Qui ne serait pas méfiant? Dès le départ, cet atelier promet des concoctions guérisseuses qui donnent une nouvelle vie à tout ce qu'ils touchent. Les potions fonctionnent de manière difficile à expliquer et impossible à voir. L'homme qui dirige l'affaire est rapide et charismatique - il vit même dans un pays lointain. Le tout sent l'huile de serpent.
Voici le hic: Gil Carandang, cet homme rusé des Philippines, n'essaye pas de nous vendre quoi que ce soit. En fait, il veut que nous achetions le moins possible - c'est le but de ce séminaire. La leçon officiellement à l'ordre du jour est la même que le titre officiel de l'événement: «Cultiver des micro-organismes autochtones bénéfiques». Mais ce qui est vraiment enseigné ici, le véritable objectif, c'est l'autonomisation des agriculteurs.
En apprenant à cultiver des micro-organismes, les producteurs deviennent capables de répondre à leurs besoins avec ce qui existe à la ferme et peuvent cesser d'acheter des amendements à des sociétés chimiques (fournisseurs qui, diront certains, sont les vrais colporteurs de l'agriculture moderne). La technologie est née de l'ingéniosité, mais elle s'est répandue par nécessité financière, principalement parmi les agriculteurs des pays en développement pour qui les produits chimiques agricoles sont extrêmement coûteux.
«Cette technologie peut réduire vos coûts de 30 à 50%», déclare Carandang. «Cela semble incroyable, mais c'est le pourcentage que la plupart des agriculteurs dépensent en pesticides et en engrais. Dans ma ferme, nous n'avons que deux médicaments: le bacille lacto et l'extrait de gingembre-ail. Nous fabriquons les deux nous-mêmes.
Apprendre à faire cela est ce qui a attiré une foule à guichets fermés dans cette ferme maraîchère de Bolinas, en Californie, pour l'un des rares séminaires de Carandang en Amérique du Nord. (Le cours couvrait à la fois la culture de micro-organismes et la fabrication d'extraits de plantes fermentées. Seul le premier est abordé ici.)
Des techniques abordables qui fonctionnent
C'est une configuration simple, avec des chaises entassées dans la grange et face à une scène de fortune dans la zone d'emballage. Deux tables pliantes se tiennent au centre de la scène. Sur eux se trouvent les outils inattendus de cette technologie fantastique: une boîte de sucre brun générique et un bulbe d'ail. Un litre de lait, une planche à découper et du riz blanc cuit. Un litre de la vodka la moins chère de Californie et un grand garçon Miller High Life.
Il ressemble à un cinglé, mais en fait, Carandang a étudié l'agriculture dans le monde entier, notamment en tant que boursier Fulbright. (Il cultive maintenant à plein temps aux Philippines.) Cette étrange démonstration d'ingrédients non magiques n'est pas la preuve d'un simulacre, mais plutôt de son emphase sur la mise à disposition de la technologie. Vous voyez, les discussions sur les micro-organismes bénéfiques empruntent généralement l'une des deux voies dangereuses. Les gens deviennent soit new agey avec cela et effraient les auditeurs, soit (de peur d'être appelés new agey) ils légitiment le concept en utilisant des formules scientifiques compliquées - à peu près le même effet. Carandang prend la route du milieu.
«Aux Philippines, j'enseigne généralement à des gens qui ne sont jamais allés à l'école, et ils le comprennent bien», dit-il. "Nous n'avons pas besoin d'absurdités à haute voix ici."
Avec la foule occidentale clairement éduquée d'aujourd'hui, le message ne pénètre pas immédiatement. Tout le monde griffonne follement pour suivre le rythme de Carandang, en prenant soin de ne pas rater un mot de la leçon. Mais alors que nous cherchons à épeler «falutin '», il nous prend au dépourvu. «Ce qui compte ici, c'est que vous compreniez l'essence même de cette idée. Alors arrêtez de prendre des notes, écoutez simplement.
On lève la tête et je me rends compte que Carandang parle depuis une heure maintenant et n'a rien touché à la table. Avec un enseignant américain, nous aurions des copies Xeroxed d'un programme et nous serions déjà sur la section 2b. Au lieu de cela, notre professeur tourne autour du sujet, décollant les couches externes du sens, évoquant les rouages macrocosmiques de la nature.
Nous ne le savons pas maintenant, mais cette approche conceptuelle est essentielle à la pratique que nous en sommes venus à apprendre. Comprendre l'idée elle-même fonctionne comme une sorte d'inoculant; sans elle, l'acte de cultiver des micro-organismes indigènes bénéfiques est plus ou moins inutile.
«C'est plutôt que« Oh, pulvérisons ceci, et mettons cet engrais toutes les deux semaines », dit-il. «Au lieu de cela, il vous suffit d'ouvrir les yeux et de faire attention, de ralentir le processus. L'usine répondra. Pas littéralement, mais cela nous dira toujours ce qui ne va pas, ce qui est défectueux. Comment pouvez-vous savoir ce dont il a besoin si vous n’y avez pas prêté attention? »
Cultiver du sol, pas des plantes: renforcer la vie et la biodiversité du sol
Derrière Carandang et l'étape de fortune se trouve une vieille forêt si dense et enchevêtrée que vous pouvez à peine distinguer ses membres individuels. Il s'avère que c'est la toile de fond parfaite. La promotion de la santé et de la croissance sont les objectifs de cette technologie, et la forêt a les deux à la pelle - naturellement. C'est à cause de son biodiversité.
Nous connaissons tous le spiel de la biodiversité: plus un lieu est vivant, plus il y a de variations; cette variation signifie la concurrence, qui régule les populations en nombres sains. Plus un lieu est autorisé à être naturel, plus il s'équilibre.
L'équilibre naturel n'est pas le but de l'agriculteur, son travail étant la culture de certains membres de l'écosystème. Mais encore une fois: des cultures uniques, une géométrie serrée et l'élimination des insectes et des mauvaises herbes signifient un environnement stérile qui ne peut pas se contrôler. Mais une ferme avec des champs panachés et des plantes sauvages et des insectes qui nourrissent les moineaux qui nourrissent les faucons en est une qui commence à s'équilibrer.
Aujourd'hui, peu d'agriculteurs importent des faucons pour renforcer leurs écosystèmes agricoles. Vous ne pouvez tout simplement pas insérer quelque chose d'aussi haut dans la chaîne alimentaire et espérer qu'il survivra. Au lieu de cela, construisez le système qui le prend en charge, et les faucons viendront d'eux-mêmes.
«Il ne s'agit pas uniquement de NPK ici», dit Carandang. «Il ne s'agit pas uniquement de soleil, d'air, etc., mais de tout. Il s'agit d'un, d'une unité entière. Plus vous comprendrez cela, plus vous pourrez pratiquer une bonne agriculture. »
Plutôt que de cultiver des plantes, Carandang préconise la culture du sol. Ne pas multiplier la saleté, mais développer la vie et la diversité du sol - voilà le fondement de ce système. Et les blocs de construction sont des micro-organismes, dont le travail le plus essentiel est de décomposer les nutriments sous des formes accessibles aux plantes et aux animaux. Sans eux, la planète serait une roche nue.
«Il y a un proverbe chinois qui dit:« Ajoutez de l'humilité à l'intelligence, cela devient sagesse. Ajoutez de la passion ou du feu à la sagesse, cela devient l'illumination », dit Carandang. «En fertilité des sols, c'est la même base, c'est mon avis. C'est le feu qui fait le sol vivant et le feu, ce sont les micro-organismes.
C'est la partie où la plupart du monde secoue la tête. Aucune quantité de micro-organismes ne pourrait être aussi efficace que l'introduction d'une charge de compost ou la pulvérisation de fongicides. Ils sont trop petits pour être puissants, trop inconnus pour être essentiels.
Et pourtant, les agriculteurs comptent sur eux tout le temps. Ce colorant rose sur la graine de légumineuse, par exemple, est là pour vous dire que la graine fixera l'azote parce qu'elle a été aspergée de l'inoculant nécessaire - lui-même un microorganisme bénéfique. Quiconque a déjà regardé la vapeur d'un tas de compost a vu la force des micro-organismes bénéfiques, et quiconque a déjà pris de l'acidophilus pour se remettre d'antibiotiques les a ressentis au travail.
Tout agriculteur qui a souffert de Phytopthera ou Verticillium est familier avec les micro-organismes, mais pas les bons. Heureusement, comme l'explique Carandang, ces agents pathogènes ne représentent que trois à cinq pour cent de tous les microbes. «Si c'était plus, dit-il, nous serions tous morts.
Les plantes et les humains sont protégés des agents pathogènes par la diversité - cela conduit à la concurrence, qui empêche tout microbe de devenir incontrôlable. Dans la forêt, cette diversité vient naturellement, car différentes plantes et animaux attirent et soutiennent différents micro-organismes. Mais si vous avez, disons, juste des raisins et cultures de couverture planté, vous n'encouragez pas la diversité; en fait, vous le découragez. C'est pourquoi vous introduisez des microbes.
Faire des microbes
Mais d'abord, vous devez avoir les microbes. Et cela, des heures plus tard, est la raison pour laquelle nous sommes dans la grange, plutôt froids après être restés assis ici pendant si longtemps, mais apprenant patiemment à cultiver des micro-organismes indigènes bénéfiques.
L'acte lui-même, dans toutes ses variantes, peut prendre 15 minutes pour être démontré. C'est une formule de base: mettez des glucides pour attirer les microbes d'un endroit - son air, son sol, ses plantes et ses animaux. Nourrissez les microbes en sucre pour qu'ils se multiplient (ou dans le cas des bacilles Lacto, donnez-leur du lait pour encourager une population spécifique). Diluez la potion et appliquez-la à tout ce qui a besoin d'aide.
Si la pure diversité est l'objectif, alors les microbes sont collectés dans les endroits les plus sauvages que l'on puisse trouver. Le propriétaire de cette ferme, Dennis Dierks, a la nature à sa porte, et il a donc collecté ses microbes dans les bois derrière la scène de Carandang. Là où il n'y a pas de forêt, l'objectif est toujours de trouver l'endroit avec la plus grande diversité. Cela pourrait être même sur la ferme elle-même - une zone sauvage derrière le tas de compost, ou une haie saine. En fait, plus la ferme est proche, mieux c'est, car les microbes les plus bénéfiques sont ceux naturellement adaptés à l'écosystème.
Lorsque les microbes sont attirés et arrivent à manger les glucides, ils passent de l'invisible au visible, mais à peine. Les microbes forestiers sont collectés à l'aide de riz blanc cuit, et le succès est marqué par l'apparition, après quelques jours, de moisissures. Les bacilles lacto sont annoncés par le caillage du lait, d'autres microbes simplement par une odeur aigre au liquide dans lequel ils se trouvent. Ajoutez du sucre, cependant, et la transformation est époustouflante.
L'année dernière, j'ai vu les brasseries de Dierks prendre vie dans son hangar. Ils n'étaient pas jolis, principalement des liquides bruns crémeux dans des cruches et des seaux, mais la vie à l'intérieur était étonnante. Il est allé me donner une odeur d'un, étiqueté «Root Brew», seulement pour découvrir que le bouchon de la bouteille avait été scellé par un liquide suintant de l'intérieur. Il a serré la bouteille en plastique entre ses mains, a tiré et a frappé! Le bouchon a sauté et du liquide a explosé partout dans le hangar.
Nous sommes restés là un moment, les bras nus, le visage et les chemises bruns et humides, Dennis tenant ce qui était devenu un volcan rassasié, calme mais coulant toujours de la lave. «S'il s'agissait de produits chimiques, nous serions totalement empoisonnés en ce moment», a-t-il dit, «sans parler de beaucoup d'argent. Mais c'est ça la beauté. Au lieu de cela, votre peau est douce. Il se sent vivant. Et c'est gratuit. Je n'ai pas été aussi enthousiasmé par l'agriculture depuis 25 ans.
Plus tard dans la saison, plusieurs clients de longue date de Dierks ont déclaré que ses produits avaient meilleur goût que les années passées et se conservaient plus longtemps. Pendant ce temps, Diane Matthews, une autre agricultrice locale qui avait appris les techniques de Carandang, utilisait sa propre infusion microbienne pour lutter contre la Phytopthera qui décimait ses framboises. «Les plantes étaient censées mourir», a-t-elle déclaré à l'atelier. «Je ne savais pas ce qui allait se passer, mais j'ai pensé que j'essaierais les microbes de la forêt. Ce qui s'est passé, c'est que le Phytopthera a disparu. J'ai une récolte à Thanksgiving! Les baies étaient petites, mais leur goût était excellent.
La puissance spécifique de Lacto
Carandang explique que l'on peut également se concentrer sur des microbes spécifiques pour des résultats ciblés. Le plus utile est le bacille Lacto. Ce micro-organisme est le cheval de bataille du système digestif humain (bien que heureusement, il se trouve également ailleurs). À la ferme, il est utilisé pour des tâches similaires de digestion, ce que Dierks a été soulagé d'entendre l'hiver dernier après que le NOP ait exigé que tout le fumier soit entièrement décomposé avant utilisation. Il a appliqué sa culture de bacille Lacto au monticule de fumier à côté de son champ, et le compostage a été plus rapide que jamais. De même, lorsqu'ils sont pulvérisés sur les plantes, les bacilles lacto digèrent la biomasse sur les feuilles et les tiges - la poussière, par exemple, ou la boue - rendant ainsi cette nourriture gratuite disponible à son hôte.
«Lacto» est le seul microbe que Carandang mentionnera par son nom, mais c'est seulement l'un des millions qui peut être collecté et utilisé. Ses instructions sont typiquement simples: promenez-vous dans la ferme, trouvez les éléments que vous souhaitez reproduire et collectez les microbes qui les entourent. Vous pouvez obtenir les microbes autour d'un plant de tomate particulièrement robuste et le vaporiser sur la récolte de l'année prochaine. (Ces concoctions durent des mois, voire des années.) Pour faire un promoteur de croissance, trouvez une tige de haricot poussant comme un fou, coupez les feuilles au sommet de la vigne (où toute la croissance se produit) et faites une infusion des microbes résidents. Faites-le avec du bambou, ou même du varech, qui pousse de quelques centimètres chaque jour.
«Aux Philippines, nous utilisons de la laitue d'eau», dit Carandang. «Nous le vaporisons sur les concombres et la rampe! Vous pouvez faire cela et avoir trois ou cinq jours d'avance sur les autres agriculteurs locaux. Si vous êtes maraîcher, cela peut être un gros problème.
Après avoir parlé pendant près de sept heures d'affilée, Carandang termine l'atelier car la lumière du jour commence à s'estomper. L'énergie dans la grange ne fait qu'augmenter. Malgré le froid dans l'air et les jambes raides qu'il nous a accordées, nous sommes tous en train de s'affairer à discuter de la façon dont nous prévoyons - déjà - de mettre la technologie au travail.
Alan Mart fait des plans d'aménagement paysager et de gestion des sols organiques. Sa première pensée est de collecter les microbes des racines de saule, qui ne subissent aucun choc de transplantation, et de les appliquer à d'autres spécimens plus fragiles qu'il plante.
Patty Salmon est une éleveuse de chèvres qui transforme sa ferme en agriculture biologique depuis des années, mais qui a toujours frappé un mur en matière d'alimentation. Avec seulement 8 acres, elle ne peut pas cultiver tout le grain et le fourrage pour son troupeau de 100. Carandang a expliqué que son frère, un éleveur de poulets, fermente ses aliments et y applique du bacille lacto. Cela provoque une pré-digestion qui rend un plus grand pourcentage des nutriments disponibles pour les poulets et entraîne leur alimentation moins. Salmon pense qu'elle peut peut-être étendre sa portée en faisant de même.
Doug Gallagher et Annabelle Lenderink de Star Route Farms, l'une des fermes biologiques les plus anciennes et les plus vénérées du pays, sont également présentes. Gallagher a entendu parler de micro-organismes bénéfiques il y a 25 ans, et la ferme utilise déjà des variétés achetées en magasin pour lutter contre la chute de laitue et la moisissure. Ils ont eu un succès modéré, bien que Gallagher admette qu'ils continuent à les utiliser, moins à cause d'effets quantifiables et plus parce qu'il croit au concept. Il espère que cela changera avec les microbes collectés sur la superficie boisée de la ferme, qui ont évolué pour prospérer sur cette parcelle de terre particulière. Et sinon, eh bien, au moins ils sont gratuits.
Bien sûr, Carandang regorge d'étudiants et de leurs questions après la conférence. En attendant leur tour, quelques-uns ramassent les deux bouteilles brunes propres sur la plus grande table pliante. Ils contiennent la propre culture de bacilles Lacto de Carandang, fabriquée aux Philippines. Il les amène pour démontrer un produit fini, mais il en a aussi quelques-uns à vendre. Franchement, malgré tous ses charmes, c'est un homme d'affaires terrible. Un étudiant de l'atelier lui apporte une bouteille et lui demande le prix.
«C'est dix dollars», dit Carandang, «mais vous n'avez pas besoin de l'acheter. Faites le vôtre. Je vous garantis que ce sera mieux.
Gil Carandang propose des ateliers et, pour ceux qui ne peuvent pas y assister, des brochures détaillées sur la culture de micro-organismes indigènes et d'autres technologies innovantes. Carandang a également écrit un livre sur le sujet, Microorganismes indigènes - Cultivez le vôtre: Microorganismes indigènes et bionutriments bénéfiques dans l'agriculture naturelle. Pour commander, écrivez à: Gil Carandang
Fermes Herbana, Km. 59 burol, Calamba City, Laguna, Philippines, courriel: gil_carandang@hotmail.com