Apesar da curta temporada de cultivo no nordeste dos Estados Unidos, fazendas nos seis estados da Nova Inglaterra estão começando a oferecer produtos incomuns de maneira impressionante. Inspirado pela agricultura de imigrantes e refugiados da área e até mesmo pela pesquisa universitária, os agricultores estão trazendo determinação criativa para suas fazendas.
Nossas Raízes: Holyoke, Massachusetts
Pimenta doce perene, abóbora das Índias Ocidentais, berinjela africana e feijão-frade estão no topo da lista das safras mais interessantes e populares em Nuestras Raices. Influenciado pela rica comunidade porto-riquenha em Holyoke, MA, Nuestras Raices (que significa “Nossas raízes”) representa os fortes laços agrícolas e a história da cultura por meio de sua organização sem fins lucrativos de base. Aqui, eles entendem que a agricultura e a comunidade estão intimamente ligadas. Jonathon Surrency, coordenador voluntário e gerente de recursos em Nuestras Raíces, compartilhou que a pimenta doce perene (aji dulce) é uma cultura importante - o ingrediente principal de um sofrito (um molho multiuso), que é usado para temperar muitos pratos porto-riquenhos . A pimenta é preparada em grandes lotes de temperos e armazenada em freezer para o uso diário na culinária. Curiosamente, esta variedade de pimenta doce nunca foi cultivada nos Estados Unidos até que foi introduzida pelo
Povo porto-riquenho. Apesar de suas origens no Caribe, a pimenta cresce bem na Nova Inglaterra se as sementes são plantadas em uma estufa, e vendem ainda melhor. O primeiro ano em que os agricultores cultivaram plantas iniciais, cinco mil mudas vendidas em questão de dias - um fenômeno notável e prova de um mercado receptivo para as culturas étnicas!
Hoje, Nuestras Raices possui uma rede de dez hortas comunitárias com mais de 100 famílias membros, um programa ambiental que aborda questões que afetam a comunidade de Holyoke, um Programa Juvenil para jovens do centro da cidade que discute alimentos e tópicos ambientais, e Fazenda municipal com foco em sistemas alimentares, desenvolvimento econômico e agricultura.
Fazendas de recomeço: Dunbarton, New Hampshire
Fresh Start Farms, localizada em Dunbarton, NH, é um coletivo de refugiados e fazendeiros imigrantes que representam as comunidades somali-bantu, butanesa, burundi e congolesa. Mais de 20 agricultores empreendedores estão participando do New American Sustainable Agriculture Project enquanto produzem uma variedade de vegetais atípicos importantes para suas respectivas comunidades em NH. Os vegetais incluem berinjela africana, mostarda, amaranto, rabanete, melão amargo, “milho quente” e gengibre. A berinjela africana provou ser extremamente popular entre as comunidades de imigrantes e é vendida em fazendas em Manchester, NH, por US $ 4 a US $ 5 o quilo. “É o favorito entre as comunidades congolesas, do Burundi e da Somália Bantu”, disse Charlene Higgins, Coordenadora de Treinamento de Agricultores. “… E apesar do nome, os butaneses também adoram!”
A mostarda também é muito procurada pela comunidade butanesa, que frequentemente a usa em caril ou com daikon em conserva
rabanete. Eles são vendidos em todo Manchester por US $ 3 o cacho, principalmente para famílias butanesas que cozinham muitos cachos de uma vez para cada refeição. A Fresh Start Farms frequentemente enfrenta desafios, incluindo a obtenção de sementes de berinjela africana, encontrar estufas para plantar sementes, combater besouros de pulgas em suas folhas de mostarda, prender rabanetes e cercar animais selvagens. As sementes são obtidas de Johnny's Selected Seeds, Evergreen Seeds e High Mowing Seeds.
Associação de africanos que vivem em Vermont
No mesmo espírito das Farms Fresh Start, o Associação de Africanos que Vivem em Vermont (AALV) é onde muitos imigrantes butaneses e africanos praticam suas tradições agrárias por meio da produção de safras culturalmente significativas. Aprendizagem e compartilhamento agrário transcultural é um componente essencial do programa. A AALV também ajuda os agricultores e jardineiros do Nordeste a adaptar importantes safras de culturas mundiais ao sistema alimentar local, para serem cultivadas com sucesso para o mercado, alimentos e medicamentos.
Alisha Laramee, gerente do programa AALV, destacou importantes safras africanas e asiáticas que têm potencial significativo para serem integradas ao sistema alimentar do nordeste dos Estados Unidos. O primeiro deles é o arroz, cujas sementes são provenientes da Fedco ou Kitazawa Seed Company. Os produtores de arroz do Butão em VT enfatizam que a chave para uma safra de arroz do Nordeste bem-sucedida é “... um início saudável e precoce para as mudas na estufa e os arrozais continuamente inundados durante o primeiro mês após o transplante. A inundação é crítica para a supressão de ervas daninhas e para evitar grandes flutuações na temperatura do solo. O arroz deve ser colhido uma vez que os grãos estejam totalmente desenvolvidos e a maioria tenha mudado de verde para uma cor marrom / amarelada após a maturação. ”
“Usamos arroz do nascimento à morte. Comemoramos tudo com arroz. Usamos arroz para tudo. Usamos arroz no dia a dia e para os grandes festivais que acontecem apenas uma vez por ano ”, disse Rita Neopaney, ex-refugiada butanesa que agora é cidadã americana. “Comemos arroz pelo menos duas vezes por dia. Com arroz fazemos muita coisa: desjejum, lanche, comida para enfermos, jantar. ”
O arroz deve ser seco com menos de 14% de teor de umidade para armazenamento de longo prazo, caso contrário, ele descolorirá ou mofará. Medidores de umidade de baixo custo podem ser adquiridos em lojas de ferragens. O processamento do arroz é um processo complicado que requer que os produtores removam o grão do joio e implementem o descasque. Alguns produtores do Nordeste estão dispostos a alugar seu equipamento de descasque; caso contrário, o grão pode ser triturado em um grande almofariz e pilão.
Outra cultura incomum cultivada por imigrantes através da AALV são os rabanetes diakon. Nos últimos quinze anos, os agrônomos têm pesquisado o rabanete como uma cultura de cobertura devido à sua capacidade de penetrar e aerar solo compactado. Como planta de cobertura, geralmente não é colhida para fins alimentares. Em toda a Ásia, entretanto, rabanetes daikon são vegetais proeminentes na culinária. Tanto suas raízes quanto suas folhas podem ser consumidas de várias maneiras: crus, cozidos, secos, fermentados ou em conserva.
A berinjela africana é outra cultura muito popular. As técnicas de cultivo são semelhantes às berinjelas roxas; as plantas se beneficiam de ser
começou cerca de 8 semanas antes do plantio no campo. A berinjela africana se desenvolve em solo quente e é um grande alimentador de nitrogênio. Os agricultores colhem enquanto o vegetal ainda está verde, alegando que ajuda na digestão.
Surpreendentemente, o amaranto é outro vegetal que cresce na Nova Inglaterra. Ele tende a ser mais conhecido como um grão sem glúten, rico em propriedades de lisina e proteínas. No entanto, as verduras também são potências nutricionais e podem ser cultivadas em qualquer lugar e sob quaisquer condições. Outras culturas cultivadas em VT por este grupo de produtores incluem melão amargo, verdes roselle (uma base para o curry em Mianmar e flores secas usadas para chás), milho africano (cresce mais vigorosamente e mais alto que o milho doce) e folhas de mostarda.
Fazenda do último recurso: Monkton, Vermont
Na Last Resort Farm em Monkton, VT, Eugenie Doyle tem aperfeiçoado a arte de cultivar gengibre. Enquanto a fazenda de 280 acres no belo condado de Addison produz uma abundância de vegetais orgânicos, frutas vermelhas e feno, Doyle obtém sementes de gengibre amarelo (rizomas) da Puna Organics, no Havaí.
A fazenda cultiva gengibre bebê em vez de gengibre maduro, que levaria um ano para amadurecer mesmo nos trópicos, já que o solo deve exceder 55 ° em uma casa de aro (plantada em meados de abril). Doyle pré-brota os rizomas dentro de casa (em um meio sem solo) até que eles gerem brotos rosa / brancos. É plantado em canteiros elevados com rizomas colocados de 2 a 4 cm de profundidade, fita adesiva colocada no topo e fileiras de 2.5 pés de distância.
Ao longo da temporada, as plantas de gengibre são continuamente amontoadas com solo, o que dá mais espaço para os rizomas se espalharem (horizontal e verticalmente). A fertilização é concluída de acordo com um teste de solo, e os fertilizantes são revestidos ao longo da temporada. Felizmente, insetos ou pragas escaparam da casa de arcos e apenas ervas daninhas como a erva-de-bico podem ser encontradas. A colheita envolve simplesmente puxar para cima o caule da planta ou soltar o gengibre com um forcado. O gengibre é então borrifado com água e as raízes são cortadas.
Em 2014, a produção de gengibre na Fazenda Last Resort foi de cerca de 9.5 # para 1 # de rizomas plantados. O gengibre é vendido por quilo ou por cacho por US $ 12 / # no atacado e US $ 20 / # no varejo. A safra incomum é vendida através do CSA, um mercado de fazendeiros ou duas grandes cooperativas em Burlington, VT, onde os consumidores podem descobrir sua versatilidade. O prazo de validade do gengibre é menor do que o do rizoma seco, mas pode ser armazenado no freezer durante todo o inverno. As folhas de gengibre podem até ser secas e transformadas em um chá maravilhoso. De acordo com Doyle, “o maior desafio está relacionado à educação do consumidor porque o gengibre infantil local é diferente dos rizomas secos comuns”. Mesmo assim, depois de quatro anos, o gengibre se tornou uma de suas plantações favoritas e ele dedicou uma grande casa de aros a ela.
Fazenda Criança Rindo: Paulet, Vermont
Na Laughing Child Farm em Paulet, VT, o proprietário Timothy Hughes-Muse está fazendo experiências com batata-doce. O principal deles
variedades cultivadas são Beauregard, Covington e Carolina Ruby. Eles também cultivaram Evangeline, mas essa variedade não está mais disponível. As mudas de batata-doce são enviadas de vários fornecedores na Carolina do Norte e plantadas no início de maio. Eles cultivam a batata-doce em canteiros elevados cobertos com cobertura morta de plástico preto com duas linhas de irrigação por gotejamento. As plantas requerem grandes quantidades de potássio e, durante o crescimento, as marcas das rodas e buracos devem ser mantidos livres de ervas daninhas para garantir bons rendimentos.
Com relação às pragas da batata-doce na Fazenda Laughing Child, as piores são as minhocas e as larvas do besouro do pepino. A maioria dos produtores na área tem problemas com ratos-do-campo e veados. Timothy usa cercas de exclusão de cervos, mas tem perdas devido aos ratos do prado; “A maioria dos pequenos produtores verá danos significativos em pequenas áreas de batata-doce.” Durante a colheita, eles usam um levantador de cama para soltar as batatas, pegá-las à mão e depois classificá-las no campo. Os doces precisam ser curados a 90º F e 85% UR por 7 a 10 dias e então mantidos a 55º F e 85% UR até serem lavados e embalados. Timothy vende a safra para lojas de varejo, distribuidores e para a indústria de food service principalmente dentro da VT e alguns em Nova York. De acordo com Timothy, “os rendimentos variam amplamente entre os produtores porque alguns não precisam classificar tanto quanto nós. A maior parte das nossas batatas-doces é destinada à prateleira do supermercado, por isso têm de ser bonitas. Selecionamos qualquer coisa deformada, muito pequena, muito grande e muito desbotada, o que significa que obtemos cerca de 1.5 libra de raízes # 1 por pé de cama. Com sua experiência na Fazenda Laughing Child, o momento mais difícil é a coisa mais difícil. “A janela é muito apertada para produzir uma safra de alto rendimento”, explicou Timothy. “Os produtores precisam colocar o plástico um mês inteiro antes do plantio em folha, em um momento em que estão ocupados com todo o resto. O plantio está mais apertado ainda, principalmente pela falta de fontes locais de mudas de batata-doce. Alguns fornecedores não enviarão nota fiscal até 22 de junho. Por último, a batata-doce deve estar fora do solo e no celeiro até o final de setembro, o que é uma janela apertada. ”
Em toda a Nova Inglaterra, existem safras notáveis e desconhecidas crescendo dentro da área de alimentação. Outros exemplos incluem amendoim e açafrão cultivados em New Hampshire e Connecticut - ou até mesmo Ruby Red Popcorn cultivada organicamente na Hurricane Flats Farm em South Royalton, VT. Esta variedade de pipoca vermelha tem um toque de cor branca e um maravilhoso sabor a nozes. Também se pode encontrar arroz na Fazenda Akaogi em Putney VT, e uma abundância de batata-doce de Maine a Rhode Island. Na próxima vez que os habitantes da Nova Inglaterra planejarem visitar o mercado dos fazendeiros, eles podem querer considerar novidades surpreendentes que estão escondidas entre as cenouras, couve e tomates.
Recursos:
Associação de Africanos que Vivem em Vermont: www.aalv-vt.org
Fazendas de recomeço: www.freshstartfarmsnh.org/
Fazenda Criança Rindo: www.laughingchildfarm.com
Fazenda de último recurso: www.lastresortfarm.com
Puna Organics Gengibre: www.hawaiianorganicginger.com
Furacão Flats: www.hurricaneflats.com
Nuestras-Raices: www.nuestras-raices.org
Sementes Evergreen: www.evergreenseeds.com
Empresa de Sementes Kitazawa: www.kitazawaseed.com