Avec chaque décision prise par un agriculteur biologique, il y a des risques et des récompenses à prendre en compte. Quel est le risque de planter une nouvelle variété, par rapport à la récompense potentielle? Dans quelle mesure le rendement peut-il s'améliorer en utilisant un engrais naturel, par rapport au coût d'application? La valeur nutritive d'un amendement de sol comporte-t-elle un risque caché? Avant d'appliquer de nouveaux produits, les avantages de la fertilité des sols doivent être soigneusement mis en balance avec les risques et la première étape consiste à identifier les sources potentielles de contamination.
Alors que le débat se poursuit sur l'accumulation potentielle de pesticides dans compost provenant de matières premières conventionnelles, Orientation 5016 du National Organic Program (NOP) permet de répondre aux exigences de la contamination résiduelle inévitable de l'environnement (UREC). L'analyse des résidus de pesticides est désormais une pratique obligatoire pour les certificateurs biologiques. Le Conseil national des normes biologiques Le Sous-comité des cultures a récemment rédigé un document de discussion sur la contamination des intrants et cherche à développer de nouvelles façons de faire face aux risques potentiels. Ils discutent encore de ce concept, mais les commentaires du public sont encouragés. Les périodes de commentaires sont annoncées le Site Web de l'USDA NOP avant chaque réunion. La prochaine réunion aura lieu du 27 avril au 1er mai 2015 à La Jolla, Californie.
Pesticides ne sont qu'un type de contaminant que les agriculteurs biologiques doivent prendre en compte. Le risque de contamination par des agents pathogènes est une autre préoccupation permanente qui, pour le meilleur ou pour le pire, est traitée par le Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments. Cependant, la contamination par les métaux lourds n'a pas reçu beaucoup d'attention autre qu'un incident récent lié à la contamination par l'arsenic du riz. Étant donné que les boues d'épuration sont explicitement interdites par les normes biologiques, certaines personnes peuvent considérer les métaux lourds comme un faible risque pour l'agriculteur biologique. Il est important de réaliser que d'autres sources de métaux lourds peuvent être introduites dans un système organique.
La Réglementations biologiques de l'USDA reconnaître le risque de contamination par les métaux lourds au §205.203 (c): «Le producteur doit gérer les matières végétales et animales pour maintenir ou améliorer la teneur en matière organique du sol d'une manière qui ne contribue pas à la contamination des cultures, du sol ou de l'eau par les éléments nutritifs des plantes , des organismes pathogènes, des métaux lourds ou des résidus de substances interdites. » Cependant, les règlements ne prévoient pas par ailleurs de limites de contamination ou de conseils de prévention.
Alors que les certificateurs exigent des agriculteurs biologiques qu'ils identifient les pratiques de gestion qui répondent à cette exigence de gestion dans le Plan du système organique, les producteurs qui ont réalisé une évaluation HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points) ou un autre plan d'évaluation des risques peuvent également mettre en œuvre des tests de métaux lourds comme méthode de contrôle. Les certificateurs peuvent également demander des tests supplémentaires si une contamination potentielle est suspectée. Mais si vous ne connaissez pas les risques, comment mettre en place les contrôles appropriés?
Bien que certains métaux lourds soient naturellement présents dans le sol, le risque survient lorsque ces éléments d'origine naturelle se trouvent à des concentrations élevées ou lorsque leurs équivalents synthétiques s'accumulent dans les flux de déchets traités. Le fumier de poulet en est un exemple. Le fumier de poulet fournit des niveaux élevés d'azote et de phosphore, mais il peut également être contaminé par des métaux lourds en raison des additifs alimentaires classiques contenant de l'arsenic. En vertu de la réglementation biologique, le fumier d'animaux conventionnels est autorisé pour la fertilité dans les fermes biologiques. Et tandis que la roche phosphatée fournit un nutriment précieux, certaines sources comprennent des gisements minéraux avec des niveaux élevés d'arsenic et de cadmium. Pour les mêmes raisons que les résidus de pesticides peuvent s'accumuler dans le compost, les métaux lourds sont également sujets à concentration lors du compostage. En fait, alors qu'il a été démontré que certaines méthodes de compostage dégradent certains pesticides, les métaux lourds sont un contaminant élémentaire qui ne se dégrade pas en molécules plus petites et moins nocives pendant le processus de compostage.
La L'Association of American Plant Food Control Officials (AAPFCO) publie des normes pour la contamination par les métaux lourds dans les engrais que de nombreux offices nationaux des engrais ont adopté. Les normes AAPFCO définissent la contamination maximale des engrais en fonction de leur teneur en phosphate et / ou en micronutriments. Ici, à l'OMRI (the Organic Materials Review Institute), nous avons également développé un ensemble simplifié de seuils traitant de la contamination potentielle des matières premières utilisées dans la production biologique. Les normes de l'OMRI tiennent compte du taux de chargement typique des matériaux d'entrée identifiés à haut risque. Par exemple, le compost, le fumier et le paillis sont appliqués à des taux de charge relativement plus élevés et ont donc des seuils inférieurs à ceux des minéraux et des cendres extraits, qui sont généralement appliqués à des taux inférieurs.
L'OMRI exige des tests de métaux lourds pour de nombreux types de produits fertilisants. Si le test révèle que les métaux lourds dépassent une certaine concentration, le produit peut être soit répertorié OMRI avec une déclaration de «mise en garde», soit potentiellement considéré comme inéligible à la liste OMRI. Le tableau suivant donne un aperçu des niveaux de seuil:
Normes OMRI Heavy Metal
Niveau 1 = niveau auquel l'OMRI émet une mise en garde pour un produit donné de la liste des produits OMRI concernant le potentiel de contamination à long terme en fonction de la teneur en contaminants élémentaires
Niveau 2 = niveau auquel un produit n'est pas éligible à la liste des produits OMRI en raison du risque de contamination du sol
OMRI évalue les matériaux d'entrée pour déterminer leur aptitude à être utilisés dans un système biologique et publie une liste de produits conformes. Les produits qui testent au-dessus des seuils établis sont identifiés par une mise en garde dans le Liste des produits OMRI © et sur le Web, recherchez OMRI.org. Il est conseillé aux cultivateurs utilisant ces produits de limiter leur utilisation en fonction du risque que des applications régulières entraînent la dégradation des sols. Les matériaux qui testent au-dessus du seuil supérieur ne sont pas admissibles à la liste OMRI.
La première étape de la gestion des risques consiste à identifier le risque. Bien que certains contaminants préoccupants puissent ne pas être visibles à l'œil nu, les producteurs peuvent consulter la liste des produits OMRI afin de prendre une décision éclairée.