O maior desafio que os produtores de vegetais orgânicos enfrentam a cada temporada é o controle de ervas daninhas. Práticas culturais, como cobertura de cultivo, cobertura morta, rotação de culturas e equilíbrio de nutrientes do solo e biologia são ferramentas importantes para controlar a pressão das ervas daninhas, mas a maioria dos agricultores que trabalham em uma escala de mais de um ou dois acres também controla as ervas daninhas por meio de várias formas de cultivo mecânico. Existem inúmeros tipos e formas de cultivadores montados em trator, desde escarificadores montados na barriga de tratores de cultivo até escarificadores com dentes puxados por um engate de três pontos. Trabalhamos com vários cultivadores mecânicos diferentes em nossa fazenda e descobrimos que nenhuma ferramenta é uma bala de prata. Atualmente carregamos varreduras montadas na barriga em nosso trator de cultivo e um sistema de ferramentas William no engate.
Os cultivadores são essencialmente tipos diferentes de enxadas e sachadoras manuais carregadas por um trator, e todos nós temos nossas ferramentas manuais favoritas de acordo com as condições do solo, espécies de ervas daninhas e preferências pessoais. Não é diferente com os cultivadores. O ponto principal é como você os usa. Existem várias estratégias de cultivo que você pode adaptar, independentemente de quais ferramentas você usa em sua fazenda, o que tornará o seu tempo mais eficaz.
Faça isso cedo e frequentemente
A primeira estratégia que empregamos para controlar ervas daninhas em nossa fazenda é o uso de lavouras e / ou cultivadores para a preparação do canteiro velho. A premissa por trás do manejo do canteiro de sementes obsoleto é estimular a germinação das ervas daninhas e depois matá-las antes que uma safra seja plantada. Em nossa fazenda, usamos uma espátula para fazer uma passada de lavoura rasa e final imediatamente antes de plantar uma cama, ou usamos o cortador de dentes em nossa barra de ferramentas Williams para limpar as ervas daninhas antes de plantar. Em alguns casos, realizaremos várias passagens de cultivo obsoleto em canteiros antes que uma cultura seja plantada. Isso nos permite eliminar duas ou três gerações de ervas daninhas antes mesmo de semear uma única semente. Cama velha é uma estratégia de controle de ervas daninhas rápida, fácil e extremamente eficaz.
É sempre uma boa ideia cultivar as plantações o mais cedo possível, a preparação de canteiros obsoletos é o exemplo mais extremo. Gostamos de cultivar as safras assim que possível após a germinação ou transplante. O melhor e mais eficaz momento para cultivar é antes de ver as ervas daninhas. As ervas daninhas são as mais vulneráveis depois que suas sementes germinaram raízes brancas e filiformes, mas ainda não enviaram suas folhas verdes para o céu.
Na temporada passada, estávamos treinando nossos aprendizes no cultivo de ervilhas vagem minúsculas que acabavam de germinar. Era um abril extremamente seco e não havia ervas daninhas entre as ervilhas. Já era tarde e, aos nossos olhos, nossos esforços para cultivar ervilhas eram mais por prática do que por necessidade. Voltamos para o celeiro com apenas metade dos canteiros prontos. Em seguida, começou a chover nas quatro semanas seguintes. Não fomos capazes de cultivar as ervilhas lamacentas novamente antes de colocá-las em treliça. Havia uma diferença clara na pressão das ervas daninhas entre os canteiros que havíamos cultivado semanas antes e os que não havíamos. Embora não pudéssemos ver na época do cultivo, matamos aproximadamente sessenta por cento das ervas daninhas dos canteiros que havíamos cultivado.
Descobrimos que além de cultivar cedo, é melhor cultivar com a maior freqüência possível. Dizemos aos nossos aprendizes que, enquanto você ainda conseguir superar uma safra com o trator, deve cultivá-la. Tentamos cultivar tudo em nossa fazenda todas as semanas a dez dias. É importante estar especialmente vigilante na primavera, quando a maioria das sementes de ervas daninhas germina. Após o solstício de verão, a germinação das ervas daninhas diminui drasticamente.
No final do verão e início do outono, podemos cultivar apenas uma vez a cada duas semanas. Parece que as sementes “sabem” que se germinarem tarde demais na estação, o gelo pode matá-las antes que tenham a chance de produzir suas próprias sementes viáveis. Também é uma boa prática sair e cultivar o mais rápido possível após a chuva. Nada aumenta a germinação de ervas daninhas como uma boa chuva, e se você sair com o cultivador assim que o solo estiver apto para trabalhar, você pode realmente corrigir as ervas daninhas e enviar suas colheitas para frente com competição mínima.
Jogue rápido e solto
Outra chave para um cultivo eficaz é chegar o mais perto possível de suas plantações com seus cultivadores. Gostamos de chegar a cinco centímetros de nossa plantação com ferramentas agressivas, como varredores, e muitas vezes usamos nosso capinador dentado como um cultivador cego na plantação. À medida que nos familiarizamos com nossos cultivadores, nós os usamos de forma mais agressiva a cada ano e descobrimos que nossas safras foram muito beneficiadas. O velho ditado dos fazendeiros é que, “Se você não está matando pelo menos uma parte de sua colheita, você não está chegando perto o suficiente”, e descobrimos que é verdade. Embora possa ser difícil ver seus cultivadores “desbastando” suas safras, elas ficarão mais limpas, saudáveis e mais fáceis de colher.
Seguindo essas mesmas linhas, é uma boa prática cultivar safras na velocidade mais rápida possível. Estamos sempre incentivando nossos aprendizes a inovar e conduzir o trator de cultivo mais rápido. Lembre-se de que os cultivadores são apenas enxadas e sachadores manuais e, como essas ferramentas manuais, trabalharão melhor quanto mais rápido forem puxados pelo solo. Surpreendentemente, também é mais fácil dirigir o trator em linha reta e com precisão em velocidades mais rápidas com o mínimo de paradas para verificar seu progresso. Assim como andar de bicicleta, você tende a dirigir mais reto e com mais controle conforme aumenta a velocidade.
Por que se preocupar com ervas daninhas?
O cultivo mecânico é a pedra angular do plano de manejo de ervas daninhas de nossa fazenda. Dependemos muito de culturas de cobertura, cobertura morta, rotação e pousio também, mas ainda descobrimos que métodos ativos de controle de ervas daninhas são vitais para a qualidade e quantidade de nossa colheita. Os campos limpos de ervas daninhas não são apenas agradáveis à vista; eles são mais fáceis de colher, abrigam menos doenças e usam água e nutrientes com mais eficiência. Descobrimos que muitas ferramentas de cultivo diferentes funcionam bem em condições diferentes, e nossas ferramentas estão em constante evolução e mudança. A forma como usamos nossas ferramentas é a constante em nosso plano de manejo de ervas daninhas. Nós cultivamos cedo, perto, rápido e freqüentemente. Se você projetar sua fazenda em torno de suas ferramentas de cultivo e seguir esses princípios, terá a melhor chance de vencer a guerra anual contra as ervas daninhas.