses casos. Mas a compostagem em grande escala para pequenos agricultores que não têm tratores é simplesmente impossível. Esqueça. Não é possível fazer composto suficiente, mesmo com seis meses de trabalho, para manter dois hectares de terra em bom estado. Além disso, se todos começassem a fazer composto para aumentar a fertilidade do solo em uma pequena aldeia, o gado não teria mais o que comer. O composto não cria matéria orgânica - ele a processa, mas não a cria. Em contraste, adubo verde / plantações de cobertura criam algo do nada, e isso é uma grande diferença quando uma grande porcentagem do material que você vai colocar em seu composto serve como ração para o gado.
O que você viu em termos da capacidade de regeneração desses sistemas para lidar com as mudanças climáticas?
Estou usando a experiência que tivemos onde os pequenos agricultores estão construindo seu solo superficial com essas culturas de cobertura de adubo verde e nada mais, construindo seu solo superficial a uma taxa de cerca de XNUMX cm a cada dois anos.
Agora, eles dizem que leva 100 anos para criar uma polegada de camada superficial do solo. Mas isso é começar com pedras e deixar a natureza fazer isso. Podemos fazer um pouco melhor do que isso. Na verdade, podemos fazer muito melhor do que isso. Podemos multiplicar esse processo por 50 vezes, fazendo meia polegada de solo superficial em um ano - solo superficial rico em carbono orgânico proveniente do CO atmosférico2.
Podemos, com um sistema de cultivo de cobertura / adubo verde médio, sequestrar cerca de seis toneladas por hectare de carbono do solo por ano. Isso significa que se todos os fazendeiros e pecuaristas do mundo usassem sistemas igualmente eficazes, seríamos capazes de sequestrar no solo pelo menos 30% de todo o carbono que os acordos de Paris nos obrigariam a sequestrar até o ano 2100. E isso está em além do que sequestraríamos nas árvores, também usamos nos mesmos sistemas. Você sabe, o pessimismo lá fora se deve principalmente à ignorância. Não precisamos ser pessimistas quanto a chegar aos Acordos de Paris; nós só precisamos pegar a bola.
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