Le plus grand défi auquel les producteurs de légumes biologiques sont confrontés chaque saison est le contrôle des mauvaises herbes. Les pratiques culturales telles que la culture de couverture, le paillage, la rotation des cultures et l'équilibre entre les éléments nutritifs du sol et la biologie sont des outils importants pour gérer la pression des mauvaises herbes, mais la plupart des agriculteurs travaillant à une échelle de plus d'un ou deux acres contrôlent également les mauvaises herbes grâce à diverses formes de culture mécanique. Il existe d'innombrables types et formes de cultivateurs montés sur tracteur, des désherbeuses à panier montées sur le ventre des tracteurs de culture aux désherbeuses à dents tirées sur un attelage à trois points. Nous avons travaillé avec de nombreux cultivateurs mécaniques différents sur notre ferme et avons constaté qu'aucun outil n'est une solution miracle. Nous réalisons actuellement des balayages montés sur le ventre sur notre tracteur de culture et un système d'outils William sur l'attelage.
Les cultivateurs sont essentiellement différents types de houes et de désherbeurs à main portés par un tracteur, et nous avons tous nos outils à main préférés en fonction des conditions du sol, des espèces de mauvaises herbes et des préférences personnelles. Ce n'est pas différent avec les cultivateurs. Le point clé est la façon dont vous les utilisez. Il existe plusieurs stratégies de culture que vous pouvez adapter, quels que soient les outils particuliers que vous utilisez dans votre ferme, ce qui rendra votre temps passé plus efficace.
Faites-le tôt et souvent
La première stratégie que nous employons pour contrôler les mauvaises herbes dans notre ferme consiste à utiliser le travail du sol et / ou des cultivateurs pour la préparation du lit de semence périmé. Le principe de la gestion des lits de semence périmés est d'encourager les mauvaises herbes à germer et de les tuer avant qu'une culture ne soit plantée. Dans notre ferme, nous utilisons soit une machine à bêcher pour effectuer un dernier travail du sol peu profond juste avant de planter un lit, soit nous passons avec le désherbeur à dents sur notre barre d'outils Williams pour éliminer les mauvaises herbes avant de semer. Dans certains cas, nous effectuerons plusieurs passes de culture sur lit de semence périmé avant qu'une culture ne soit jamais plantée. Cela nous permet d'éliminer deux ou trois générations de mauvaises herbes avant même de semer une seule graine. La litière viciée est une stratégie de lutte contre les mauvaises herbes rapide, facile et extrêmement efficace.
C'est toujours une bonne idée de cultiver les cultures le plus tôt possible, la préparation du lit de semence périmé en est l'exemple le plus extrême. Nous aimons aussi cultiver les cultures le plus tôt possible après la germination ou le repiquage. Le meilleur moment et le plus efficace pour la culture est avant de voir les mauvaises herbes. Les mauvaises herbes sont les plus vulnérables après que leurs graines ont poussé des racines filiformes blanches, mais n'ont pas encore envoyé leurs feuilles vertes vers le ciel.
La saison dernière, nous formions nos apprentis à cultiver de petits pois mange-tout qui venaient de germer. C'était un avril extrêmement sec et il n'y avait pas de mauvaises herbes parmi les petits pois. Il était tard dans la journée et, à nos yeux, nos efforts pour cultiver les pois étaient plus pour la pratique que pour la nécessité. Nous sommes retournés à la grange avec seulement la moitié des lits de pois faits. Il a ensuite plu pendant les quatre semaines suivantes. Nous n'avons pas été en mesure de cultiver à nouveau les pois boueux juste avant de les palisser. Il y avait une nette différence dans la pression des mauvaises herbes entre les lits que nous avions cultivés des semaines auparavant et ceux que nous n'avions pas. Même si nous ne pouvions pas le voir au moment de la culture, nous avions tué environ soixante pour cent des mauvaises herbes dans ces lits que nous avions réussi à cultiver.
Nous avons constaté qu'en plus de cultiver tôt, il est préférable de cultiver aussi souvent que possible. Nous disons à nos apprentis que tant que vous pouvez encore récupérer une récolte avec le tracteur, vous devez la cultiver. Nous essayons de tout cultiver sur notre ferme chaque semaine à dix jours. Il est important d'être particulièrement vigilant au printemps lorsque la plupart des graines de mauvaises herbes germent. Après le solstice d'été, la germination des mauvaises herbes diminue considérablement.
À la fin de l'été et au début de l'automne, nous pourrions cultiver une seule fois toutes les deux semaines. Il semble que les graines «savent» que si elles germent trop tard dans la saison, le gel peut les tuer avant qu'elles n'aient une chance de produire leurs propres graines viables. C'est aussi une bonne pratique de sortir et de cultiver le plus tôt possible après une pluie. Rien n'augmente la germination des mauvaises herbes comme une bonne pluie, et si vous sortez avec le cultivateur dès que le sol est apte à travailler, vous pouvez vraiment remettre les mauvaises herbes et envoyer vos récoltes avec une concurrence minimale.
Jouez vite et librement
Une autre clé pour une culture efficace est de se rapprocher le plus possible de vos cultures avec vos cultivateurs. Nous aimons nous approcher à moins de deux pouces de nos cultures avec des outils agressifs comme des balayages, et nous utilisons souvent notre désherbeuse à dents en tant que cultivateur aveugle tout au long de la culture. Au fur et à mesure que nous nous familiarisons avec nos cultivateurs, nous les utilisons de manière plus agressive chaque année et nous avons constaté que nos cultures en ont grandement bénéficié. Le vieil adage des agriculteurs est que «si vous ne tuez pas au moins une partie de votre récolte, vous ne vous en approchez pas assez», et nous avons trouvé que c'était vrai. Bien qu'il puisse être difficile de regarder vos cultivateurs «malmener» vos cultures, elles seront plus propres, plus saines et plus faciles à récolter.
Dans le même ordre d'idées, il est recommandé de cultiver les cultures à la vitesse la plus rapide possible. Nous exhortons toujours nos apprentis à repousser les limites et à conduire le tracteur de culture plus rapidement. N'oubliez pas que les cultivateurs ne sont que des houes et des désherbeuses à main, et comme ces outils à main, ils fonctionneront mieux à mesure qu'ils sont tirés rapidement dans le sol. De manière assez surprenante, il est également plus facile de conduire le tracteur droit et vrai à des vitesses plus rapides avec le moins d'arrêt possible pour vérifier vos progrès. Tout comme le vélo, vous avez tendance à conduire plus droit et avec plus de contrôle à mesure que votre vitesse augmente.
Pourquoi s'inquiéter des mauvaises herbes?
La culture mécanique est la pierre angulaire du plan de gestion des mauvaises herbes de notre ferme. Nous dépendons fortement des cultures de couverture, du paillis, de la rotation et des terres en jachère, mais nous avons quand même constaté que les méthodes actives de lutte contre les mauvaises herbes sont vitales pour la qualité et la quantité de notre récolte. Les champs débarrassés des mauvaises herbes ne sont pas seulement agréables à l'œil; ils sont plus faciles à récolter, abritent moins de maladies et utilisent l'eau et les nutriments plus efficacement. Nous avons constaté que de nombreux outils de culture différents fonctionnent bien dans des conditions différentes, et nos outils évoluent et changent constamment. La façon dont nous utilisons nos outils est la constante de notre plan de gestion des mauvaises herbes. Nous cultivons tôt, de près, rapidement et souvent. Si vous concevez votre ferme autour de vos outils de culture et suivez ces principes, vous vous donnez les meilleures chances de gagner la guerre annuelle contre les mauvaises herbes.