Cet article a été initialement publié dans le numéro d'automne 2017 de Nouveau magazine agricole, le magazine de Association des agriculteurs biologiques. Tous les membres de l'OOF reçoivent un numéro gratuit de New Farm deux fois par an. Cliquez ici pour vous inscrire!
Les agriculteurs biologiques investissent tellement dans leur ressource la plus précieuse, sol sainmais ils sapent souvent leur investissement en le labourant trop fréquemment. «Nous consacrons beaucoup de temps, d'énergie et de ressources à améliorer la santé de nos sols», déclare Jeff Moyer, directeur exécutif de Rodale Institute et auteur du livre définitif Agriculture biologique sans labour. «Une grande partie de ce travail est détruite par le travail du sol», qui décompose la structure du sol et perturbe son écosystème d'organismes bénéfiques. De nombreux cultivateurs de grandes cultures conventionnelles ont réduit ou éliminé le travail du sol, mais ils plantent généralement des variétés génétiquement modifiées qui ont été créées pour survivre à l'application d'herbicides utilisés pour tuer les mauvaises herbes. Sans labour biologique Les systèmes mettent en œuvre des cultures de couverture, telles que le seigle et la vesce, pour supprimer les mauvaises herbes tout en construisant un meilleur sol. Les agriculteurs sans labour roulent souvent sur les cultures pour créer un tapis dense qui empêche les mauvaises herbes de germer, mais chaque ferme adapte les principes de base du processus à ses propres conditions, cultures et ressources. Voici comment trois producteurs certifiés biologiques utilisent des techniques de semis direct dans leurs opérations.
Paillage sur paillis
«Nous utilisons une variété de techniques pour préparer nos plates-bandes, et elles changent avec les saisons et les cultures», explique Dan Pratt, directeur de la ferme Astarte à Hadley, Massachusetts. «Renforcer la microbiologie du sol afin que les champignons racinaires ou mycorhiziens puissent prospérer est notre objectif principal. Nous sommes actuellement en train de créer divers systèmes de culture qui ne nécessitent aucun travail du sol (ou ne nécessitent qu'un minimum) de travail du sol et reposent exclusivement sur compost et les mélanges bio-charbonneux pour la fertilité. »
En 2014, Pratt a commencé à essayer des méthodes de semis direct dans le champ d'ail de sa ferme maraîchère de 6 acres, et il continue d'élaborer une stratégie pour toutes les cultures. Il utilise plusieurs couches de paillis pour supprimer les mauvaises herbes. Jusqu'à trois mois avant la plantation, il recouvre le sol avec des bandes de polyester tissé noir (tapis de sol) qui sont maintenues en place avec des agrafes ou des poids. «Nous préférons les utiliser sur des cultures de couverture roulées et ondulées, mais nous les utiliserons également immédiatement après une récolte, en particulier s'il y avait une forte pression des mauvaises herbes dans ce lit», explique-t-il.
Au moment de la plantation, Pratt applique un pouce ou deux de compost et les plantes directement dans le lit ou enroule le paillis de papier WeedGuardPlus. «Le papier est répertorié OMRI, et il est disponible dans une variété de choix avec des trous de plantation pré-perforés ou en rouleaux pleins», dit-il. «En 2017, nous avons essayé de disposer des balles rondes de paille et de planter à travers ce paillis.» Pour transformer les cultures de couverture en une couche de paillis sur le dessus du sol, Pratt attache une sertisseuse à rouleaux à son tracteur. L'outil a été fabriqué par I & J Manufacturing de Pennsylvanie sur la base d'une conception développée à Rodale Institute.
Les méthodes biologiques sans labour exigent de la patience de la part des agriculteurs, prévient Pratt. «Il faut plusieurs saisons [sans travail du sol] pour commencer à développer une activité mycorhizienne suffisante dans vos sols, et plusieurs autres pour récolter les bénéfices d'une augmentation de l'agrégation du sol et de l'activité biologique.»
Contrôle du compost
En 1995, Jay Armor de Four Winds Farm à Gardiner, New York, a arrêté de labourer ses rangs de légumes et a formé des lits permanents à l'aide d'une lame arrière montée sur un tracteur. Au lieu de planter cultures de couverture, il étale chaque année une épaisse couche de compost sur les lits. La première année après avoir arrêté de labourer, il a remarqué une diminution remarquable de la pression des mauvaises herbes et a commencé à voir la matière organique du sol augmenter rapidement.
«Aujourd'hui, avec une matière organique du sol comprise entre 8 et 10 pour cent, nous comprenons les autres avantages de ne pas labourer: une meilleure absorption de l'eau lors de fortes averses, une meilleure rétention de l'eau pendant les périodes sèches, et le maintien d'un environnement de sol riche en vie microbienne, »Dit Armor. «De plus, nous pouvons produire des cultures plus rapprochées car nous n'avons pas besoin de matériel de culture, nous cultivons donc beaucoup de nourriture dans un petit espace.
Armor fabrique le compost à l'aide d'un système à air pulsé qu'il a conçu il y a plusieurs années. «Je mélange le fumier de nos vaches avec du fumier de cheval transporté par camion depuis une ferme voisine, je le dépose sur des tuyaux, je souffle de l'air dans les tuyaux et j'attends que le tas se réchauffe», explique-t-il. «Depuis que j'ai conçu ce modèle, j'ai maintenant plus de compost que nécessaire et je commence en fait à le vendre. La clé de notre approche est une grande quantité de compost. Le compost non filtré est meilleur car il reste plus longtemps dans le champ. »
Top cultures
Les petits grains, les légumineuses et d'autres types d '«engrais vert» supplantent les mauvaises herbes, augmentent la matière organique, stimulent l'action microbienne et confèrent stabilité et structure au sol tout en aidant à prévenir l'érosion. Pour les agriculteurs qui utilisent des méthodes de semis direct, ces cultures de couverture peuvent également servir de paillis anti-mauvaises herbes. Les annuelles d'hiver fonctionnent bien pour l'agriculture sans labour, car elles poussent lorsque la culture commerciale est hors saison. Les légumineuses augmentent la fertilité en fixant l'azote dans le sol. Les cultures de couverture qui ont un rapport carbone / azote élevé se décomposent lentement, ce qui leur permet de travailler comme paillis pendant toute la saison. Et ceux qui produisent une abondance de biomasse - racines, pousses et feuilles - construisent la structure du sol et sa teneur en matière organique. Voici quelques options à considérer:
Seigle
Avantages: Contient des composés qui suppriment naturellement les mauvaises herbes, peut être semé à la fin de l'automne, pousse rapidement, produit une biomasse abondante. Avec: Besoin de beaucoup d'eau, surtout au printemps
Vesce poilue
Avantages: Fixe l'azote dans le sol, élimine les mauvaises herbes, possède une biomasse abondante, attire les insectes bénéfiques. Avec: Se décompose rapidement, de sorte que la lutte contre les mauvaises herbes diminue après trois à quatre semaines.
Sarrasin
Avantages: Pousse rapidement, mûrit en 90 jours ou moins; a des tiges qui se cassent facilement et forment une épaisse couche de paillis; attire les insectes bénéfiques. Avec: Se repousse vigoureusement et peut devenir un ravageur.
Pois des champs
Avantages: Fixe l'azote dans le sol, utilise l'eau plus efficacement que les autres légumineuses, possède une biomasse abondante. Avec: Pas aussi résistant à l'hiver que la vesce.
Blé d'hiver
Avantages: Peu coûteux par rapport aux autres céréales, largement adaptées aux climats des États-Unis, peuvent être plantées à l'automne ou au printemps. Avec: Plus lent à mûrir que le seigle.
La source: Agriculture biologique sans labour, par Jeff Moyer
Préparation du terrain
Comme de nombreux agriculteurs en transition vers la production biologique, Tom Ryan de la Ryan's Rose Organic Farm à Batavia, New York, a dû se lancer dans une préparation de la terre. Sa parcelle avait été sous une servitude de conservation - cela signifiait qu'il n'y avait pas de résidus chimiques agricoles dans le sol, mais il y avait eu une croissance végétative incontrôlée pendant les 10 années précédentes. Il a utilisé le disque de son tracteur pour briser les racines dures, puis il a planté des cultures de seigle et de pois des champs. Avec l'aide de chercheurs de l'Université Cornell, le biophysicien à la retraite a déterminé que cette combinaison était la meilleure car le seigle contient des composés qui inhibent la croissance des mauvaises herbes, tandis que le pois des champs ajoute de l'azote au sol.
Au printemps, Ryan renverse la culture de couverture avec une sertisseuse à rouleaux I & J Manufacturing. D'après son expérience, il est souvent nécessaire de rouler la récolte deux fois pour s'assurer qu'elle est complètement tuée et qu'elle forme un tapis épais. Il plante ensuite du soja à travers la couche de cultures de couverture morte.
Ryan a partagé son expérience avec les méthodes biologiques sans labour et a conseillé des fermes voisines qui cultivent des cultures aussi diverses que des fleurs coupées et des céréales. Malgré les dépenses initiales en équipement, il croit que la réduction ou l'élimination du travail du sol rapporte des dividendes comme moins de temps passé dans le champ, des coûts de carburant inférieurs, un meilleur contrôle des mauvaises herbes et aucun résidu de pesticide dans le sol.
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