Un article de blog invité par Caroline Hampton, une agricultrice de première année basée en Caroline du Nord
À la mi-octobre, on commence vraiment à sentir l'automne. Je suis enthousiasmé par le temps plus frais et la fin de la saison, et mon corps aussi. Peu importe le nombre d'heures de sommeil que je dors chaque nuit ou l'heure à laquelle je me couche, je trouve que mon corps ne veut pas se lever le matin. Les récoltes d'automne sont dans le sol et poussent bien, et nos porcs grandissent et grossissent, se préparant à être abattus en novembre.
Mon expérience antérieure dans l'agriculture était axée sur la production de légumes, bien que j'aie fait du travail laitier avec des vaches et que j'aie utilisé des bovins de boucherie au pâturage dans une rotation au champ. J'ai vécu plusieurs fois avec des poulets de basse-cour, mais rien ne m'a vraiment préparé à mon expérience d'élevage de porcs cette saison. À la ferme FIG, nous avons décidé d'élever des porcs ensemble. Au départ, nous voulions élever un porc comme plat principal pour un dîner à la ferme d'automne, et lorsque l'opportunité d'acheter des porcs d'engraissement s'est présentée, les trois autres fermiers du Ferme FIG ont décidé qu'ils aimeraient chacun avoir leur propre porc à élever pour la vente et l'usage personnel. Parce que c'était ma première saison en tant qu'agriculteur, je sentais que l'engagement d'élever un cochon serait trop de travail pour moi. J'ai refusé d'avoir mon propre cochon. Cependant, moins d'un mois après l'arrivée des porcs à la ferme, je me suis retrouvé à servir de gardien principal pour un troupeau de quatre porcs.
L'expérience de l'élevage de quatre porcs en tant que nouveau fermier sans expérience du bétail a été divertissante, éprouvante sur le plan émotionnel et incroyablement enrichissante. Heureusement, la ferme incubatrice où je loue un espace a une configuration idéale pour l'élevage de porcs. Il dispose de tout l'équipement nécessaire, comme les poteaux de poussée et le polywire nécessaires à la construction de notre clôture électrique, un générateur pour notre clôture électrique, des auges pour manger, un abreuvoir et même un enclos d'entraînement pour les porcelets.
Lorsque nous avons eu pour la première fois nos jeunes porcs de 20 livres, ou nos chaussures, ils avaient très peur des humains et s'enfuyaient toujours lorsqu'ils étaient approchés. Moi, à mon tour, j'étais tout aussi timide et hésitant autour d'eux. Je ne savais pas comment les approcher, ne souhaitant pas les effrayer avec mon empressement. Au fil du temps, ils ont compris qu'une personne portant un seau dans leur enclos signifiait que la nourriture était arrivée, et ils grimpaient dans leur auge pour écorcher les morceaux les plus choisis en premier. Être capable d'interagir physiquement et de manipuler les porcs avec confiance et facilité est important pour apporter de la nourriture dans l'enclos, entrer dans l'enclos pour déplacer l'équipement, déplacer les porcs d'un enclos à l'autre et, finalement, faire coopérer les porcs lorsque nous les chargeons. un camion pour les amener à l'abattoir.
Être capable de manipuler les porcs signifiait passer du temps dans l'enclos avec eux pendant qu'ils mangeaient après leur arrivée, car leur zèle désespéré pour la nourriture était tout ce qui pouvait les amener dans mon voisinage. Maintenant, nos porcs pèsent près de 200 livres et reconnaissent le bruit de mon camion. Quand je vais au champ pour les nourrir, ils commenceront un chœur rauque de grognements (et d'un cochon, des cris aigus). Ils sonnent souvent même lorsque je ne viens pas les nourrir pour exprimer leur mécontentement. Pendant longtemps, j'ai craint que nous ne nourrissions pas assez les porcs à cause de la façon dont ils mendiaient continuellement de la nourriture, mais comme les enfants, ils connaissent les sons et les comportements qui motivent leurs gardiens à leur donner de la nourriture.
Tout au long de la saison, j'ai eu le mentorat de notre agent d'élevage local de la vulgarisation agricole du comté de Watauga, ainsi que d'autres agriculteurs de la communauté. J'ai consulté des agriculteurs en personne et par téléphone, j'ai assisté à des ateliers et demandé à d'autres personnes de venir chez nous pour obtenir des conseils sur notre espace. J'ai beaucoup appris sur quoi nourrir les porcs, combien les nourrir et comment les faire pivoter efficacement dans les pâturages.
Nos porcs sont élevés dans un grand pâturage que nous avons divisé en six segments séparés, et nous les laissons enraciner et brouter une zone assez lourdement avant de les déplacer dans le segment suivant. La chose la plus intelligente à faire après avoir déplacé les porcs est de semer des graines de diverses cultures fourragères dans le segment précédemment utilisé afin que les porcs continuent de tourner, ils aient un festin qui les attend. Cette saison, nous n'avons pas réussi à suivre notre rotation en semant des cultures fourragères, mais je vais l'inclure dans mon plan de gestion l'année prochaine. J'ai l'intention d'élever quatre porcs avec un ami sur sa propriété l'année prochaine. Ces porcs seront élevés pour la vente au marché fermier.
Deux fois par jour, nous nourrissons nos porcs avec des restes de nourriture provenant des cuisines des restaurants et des épiceries locaux, ainsi que des céréales épuisées d'une brasserie locale. Souvent, nous ne pouvons pas acquérir les céréales épuisées, donc pour nous assurer que nos porcs reçoivent suffisamment de protéines, nous les nourrissons avec des aliments granulés pour porcs produits par une entreprise de Caroline du Nord et vendus dans notre magasin d'alimentation local. Les porcs ont besoin d'une alimentation riche en protéines (généralement environ 16%) par jour, et la quantité de nourriture fournie doit peser 3 à 5% du poids corporel du porc. S'assurer que nos porcs ont suffisamment de nourriture a certainement été la plus grande lutte au cours de la saison et nous a obligés à devenir plus créatifs sur les sources de nourriture que nous ne l'avions prévu.
Nos porcs sont intelligents et divertissants, et je trouve la joie d'interagir avec eux. Ce sont des animaux curieux et ludiques, et ils abordent tout ce qui est nouveau dans leur enclos avec intérêt, bien qu'ils veulent principalement savoir s'ils peuvent le manger ou non. En novembre, nous enverrons certains de nos porcs à l'abattoir pour que les autres agriculteurs puissent vendre la viande. Nous avons finalement décidé de ne pas avoir de dîner à la ferme cet automne, alors le porc que nous avons élevé pour devenir notre porc de groupe est devenu le mien pour le travail acharné que j'ai accompli avec notre troupeau cette année.
Parce que j'ai l'intention d'utiliser la viande personnellement et de ne pas la vendre, je n'ai pas à envoyer mon porc à l'abattoir et j'envisage très sérieusement de le tuer moi-même. Beaucoup de mes mentors ont été en mesure d'offrir des informations et de m'aider à abattre personnellement un porc. Dans mon esprit, c'est la manière la plus honnête et la plus respectueuse de mettre fin à la vie d'un cochon avec lequel vous avez eu une relation personnelle. La qualité de la viande sera également à son meilleur, car le transport et le temps passé à l'abattoir causent du stress au porc, et leur taux de cortisol corporel augmente, compromettant dans une certaine mesure la qualité de la saveur. J'ai hâte de partager mon expérience personnelle de l'abattage et j'attends des porc élevé au pâturage!