Après avoir reçu un financement de la subvention du programme de promotion du marché des agriculteurs USDA / AMS, Rodale Institute s'est lancé dans l'ouverture de deux marchés de producteurs biologiques dans deux quartiers à faible revenu et d'insécurité alimentaire à Allentown, en Pennsylvanie. Lors de la planification des marchés, le modèle adopté pour leur fonctionnement était un système de marché traditionnel des agriculteurs, et reposait sur la perception des honoraires des vendeurs et l'attraction de sponsors pour assurer la viabilité du marché. Ce modèle commercial traditionnel, un marché de producteurs, s'est avéré difficile car il dépend fortement du trafic des clients et des ventes des fournisseurs. Face à une variété de défis, j'ai regardé d'autres exemples de modèles et de programmes que d'autres marchés agricoles urbains et à faible revenu utilisaient. À la fin, Rodale Institute cherchait un modèle qui pourrait être efficace pour distribuer des aliments biologiques locaux aux communautés en situation d'insécurité alimentaire et, simultanément, créer des opportunités entrepreneuriales pour les fermes et les entreprises biologiques locales. Après deux saisons, le modèle a fait évoluer un stand de ferme biologique et une petite coopérative biologique ou, certains pourraient l'appeler, un centre d'agrégation d'aliments biologiques locaux.
Pour la première saison, le recrutement des vendeurs pour nos marchés de producteurs biologiques s'est plutôt bien passé. J'avais un souci d'attirer des vendeurs car la vallée de Lehigh a une pléthore de marchés fermiers. Il semble qu'un nouveau marché ou deux s'ouvrent chaque saison. La concurrence pour recruter et retenir les vendeurs était assez forte et la décision de renoncer aux frais de marché des agriculteurs a été prise pour stimuler la participation des vendeurs. J'ai pu attirer douze entreprises, deux fermes et dix entreprises, pour participer à nos marchés de producteurs biologiques. Notre fournisseur typique était une ferme ou une entreprise nouvellement constituée en société qui n'était pas certaine de sa capacité à répondre au volume des marchés suburbains et urbains plus occupés.
Il y avait deux marchés en activité; l'un situé dans le quartier du centre-ville de Jordan Heights et le deuxième emplacement à l'extrémité ouest de la ville. Le marché situé près du centre-ville a eu presque immédiatement du mal à attirer les acheteurs. J'ai pu construire une base régulière d'acheteurs réguliers, mais je n'ai pas réussi à augmenter la fréquentation moyenne de nos clients d'une marge significative. Au contraire, le marché de l'extrémité ouest de la ville a connu une forte saison d'ouverture, mais a rapidement diminué le 100 juillet. C'est à ce moment de la saison que nos vendeurs ont demandé une rencontre avec moi pour discuter de la manière de promouvoir le marché et d'augmenter les ventes. Les vendeurs ont déclaré au cours de la réunion que leurs ventes n'étaient que d'environ 1,000 $ par jour de marché et que ce montant de ventes n'était pas suffisant pour maintenir une présence sur les marchés. Une enquête informelle sur les fermes et les entreprises des marchés de producteurs locaux a conclu que les vendeurs recherchaient entre 5,000 XNUMX et XNUMX XNUMX dollars par marché. Nos marchés biologiques n'approchaient tout simplement pas du volume de ventes souhaité. Malheureusement, alors que la saison avançait pour atteindre le plus bas mois de septembre, les vendeurs ont commencé à rechercher d'autres opportunités de vente au détail.
Pour la deuxième saison, je savais que le recrutement des vendeurs allait poser un défi de taille. Seules deux des douze entreprises restantes, une ferme et une entreprise, se sont inscrites la saison précédente. Nos autres vendeurs se sont soit joints aux marchés fermiers plus occupés, soit ont décidé de se lancer dans d'autres types de points de vente au détail comme les magasins traditionnels de brique et de mortier. Cela m'a incité à rechercher d'autres modèles de marché agricole qui étaient mis en œuvre dans des milieux urbains similaires à faible revenu et à faible accès. Ma recherche a porté sur des communautés confrontées à des problèmes similaires concernant l'attraction des vendeurs sur les marchés de leurs agriculteurs. Dans ces modèles, les organisations locales à but non lucratif trouveraient des fermes et des entreprises disposées à vendre leurs produits à des organisations à but non lucratif à un prix de gros. Le marché des agriculteurs lui-même était organisé par des bénévoles de la communauté et ils transportaient les produits jusqu'au marché, installaient les tables et les tentes du marché et vendaient les produits aux résidents de leur communauté avec une augmentation marginale du prix de détail. Il y a également eu des exemples d'implication de programmes de mentorat et de développement des jeunes qui ont aidé les jeunes à risque de la communauté en tant que travailleurs du marché agricole. Cette expérience leur a permis d'acquérir une précieuse expérience de travail et de favoriser leur esprit d'entreprise.
En raison du manque de participation des fournisseurs, en tant que gestionnaire du marché, j'ai décidé d'adopter ce modèle de coopérative ou de petit centre alimentaire pour nos marchés de producteurs biologiques d'Allentown. Au lieu de recruter des vendeurs pour être physiquement présents sur nos marchés, j'ai négocié des tarifs de gros pour leurs produits à revendre sur nos marchés. Cela répondait à notre besoin de diversifier les produits proposés sur notre stand de ferme / centre alimentaire, tout en prenant la responsabilité de la ferme ou de l'entreprise d'engager le temps et les ressources investis dans l'installation, la vente et la ventilation de leur stand ou table. . Un autre avantage de ce modèle est la possibilité de contrôler davantage le prix de détail. L'abordabilité du produit était un objectif principal du programme Organic Allentown, et j'ai pu contrôler le montant de la majoration du prix de détail qui serait appliquée aux produits.
De nombreuses fermes et entreprises recherchent plus de points de vente pour vendre leurs produits, mais bon nombre de ces entreprises ont un petit personnel à temps partiel. Compte tenu du temps et du travail consacrés aux marchés fermiers, les fermes et les entreprises ne sont pas en mesure d'accéder à autant de marchés qu'elles le souhaiteraient. Cette coopérative locale d'aliments biologiques ou petit centre d'agrégation d'aliments aborde ces deux problèmes en augmentant l'accès à des aliments sains dans les quartiers à faible revenu, tout en soutenant nos fermes et entreprises biologiques locales. Au lieu d'un marché ou d'un stand agricole qui se finance lui-même grâce aux honoraires des fournisseurs et aux parrainages, le marché conserve les bénéfices des produits vendus. Ce modèle est particulièrement efficace dans les quartiers à faible revenu où les ventes et le trafic des clients ne sont pas suffisamment élevés pour que les fermes ou les entreprises justifient le temps et les ressources nécessaires pour participer.
Jesse Barrett est le chef de projet organique d'Allentown à Rodale Institute.