O solo sempre será a base sólida de toda fazenda orgânica, mas nossa compreensão dele está mudando continuamente. Graças ao trabalho de cientistas de todo o mundo, novas informações estão nos mostrando como e por que a agricultura orgânica regenerativa leva a um solo saudável, pessoas saudáveis e um planeta saudável. Aqui está uma revisão das descobertas recentes de cientistas do solo.
1. Assunto Superior
Solos ricos em matéria orgânica retêm mais ar e água e produzem maiores rendimentos do que solos com baixo teor de matéria orgânica. Eles também fornecem uma liberação constante de nutrientes para as plantas, inibem a erosão e hospedam uma população robusta de microorganismos benéficos.
Adicionar composto, usar cobertura vegetal e cobertura morta e limitar o cultivo - princípios básicos do manejo orgânico do solo - aumenta e preserva a matéria orgânica.
Uma análise de nove anos de dados do Projeto Nacional do Solo - incluindo quase todos os 50 estados - descobriu que os solos manejados organicamente tinham um conteúdo médio de matéria orgânica de 8.33%, enquanto os solos manejados convencionalmente tinham uma média de 7.37%. O relatório foi publicado em Advances in Agronomy por Tracy Misiewicz, Ph.D., diretora associada de programas de ciência no Organic Center em Washington, DC, e outros pesquisadores.
2. Retenção de nitrogênio
Como o dióxido de carbono, o óxido nitroso é um potente gás de efeito estufa. Boas notícias: Métodos orgânicos podem bloquear nitrogênio e carbono.
Pesquisadores do USDA em Beltsville, Maryland, compararam as emissões de óxido nitroso de uma variedade de tratamentos de manejo em um sítio arenoso bem drenado em transição da agricultura convencional para a produção de vegetais orgânicos em um período de três anos.
Toda a área foi plantada com uma mistura de rabanete forrageiro, centeio-do-inverno e trevo carmesim a cada outono, e as parcelas individuais foram manejadas com lavoura de conservação (cultivo em faixa ou plantio direto) ou preparo convencional (com plástico preto ou solo descoberto) cada estação de cultivo. As parcelas de plantio direto e as lavradas em faixas perderam aproximadamente a mesma quantidade de N2O, um nível significativamente menor do que as parcelas com lavra convencional.
Preservar o nitrogênio no solo também é um benefício para os agricultores, pois fornece um nutriente vital para as lavouras e reduz a necessidade de outros insumos.
3. Fixação de nitrogênio
Os nódulos que se formam nas raízes das leguminosas contêm bactérias que extraem o nitrogênio do ar e o fixam no solo, permitindo que as próximas safras plantadas na rotação o absorvam como nutriente.
Observações preliminares feitas em 2017 por pesquisadores da Rodale Institute sugerir que plantas de soja cultivadas em campos orgânicos podem gerar um maior número de raízes finas e, por sua vez, uma formação mais abundante e generalizada de nódulos fixadores de nitrogênio do que a soja cultivada em campos de manejo convencional.
Os cientistas teorizam que, como os campos convencionais contêm quantidades excessivas de nitrogênio facilmente disponível (devido à adição de fertilizantes sintéticos), as plantas cultivadas neles não precisam formar tantas raízes finas para acessar o nutriente do solo. Estudos adicionais serão realizados para determinar o impacto desta observação.
4. Gerenciamento de Micróbios
Uma população robusta de microrganismos benéficos do solo melhora a disponibilidade de nutrientes e água e ajuda a suprimir os patógenos causadores de doenças. Pesquisadores da Holanda relataram em Frontiers in Microbiology que solos de fazendas manejadas organicamente tinham números maiores e populações mais diversas de organismos benéficos do solo do que os solos de fazendas com manejo convencional. Resultados semelhantes foram encontrados em solos de plantações de banana por pesquisadores em Taiwan, que relataram seu estudo na Applied Soil Ecology.
5. Bons Fungos
Fungos micorrízicos arbusculares (FMA) são microrganismos benéficos que colonizam quase todos os tipos de plantas. Eles efetivamente estendem o alcance das raízes das plantas, ajudando-as a coletar água e nutrientes de um volume maior de solo.
Foi demonstrado que a colonização de AMF ajuda as lavouras a prosperar em condições secas e em solos com níveis elevados de sal. A inoculação de safras com preparações comerciais de FMA pode ser cara, mas os solos orgânicos tendem a ser ricos em FMA nativo, reduzindo ou eliminando a necessidade de inoculação.
O cultivo da cobertura de inverno e o preparo infrequente podem aumentar a colonização de AMF nativos de safras de verão em uma média de 30 por cento, de acordo com uma análise de estudo conduzida por pesquisadores da Universidade da Califórnia e da Universidade de Adelaide, Austrália, e publicada no Journal of Applied Ecology. Descobriu-se que a diversidade de espécies de AMF é cerca de 11 por cento maior em parcelas de plantio reduzido quando comparada com parcelas de plantio convencional.
6. Lugares não cultivados
As pastagens permanentes estudadas no sul da Suécia apresentaram níveis mais altos de diversidade de FMA do que os campos cultivados. Entre os campos cultivados, aqueles manejados organicamente tiveram mais atividade biológica do que aqueles manejados convencionalmente, novamente sugerindo que cultivo e outras práticas podem encorajar ou desencorajar as populações de AMF.
Da mesma forma, pesquisadores na Itália descobriram que os campos em um pomar de oliveiras de alta densidade que foram mantidos com uma cultura de cobertura verde permanente por 10 anos mostraram atividade aumentada de AMF em comparação com aqueles mantidos com lavoura rasa.
7. Captura de carbono
Os benefícios de altos níveis de matéria orgânica no solo vão além da fazenda. A matéria orgânica é rica em carbono, e o carbono que está retido no solo não está na atmosfera, onde os níveis crescentes podem desestabilizar nosso clima.
Comparado com as práticas agrícolas convencionais, métodos de agricultura orgânica promovem não apenas níveis mais elevados de matéria orgânica do solo, mas também de carbono humificado (sequestrado) (4.1 por cento contra 2.85 por cento do volume total do solo), de acordo com a análise de dados do National Soil Project publicada em Advances in Agronomy por Misiewicz e outros.
Além disso, a porcentagem de matéria orgânica do solo em uma forma sequestrada é maior em solos manejados organicamente em comparação com o convencional (57.3% contra 45%). Especificamente, os solos orgânicos são mais ricos em ácidos húmicos, os compostos que dão ao solo sua rica cor marrom.
8. Ervilhaca Plus
O plantio de safras de ervilhaca peluda pode fornecer todo o nitrogênio, até mesmo o milho do campo, para uma produção máxima. Contudo, quando a biomassa da ervilhaca peluda é menos abundante, adicionar farinha de penas ou farinha de aves pode aumentar a produtividade.
Que nível de biomassa desencadeia essa resposta? Um estudo de campo de dois anos conduzido por JT Spargo, da Universidade Estadual da Pensilvânia, descobriu que quando a biomassa da ervilhaca mede 4,630 kg por hectare, o rendimento de grãos de milho foi significativamente maior com o tratamento com ervilhaca do que com o tratamento sem ervilhaca e igual ao rendimento máximo como medido em um gráfico de teste de nitrato de amônio; além disso, os rendimentos não mudaram nas parcelas onde as alterações foram aplicadas. Mas quando a biomassa da ervilhaca mede apenas 1,551 kg por hectare, a adição de aditivos de nitrogênio orgânico aumentou a produtividade do milho.
9. Fórmula de estímulo
Métodos diferentes de manter uma cultura de cobertura viva e limitar o cultivo podem encorajar a colonização de AMF. Pesquisadores no Brasil relataram nos Archives of Agronomy and Soil Science que pulverizar brotos de feijão jovens com uma mistura anaerobicamente fermentada de água doce, esterco de gado, leite de vaca, melaço de cana-de-açúcar e sais minerais estimula a colonização de FMA e aumenta a disponibilidade de minerais no solo.
10. Teste de saúde
Pesquisadores e laboratórios de testes estão trabalhando para implementar testes de solo mais precisos e econômicos.
Richard Haney, Ph.D., cientista de solo do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA em Temple, Texas, relata que ele e sua equipe introduziram uma nova “Ferramenta de Saúde do Solo”, o culminar de quase 20 anos de pesquisa em fertilidade do solo.
A ferramenta estima o N, P e K disponível para as plantas e fornece um “Cálculo da Saúde do Solo”: uma medida numérica da saúde do seu solo com base nos nutrientes e nos ciclos de C, N e P. Os relatórios também incluem sugestões específicas do site para melhorar sua pontuação. Ward Laboratories em Nebraska e Brookside Laboratories em Ohio têm mais experiência com o teste, de acordo com Haney, mas mais laboratórios estão começando a oferecê-lo. Você pode achá-lo conhecido como Teste de Haney.
Este artigo foi publicado originalmente na edição da primavera de 2018 da Revista Nova Fazenda, a revista do Associação de Agricultores Orgânicos. Todos os membros da OFA recebem uma edição gratuita de New Farm anualmente. Junte-se hoje.
Jean Nick cria ovelhas, galinhas e uma variedade de produtos agrícolas em sua fazenda em Bucks County, Pensilvânia.