Se morangos são a fruta que dá início ao verão, então o melão é a fruta que marca a continuação do verão.
A carne doce e quente de um melão amadurecido ao sol atrai os fazendeiros para colhê-los por meio de aromas intrigantes flutuando no ar. Nos Estados Unidos, os melões são cultivados do Maine à Flórida e de Montana ao Arizona com uma grande variedade de variedades.
Fazenda de Estoque de Elmwood
A fazenda Elmwood Stock em Georgetown, KY, é propriedade de uma família de Kentucky que cultiva na região há mais de seis gerações. A proprietária Ann Stone compartilhou suas experiências com o cultivo de melões de dar água na boca. As sementes de melão são provenientes da High Mowing Seeds e são cultivadas em variedades como PMR Delicious, Emerald Gem, Haogen, Sugar Baby e Triple Crown. Além disso, eles testam várias novas variedades de melões especiais e melancias sem sementes a cada temporada, "tentando pousar no confiável melão go-to." Pode ser um desafio, já que os clientes preferem um melão do tamanho de uma caixa de gelo (em vez de um grande) e, de acordo com Stone, não há muitas opções orgânicas desse tamanho que tenham um bom desempenho em sua localização e condições de cultivo. Ela aprecia as pesquisas em andamento relacionadas à tolerância a doenças em melões especiais, pois eles gostam de experimentar novas variedades.
Em relação à produção, todas as melancias da Elmwood são transplantadas. Para os outros melões, as primeiras safras são transplantadas, mas as safras posteriores são semeadas diretamente em plantações múltiplas durante a temporada em diferentes áreas da fazenda. Em Elmwood, a cobertura morta de plástico é usada sobre a irrigação por gotejamento com cobertura de fileira, bem como papel com cobertura de palha para controle de ervas daninhas entre fileiras no caminho. Os animais da fazenda contribuem para a fertilidade do solo. A família Stone tem gado de corte e ovelhas que fazem parte de uma rotação planejada para vários campos e anos; um campo fica em pastagem permanente por 5 anos, enquanto o gado é pastado rotativamente e acumula nutrientes. Então, eles aram o campo e plantam por 3 anos com diferentes famílias de vegetais a cada ano, dependendo de suas necessidades de nutrientes (comedores pesados no primeiro ano e aqueles menos dependentes de alta fertilidade no terceiro ano). Após este plantio, os campos são colocados de volta em pastagens permanentes ou alfafa pelos próximos 5 anos. Eles usam culturas de cobertura durante os anos de safra. Eles também fazem composto que está em conformidade com as regras orgânicas que são usadas em seus meios de transplante, bem como nos campos.
Stone cita as principais pragas, como o besouro do pepino e a broca da videira da abóbora, e as doenças incluem o oídio e oídio. Eles tentaram usar cobertura de linha para proteger os melões das pragas com pouco sucesso. Eles também fizeram experiências com o uso de transplantes em vez de semeadura direta ou plantações múltiplas em campos diferentes. Outras tentativas incluem a obtenção de variedades resistentes, utilizando insetos benéficos e rotação de culturas, todas com sucesso limitado. As preocupações ambientais são poucas, mas às vezes as condições na primavera são muito úmidas, o que atrasa os primeiros transplantes e a semeadura direta. Em geral, Stone acha que o maior desafio em relação ao cultivo de melão orgânico são os insetos que trazem doenças e fungos durante os verões úmidos.
Os melões são colhidos à mão diariamente quando maduros e, em seguida, entregues diretamente ao usuário final ou armazenados em seu refrigerador na fazenda em caixas a granel. Os melões nunca são armazenados por mais de 2-3 dias. A maturação dos melões é determinada em grande parte por tentativa e erro com cada variedade. Para a maioria dos tipos de melão, as Pedras observam a mudança de cor da gavinha localizada na videira oposta ao caule.
Os melões são vendidos como parte do programa de compartilhamento de fazendas CSA da Elmwood e em mercados de produtores. O preço é por melão, e não por libra: $ 3, $ 4 ou $ 5 cada, dependendo do tamanho e tipo do melão. Na Elmwood, eles descobriram que os melões de tamanho menor preferidos pelos clientes não são muito lucrativos para eles, pois o preço é muito baixo quando considerados os custos de produção. “Além disso”, afirma Ann, “nossos mercados locais estão inundados com melões cultivados convencionalmente que mantêm o preço dos melões baixo na mente do cliente, tornando difícil receber um preço de varejo mais alto, mesmo sendo orgânico. Como é um item muito desejável nas ações da CSA, continuaremos a cultivá-las principalmente para a CSA até que haja mais demanda por melões orgânicos na área. ”
Jardins das Estrelas do Pacífico
Em Woodland, CA, Robert e Debbie Ramming, do Pacific Star Gardens, cultivam uma mistura de frutas e vegetais orgânicos localizados fora de Sacramento, CA. Seu melão favorito é o melão Ambrosia, obtido da Peto Seed in Woodland. Robert também tentou fazer experiências com um melão de estilo oriental da Harris Seeds e Juan Canary da Johnny's Seeds ou High Mowing Seeds. Pacific Star Gardens está localizado no Vale do Sacramento e tem solo de Classe 1 (terra agrícola de primeira linha com um pé de camada superficial com silte embaixo). A lavoura ocorre a cada três anos e as lavouras de cobertura a cada 2-3 anos. A cobertura morta de plástico preto é colocada para o primeiro plantio (por volta de 10 de março) porque ajuda a aquecer o solo, mas depois nenhum plástico preto é usado. A cobertura de linha também é usada no topo das plantas para os primeiros 2-3 plantios (o que também aumenta a temperatura). Os Rammings plantam a cada 2 semanas até o final de junho. O composto usado é esterco de galinha granulado OPC de uma empresa com sede em WI. Eles espalham 800 libras por acre. Além disso, uma tonelada de gesso é usada por acre a cada 3-4 anos.
Todos os melões da Pacific Star recebem irrigação por meio de fitas de gotejamento. Para o plantio, eles usam um transplanador mecânico da empresa Market Farm Implement em PA, que também é de onde eles obtêm sua cobertura morta de plástico preto. Os Rammings possuem uma máquina que faz furos no plástico e, em seguida, as plantas são colocadas. Existem 6 fileiras de melões, todas com 200 metros de comprimento, totalizando cerca de 1/7 de acre. A meta é colher melão orgânico do final de maio até outubro.
A pior praga que eles lutam é o besouro do pepino. Desanimado, Robert afirma: “… não há muito que eu possa fazer neste momento. Eu tentei usar fita adesiva amarela, mas infelizmente ela pegou os insetos benéficos também. Também tentei encorajar os morcegos que costumam comer besouros do pepino. ” A outra praga tem sido os coelhos com rabo de coelho, então a presença do coiote tem sido incentivada, bem como o uso de armadilhas para esquilos. As preocupações ambientais têm sido um problema menor. Certamente não há excesso de chuva na Califórnia atualmente, mas a seca ainda não foi um problema, já que eles usam fita adesiva, e o lençol freático tem permanecido alto o suficiente. Outros perto de Robert, entretanto, estão secando. Houve tempestades de granizo (mais recentemente em abril, que foi do tamanho de sal-gema). Durante a Páscoa de 2013, o granizo ficou do tamanho da ponta de um dedo por 20 minutos e destruiu grande parte da fazenda.
Quando os melões estão prontos para a colheita, são colhidos do solo e colocados em caixas de colheita (para melões frágeis) ou em paletes (para melões mais resistentes, como melões). Na experiência de Robert, os melões Honeydew e Charentais não “escorregam” do caule tão rapidamente quanto os outros. O restante dos melões é colhido com “deslizamento total”, quando o melão se quebra facilmente do caule, muda de cor e as folhas começam a morrer novamente. Os melões vão direto para o mercado e são colhidos todos os dias assim que começam a amadurecer. Quando mantidos na sombra, podem durar de 3 a 4 dias. Depois disso, os Rammings os deixam para os pássaros ou dão comida para os porcos. Eles descobriram que vender melões no atacado não valia a pena. Os melões são vendidos em quatro feiras e uma barraca de beira de estrada. Eles não incluem melões nas caixas de vegetais semanais. No que diz respeito à lucratividade, em comparação com outros vegetais da fazenda, eles são econômicos, mas não tão lucrativos quanto a fruta u-pick. O preço de varejo é de cerca de US $ 1.25-1.50 / lb. Os Rammings descobriram que é mais fácil organizar os melões no suporte da fazenda por peso (com preços de cada um) do que quando os clientes os colocavam na balança, tentando evitar que rolassem. Os maiores desafios para a produção de melão no momento são as pragas, mas, independentemente desses incômodos, a Pacific Star Farm continuará a produzir seus excelentes melões.
Em 2001, cinco produtores de vegetais Amish perto do Rio Clarion, no oeste da Pensilvânia, decidiram trabalhar juntos para comercializar seus produtos orgânicos certificados nos supermercados de Pittsburgh. Hoje eles se desenvolveram em uma cooperativa de 15 fazendas familiares movidas a cavalos, chamada Clarion River Organics, localizada ao norte de Pittsburgh perto de Clarion, PA. Todas as fazendas contribuintes são certificadas como orgânicas e trabalham para manter os solos saudáveis como seu principal meio de controle de pragas e doenças. Contando com cavalos para energia e casas de gelo para armazenamento, essas fazendas usam menores quantidades de combustível e eletricidade.
O gerente da cooperativa, Zeb Bartels, explicou que os fazendeiros cultivam Jade Star, Yellow Doll, Leopard, Little Baby Flower, Athena e Galia e compram a maior parte de suas sementes da Seedway and Johnny's Seeds. Todas as fazendas são Amish e, portanto, usam equipamentos para cavalos. A maioria dos melões é plantada com uma plantadeira de roda d'água em plástico preto com fita adesiva. A fertilização é feita com esterco (vários tipos são produzidos na fazenda, com esterco de galinha comprado) e alimentação foliar. A principal praga do melão em todas as fazendas é o besouro do pepino, que se alimenta das cascas do melão, tornando-as invendáveis ou limitando o tempo de armazenamento. As videiras de melão são geralmente exterminadas por murcha bacteriana após a colheita. Até agora não houve nenhuma preocupação ambiental.
Na época da colheita, que começa em agosto, as melancias são colocadas em lixeiras em uma carroça puxada por cavalos e armazenadas em temperatura ambiente no galpão de produção. Os melões melões e Galia são colhidos em caixas ou caixas e armazenados a 36º em casas de gelo. Os melões desta cooperativa única são vendidos para mercearias, mercados de produtores e para a CSA. Em relação à lucratividade, Bartels observa que eles ficam na faixa intermediária por causa da perda de danos causados por insetos e a tendência de apodrecer no armazenamento. Os melões são vendidos por cerca de US $ 0.65 / lb no atacado e US $ 1 / lb no varejo. Os maiores desafios estão relacionados à qualidade geral com melancias e armazenamento com melões. “Já tivemos muitos melões que parecem bons por fora e então o cliente nos diz que eles estão podres por dentro”, lamentou Bartels.
Fazendas da Estrela do Norte
Carpio, ND, no canto noroeste do estado, é o lar das Fazendas da Estrela do Norte. A operação pertence e é operada pela Marvin & Ilene Baker desde 2004. A Baker oferece uma linha completa de vegetais, flores e ervas para seus clientes, bem como produtos incomuns como algodão, tomate Inca, lúpulo e cana-de-açúcar. O melão também é um item popular na fazenda e muitos tipos são produzidos. Para os amantes da melancia há Sweet Dakota Rose, Cherokee e All-Sweet. Os comedores de melão gostam de escolher entre Hale's Jumbo, Hale's Best, Kiara (um melão Charentais), Sweet Granite e Granite State. E para meladas, há Arava e Green Flesh. A semente de melão é obtida em vários locais, incluindo High Mowing Seeds, Seeds of Change, Prairie Road Organic Seed, Johnny's, Peaceful Valley e Sustainable Seed Co.
Na Fazenda North Star, tudo é feito à mão, com exceção do aluguel de um leme de 7 metros na primavera. A preparação da fertilidade do solo é feita usando centeio de inverno ou trigo sarraceno como adubo verde. Os Bakers relataram que a fertilidade tem sido muito boa todos esses anos e acreditam que esteja relacionada a uma rotação inteligente. Felizmente para os Bakers, após 11 anos no mercado, eles não tiveram que irrigar. “Houve um dia, no entanto,” lembra Marvin, “que a temperatura atingiu os 106 graus. Sim, naquele dia empurrei 84,000 galões de água nas plantas. ” Ao contrário da maioria dos produtores de melão, não houve problemas de pragas com seus melões. Eles sentem que controlam a maioria das pragas por meio de sua rotação diligente. Eles notaram besouros da batata do Colorado nas folhas de alguns melões, mas nunca se tornaram uma preocupação. “Para ser honesto”, disse Marvin, “a mosca doméstica comum é provavelmente o maior incômodo, mas não causa nenhum dano”. No entanto, existem preocupações ambientais. A produção é cultivada nas margens do rio Des Lacs, no noroeste da Dakota do Norte, e as inundações têm sido um problema recorrente. Normalmente, chuvas fortes no mês de junho inundam os campos. Em 2014, os Bakers perderam 80 plantas de melancia Dakota Rose e em 2013, mais de 100 melancias Arava. Esta primavera foi a mais seca em 10 anos, então eles esperam não ver o contrário.
Todos os melões da North Star são colhidos manualmente, colocados em caixotes de madeira e armazenados em geladeiras, a menos que esteja frio lá fora. Se esfriarem do lado de fora, eles permanecem nas caixas da garagem e a temperatura é monitorada para evitar o congelamento. Os melões não são armazenados por muito tempo porque parte da missão da North Star é entregar dentro de 24 horas após a colheita. Os melões nunca foram armazenados por mais de cinco dias e são vendidos através da CSA na Minot Air Force Base e no North Prairie Farmers 'Market em Minot. Eles sempre vendem rápido e são muito populares. De acordo com Marvin, “Eles não são terrivelmente lucrativos. Na verdade, nós os cultivamos mais como um serviço apenas para complementar os outros produtos, e eu amo melão, então talvez eu deva parte desse lucro. ” Na North Star, eles descobriram que o maior desafio está em encontrar variedades que tenham um bom desempenho logo abaixo do 49º Paralelo. Dakota Rose e Cherokee se saíram bastante bem e, apesar da germinação deficiente, All Sweet produz melões grandes. O outro desafio é a curta temporada. “Carpio, ND é muito parecido com o Alasca”, explicou Baker, “temos dois meses de longos dias de verão em que ocorre um crescimento massivo. Temos 16 horas e 2 minutos de luz do dia em 21 de junho. Nossa última geada historicamente é 10 de maio e nossa primeira geada no outono é 15 de setembro. ”
Recursos
Orgânicos Clarion River www.clarionriverorganics.com
Fazendas da Estrela do Norte www.northstarorganic.com
Jardins das Estrelas do Pacífico www.localharvest.org/pacific-star-gardens-M51199
Fazenda de Estoque de Elwood www.elmwoodstockfarm.com
Para mais atualizações sobre Rodale Institutede pesquisa e programação, siga-nos no Facebook, Instagram e Twitter.