Como uma empresa leiteira só de gramíneas e sem grãos, prestamos muita atenção ao nosso pastoreio. Nossa experiência com a transição de pastejo intensivo de manejo (MIG) para pastejo planejado de manejo holístico na Fazenda Cimarron tem sido gratificante. Estou confiante de que o pastejo planejado nos dá os melhores resultados possíveis e as coisas estão cada vez melhores. Alguns benefícios que devem ser observados com antecedência incluem:
- Todos na fazenda gostam de tirar alguns dias durante o frio do inverno para contribuir com um plano que eles podem ver e trabalhar durante toda a temporada.
- O gado acaba onde deveria estar, quando deveria estar lá. Pensar no ano de antemão muitas vezes abre novas possibilidades que não havíamos considerado anteriormente.
- Não “esgotamos a grama” ou cometemos o que Andre Voisin chamou de “aceleração desfavorável” durante os períodos de crescimento lento, visto que planejamos movimentos com base no crescimento lento. ("Aceleração desfavorável" é a situação em que cada período de pastejo sucessivo fornece menos forragem, e o período de recuperação é, assim, sucessivamente encurtado até que a maioria das plantas na maioria dos piquetes estejam com sobrepastoreio e não haja mais ração.)
- O desempenho dos animais continua melhorando e os períodos de recuperação diminuem.
- O planejamento do pastoreio é uma ótima maneira de “entrar na mente da terra” ... nós o abordamos como um jogo de xadrez biológico em que todos ganham.
Os princípios ecológicos básicos delineados no Manejo Holístico também nos levaram a experimentar algumas estratégias de pastoreio e construção do solo que diferem da convenção de manejo intensivo de pastagem nessas partes. Os resultados têm sido animadores e são o assunto principal deste artigo.
Vou qualificar o que se segue observando que estamos localizados em Vermont não quebradiço, estamos com vacas em execução (cerca de 70 vacas adultas e 40 rebanhos jovens, este ano) e esta fazenda foi submetida a pastejo rotativo por 20 anos antes de planejarmos nosso pastoreio. Escrevo com espírito de experimentação. Fizemos mudanças na gestão que produziram resultados positivos. Ainda estamos monitorando!
O pastejo em altura melhora as taxas de forragem, solo superficial e crescimento
O conselho padrão em círculos de pastejo intensivo de manejo é pastar de 4 a 8 polegadas (100-200 mm) até 1-3 polegadas (25-75 mm). As razões oferecidas incluem recrescimento uniforme, alta digestibilidade, alta proteína para alta produção de leite e carne, evitação de hastes pokey que causam olho-de-rosa, maior conteúdo de trevo devido à menor competição de luz e melhor ciclagem de água devido a menos transpiração da folha.
Essa estratégia vem com problemas embutidos. Nosso desafio em pastagens exuberantes é fornecer energia suficiente para equilibrar os níveis muito elevados de "proteína", incluindo nitrogênio não proteico. Quando o estoque é forçado a comer pastagens curtas, exuberantes e com alto teor de proteína, os micróbios no intestino ainda precisam obter energia de algum lugar, então aminoácidos, proteínas, etc., são desaminados para obter a energia armazenada nas ligações de carbono subjacentes ( ou seja, a proteína é transformada em energia). A energia é liberada, mas o custo é a amônia, que é tóxica para o animal e com a qual o fígado e os rins são forçados a lidar. É preciso muita energia para operar esses filtros. Além disso, o oxigênio no sangue é substituído por amônia, levando à falta de oxigênio.
Mark Bader, da Free Choice Enterprises, foi o primeiro a nos alertar para o fato de que pastando pastagens muito exuberantes, estávamos criando alcalose no rebanho. O cheiro de amônia na sala de ordenha era muito forte e o esterco era semelhante a tinta verde.
O escritor clássico de dinâmica de pastagem, Andre Voisin, também alertou sobre os perigos do nitrogênio não protéico na produtividade da grama. O nutricionista Jerry Brunetti, da Agri-Dynamics, ajuda os agricultores a administrar a forragem que minimiza a “proteína engraçada”.
Para contrabalançar os efeitos negativos da baixa fibra e alcalose que resultam do pastejo em pastagens imaturas, a maioria dos produtores por aqui fornece feno suplementar, silagem e grãos durante a estação de pastejo. Tendo optado por seguir o caminho somente com pastagem, decidimos descobrir como atender melhor às necessidades nutricionais do estoque inteiramente na pastagem. Isso nos levou a fazer experiências com "pastar alto". (Devemos observar que fornecemos minerais de livre escolha, bem como suplementamos vinagre de maçã a uma taxa de 2-3 onças / cabeça / dia na água potável.) Para obter mais informações sobre os benefícios do vinagre de cidra como um suplemento para gado, consulte o livro Folk Medicine de DC Jarvis.
O aumento da produção de grama e os benefícios aprimorados da biologia do solo da estratégia de “pastagem alta”, embora não seja chamada assim, são apresentados no capítulo sobre fluxo de energia em Gerenciamento Holístico, de Allan Savory. Na prática, deixamos o pasto crescer até o estágio inicial de inicialização (pelo menos 12 centímetros de altura, geralmente mais alto), pastar em alta densidade de estoque e deixar um resíduo alto e bem pisoteado (digamos 4 a 7 polegadas). Geralmente ainda alcançamos 55 ADA (dias de animal por acre por ciclo de pastejo), mas a forragem colhida é deslocada para cima na planta.
Esta prática mantém o crescimento na parte mais íngreme da curva sigmóide (que caracteriza os vários estágios de crescimento da grama durante a temporada) em vez de empurrar repetidamente a grama de volta para o fundo, declive raso da curva S. O pastejo deixa muita área foliar para iniciar o re-crescimento por meio de reservas de energia acima do solo e fotossíntese.
Nosso período máximo de recuperação caiu de 60 dias para 45 dias em um ano, quando começamos a pastar alto. Outros fatores, como gerenciamento da mola, também influenciaram nisso.
As raízes vão mais fundo, a umidade retida
O pastejo alto resulta em sistemas de raízes muito mais desenvolvidos, aprofundando a zona de construção da camada superficial do solo e melhorando a ciclagem mineral. O carbono é depositado profundamente no solo através da poda das raízes após o pastoreio, bem como através dos exsudatos noturnos de carbono da planta para a rizosfera.
A maior profundidade de desenvolvimento da raiz é uma vantagem durante os períodos de seca, pois as raízes podem tirar água profunda do solo. Ele também deixa uma boa camada de cobertura morta que parece reduzir a secagem / evaporação do solo, então o ciclo da água é geralmente melhorado.
Malcolm Beck aponta que a serapilheira densa resultante do resíduo pisoteado também leva a altos níveis de CO2 da decomposição da serapilheira no emaranhado da pastagem, o que localiza e acelera o ciclo do carbono e mantém os estômatos das folhas fechados por mais tempo e com mais frequência, reduzindo a transpiração. Isso faz sentido para nós e nossa experiência o confirma.
O pastejo mais alto na curva sigmóide é onde encontramos a melhor relação energia / proteína e é responsável por um pouco de nosso melhor desempenho animal. Com nosso clima mais frio aqui no Nordeste, temos menos problemas com lignificação do que pastores em climas mais quentes.
Permitir que os animais pastem na parte superior da planta e saiam do fundo também aumenta os níveis de energia na forragem pastada. Como as vacas pastam alegremente no topo das pastagens, suspeito que elas estão nos dizendo que os níveis de glicose são mais altos nas partes superiores da planta, onde a fotossíntese está ocorrendo ativamente.
O pastoreio em alta densidade (nosso objetivo é uma densidade de estoque entre 400-800 animais / acre ou 1,000-2,000 animais / ha) atropela quase tudo e resulta em um novo crescimento, nem um pouco irregular, mesmo quando a grama que viramos os animais estão super maduros. Significa muitos movimentos no decorrer do dia, mas essa é a melhor parte do nosso trabalho.
A alta densidade de estoque geralmente não é usada em pastoreio intensivo de manejo, mas descobrimos que vale a pena. Cortar pastagens para lidar com a “aglomeração” está se tornando uma memória turva.
Gerenciamento de outono é a chave para o crescimento na primavera e no verão
O artigo de Jim Howell sobre a pesquisa de Llewellyn Manske sobre a ecologia de pastagens na Universidade Estadual de Dakota do Norte foi um abrir de olhos para nós. A constatação de que os perfilhos secundários gerados no outono por uma planta gramínea tornam-se perfilhos principais na primavera nos leva a ser cautelosos com o pastejo no outono / inverno e deixar o residual ou recrescimento, quando possível, para que esses pequenos perfilhos fiquem intactos.
A pesquisa do Dr. Manske é rica. Como comer uma alcachofra, continuamos encontrando coisas boas enquanto removemos as camadas. Dr. Manske aponta que a desfoliação leve após o desenvolvimento da terceira folha (e bem antes da formação da cabeça de semente) na primavera resulta em alto nível de exsudatos de carbono das raízes que estimulam a vida do solo na rizosfera, aumentando o ciclo mineral e o fluxo de energia e promovendo o crescimento acelerado das plantas ao longo da temporada. Isso é muito interessante para nós e complementa os escritos esclarecedores de Christine Jones sobre o mesmo assunto (ver www.carboncoalition.com.au).
A pesquisa de Manske mostra um aumento de pelo menos 40 por cento na produção de pastagens na estação de crescimento quando os perfilhos principais das perenes da estação fria são levemente desfolhados após o terceiro estágio de folha e meia na primavera. É muita grama extra. Além dos exsudatos de carbono, o pastejo após a terceira folha e antes da formação da cabeça de semente aumenta o perfilhamento.
Cada vez mais, estou percebendo que temos que abandonar a mentalidade de alta produção e atender totalmente às necessidades das plantas e habitantes do solo antes que a produção e o desempenho possam realmente começar a subir.
Repensando o pastoreio precoce para criar a cunha
As recomendações de manejo intensivo de pastejo que encontrei na verdade encorajam o oposto das informações acima. O conselho do MIG é colocar seus animais no pasto muito cedo, para que a forragem não se precipite e configure uma “cunha de pastagem” que resulte em volumes de forragem adequadamente escalonados em seus piquetes.
Traduzindo em muitas fazendas, isso significa que os animais caem no solo muito cedo na temporada. Muitos agricultores pastam em cada piquete antes mesmo de qualquer crescimento substancial ocorrer, ou começam a pastar quando a grama acaba de "atingir uma cor verde definitiva". No momento em que chegam ao último piquete da fazenda, estão atingindo a grama a uma altura razoável. Isso repele aquele irritante jato de grama primaveril e cria uma cunha de pastagem, mas a um custo tremendo; muitas plantas em muitos paddocks são sobrepastadas no início da estação.
Lembre-se de que o sobrepastoreio ocorre quando ficamos muito tempo, voltamos muito cedo ou pastamos muito cedo após a dormência. Se for pastada uma planta que está crescendo a partir das reservas de carboidratos, em vez da fotossíntese ativa, ela foi pastagem excessiva.
Se o conselho de "pastar bem cedo" for combinado com o conselho de pastar até 1-3 polegadas residuais durante o resto da temporada, o efeito é que arrancamos as cabeças dos bebês, esperando que se tornem adultos saudáveis, e então, mantenha-os fazendo aritmética, em vez de multiplicação, pelo resto da temporada (ou seja, eles são mantidos na seção baixa e rasa da curva sigmóide).
Apenas esperar mais para expulsar os animais na primavera, porém, pode levar aos problemas de um grande pico de feno de inverno, baixos níveis nutricionais no final da gravidez das vacas (parimos na primavera), nenhuma cunha de pastagem e muitos hectares de baixo -valor, feed maduro demais. Existem muitas maneiras criativas de lidar com isso.
Uma maneira que descobrimos cresceu a partir da reflexão sobre a etapa cinco do livro de memórias do auxílio ao planejamento de pastejo de gerenciamento holístico: observe e trate dos padrões de pastejo desfavoráveis. O que estamos trabalhando agora é configurar nossa cunha de pastejo na queda anterior, permitindo um recrescimento substancial em alguns piquetes, um resíduo mais alto em outros e um pastejo normal na última pastagem em outros ainda. Isso desequilibra as reservas de carboidratos (e a sobrevivência dos perfilhos no outono) que as plantas têm no inverno em vários piquetes. O crescimento na primavera responde de forma consistente - muitos carboidratos significam um crescimento robusto na primavera.
Como tudo isso está registrado em nosso último plano de safra, é fácil fazer o plano de safra seguinte com referência ao registro. O resultado é que não somos forçados a pastar demais nenhuma planta, obtemos a cunha de pastagem necessária e aumentamos a produção geral de grama ao longo da temporada na ordem de 40% ou mais. De nossa experiência com isso, o ganho na produção de grama se manifesta no aumento do vigor da planta e nas taxas de crescimento, e ainda em maior densidade de planta.
Pastoreio de inverno: um trabalho em andamento
O pastejo de inverno tem um efeito sobre tudo isso, mas ainda pode ser contabilizado com o plano de pastejo.
Ainda não tivemos muito sucesso com nosso pastoreio de inverno. Em geral, estamos no pacote de camas no celeiro no final de novembro. É certo que temos lutado para superar a atitude comum, que prejudica a lucratividade, que aflige muitos criadores de gado nordestinos: “Não podemos pastar no inverno porque ... muita neve, vacas delicadas, o diesel ainda é barato, gostamos de apoiar fornecedores de ração, amamos fazendo feno ... etc. ”
Isso não significa que pastar no inverno e planejar o acompanhamento não seja uma boa ideia. Simplesmente não fizemos muito com ele ainda. Suspeito que, quando o fizermos, precisaremos de uma pá para lidar com o fluxo de caixa. (Ração de inverno e roupas de cama são nossas maiores despesas.)
No passado recente, nossa terra estava com excesso de estoque, pois pastávamos grande parte do nosso cultivo de verão e comprávamos muito feno para o inverno. Suspeito que esta estratégia comum para criadores de gado leiteiro não se sustentará bem em face da diminuição do fornecimento de óleo.
Para combinar nossa taxa de lotação com a capacidade de carga da fazenda, diminuímos o estoque e agora carregamos cerca de 1 animal por 1.8 acres. Esperamos que a terra seja capaz de carregar mais animais à medida que construímos a saúde do solo, mas estamos crescendo nela.
A partir deste verão, planejamos experimentar alguns trabalhos de pastagem no inverno. Temos a vantagem de um novo sistema de irrigação Keyline Flood Flow, que nos permitirá ter condições ideais de umidade / temperatura para o cultivo de variedades experimentais de forragem que iremos plantar este ano.
Estaremos semeando novamente com plantas perenes melhoradas este ano, com ingredientes de ley à base de ervas em boa medida, devido ao trabalho de terraplenagem relacionado ao sistema de irrigação Keyline. Fazer experiências com variedades que resistem bem ao pastejo de inverno fará parte disso.
Também faremos experiências com o plantio de nabos e couve em pastagens rasteiras este ano. Esperamos uma bela safra de couve para as vacas pastarem na neve quando o solo congelar. Na verdade, uma forragem como a couve estende a estação de crescimento e acabamos colhendo a luz do sol em meados de dezembro. As brássicas também retêm seu açúcar melhor do que as gramíneas perenes, uma vez que esfria ... outra contribuição para uma colheita mais eficaz de energia solar e desempenho animal. Uma desvantagem que vale a pena notar é que as brássicas não são construtores de solo eficazes (as associações de fungos responsáveis pela produção de glomalina não estão presentes nos sistemas radiculares das brássicas).
Os benefícios de custo das brássicas são substanciais e a entrada de energia é mínima - especialmente com o plantio direto (e sem herbicida). Alguns outros fazendeiros nos garantiram que as brássicas podem ser plantadas com sucesso em pastagens em pé com efeito de rebanho, o que conseguimos diariamente pastando em faixas com intervalos muito pequenos.
Nessa linha, foi esclarecedor ler Fertility Pastures de Newman Turner (Faber & Faber, 1940). Suas estratégias testadas e comprovadas para vacas leiteiras no inverno combinam e são anteriores às nossas ideias em mais de 50 anos.
Nosso objetivo é minimizar o investimento de energia / dinheiro / tempo na forragem armazenada. Além do pastoreio de inverno, faremos experiências com pastagens ceifadas em grampos de silagem a vácuo no início da estação, quando é difícil fazer feno seco. Mais tarde na temporada, faremos pilhas de feno soltas. Nossos custos de equipamento para a transição de fardo redondo e equipamento de empacotamento para carregadores de feno antigos, ancinhos de feno e assim por diante têm sido muito acessíveis ... a maioria dos equipamentos foi encontrada em sebes e celeiros antigos.
Estamos no início do desenvolvimento dessas ideias, mas manteremos as pessoas atualizadas sobre o progresso.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez na IN PRACTICE, publicação bimestral da Holistic Management International. Para saber mais sobre gerenciamento holístico, entre em contato com HMI em (505) 842-5252 ou hmi@holisticmanagement.org. Este uso com permissão.
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